Непорочная невеста Лорда Тьмы - Таня Акентьева

class="p1">В гостиной повисла тяжёлая тишина. Вирсавия смотрела на Дариуса, и в её глазах боролись ярость и страх. Она понимала, что он не шутит. Что перед ней не просто лорд, а человек, который столетиями носил в себе Тьму и научился с ней жить. С ним нельзя было договориться угрозами.

— Я обращусь к Короне, — произнесла она наконец, но уже без прежней уверенности. — Я расскажу им, как вы обошлись с моим племянником.

— Обращайтесь, — Дариус пожал плечами. — Я предоставлю все доказательства. И, возможно, Корона заинтересуется, почему леди Вирсавия Карлайл покрывает преступника. Какие у неё мотивы? Может быть, она сама была замешана в заговоре?

Вирсавия побледнела ещё сильнее. Открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Вы не посмеете, — прошипела она.

— Посмею, — Дариус встал, давая понять, что разговор окончен. — А теперь, леди Вирсавия, прошу меня извинить. Дела. Хоббс проводит вас в ваши комнаты. Ужин в семь. Если вы решите уехать раньше, я не буду вас задерживать.

Договорив, Дариус вышел, не оглядываясь.

Я последовала за ним, оставив Вирсавию в гостиной одну, с нетронутым чаем и рухнувшими надеждами.

В коридоре я догнала Дариуса и взяла мужа под руку.

— Ты был великолепен, — прошептала я.

— Она ещё не сдалась, — мужчина покачал головой. — Такие, как она, не сдаются. Они ищут другие пути.

— И что она может сделать?

Дариус задумался.

— Не знаю. Но я усилю охрану и попрошу тебя быть осторожной. Не оставайся с ней наедине. И если заметишь что-то странное, сразу говори мне.

Я кивнула.

Мы оба понимали: визит Вирсавии — это не конец, а только начало новой игры…

Вечером за ужином Вирсавия держалась холодно, но вежливо. Она больше не пыталась обвинять Дариуса, но её взгляды в мою сторону были полны яда. Я видела, что она изучает меня. Оценивает и ищет слабые места. Я не давала ей повода. Держала спину прямо, ела аккуратно, отвечала на редкие вопросы коротко и вежливо. Дариус сидел во главе стола, как скала, и его присутствие придавало мне сил.

Ночью, лёжа в постели, я спросила:

— Ты думаешь, она действительно обратится к Короне?

— Возможно, — Дариус обнимал меня, поглаживая по волосам. — Но у неё мало шансов. Слишком много свидетелей против Эштона. Даже если она попытается подкупить кого-то при дворе, правда всплывёт.

— А если не всплывёт?

— Тогда мы поедем в столицу и расскажем её сами, — он поцеловал меня в лоб. — Не волнуйся, Элис. Мы справимся. Как всегда.

И я верила мужу.

Потому что мы действительно всегда справлялись.

На следующий день Вирсавия объявила, что уезжает.

— Я обдумаю ваш разговор, кузен, — сказала она на прощание, стоя у экипажа. Её лицо было непроницаемым. — Возможно, я была излишне… резка. Дела семьи требуют осторожности. Я свяжусь с вами позже.

В ответ Дариус только кивнул.

Экипаж тронулся, увозя Вирсавию и её всадников по заснеженной дороге. Я смотрела им вслед, и чувствовала, как внутри меня шевелится смутное беспокойство.

— Она что-то замышляет, — задумчиво произнесла я.

— Знаю, — Дариус обнял меня за плечи. — Но мы будем готовы.

Прошла неделя. Вторая. От Вирсавии не было вестей. Я начала понемногу успокаиваться, решив, что она одумалась и решила не связываться с нами. Дариус тоже расслабился, погрузившись в повседневные дела. Мы даже позволили себе выехать на верховую прогулку к морю…

А потом пришло известие.

Хоббс принёс его утром, когда мы завтракали. Письмо от мэра Блэквуда, наспех написанное, с кляксами и неровными строчками. Дариус прочитал его, и его лицо окаменело.

— Что там? — спросила я, чувствуя, как по связи прокатывается волна тревоги.

— Вирсавия, — он скомкал письмо. — Она не поехала в столицу. Она осталась в Блэквуде и начала собирать сторонников. Тех, кто всё ещё боится Даркаров или завидует нашей силе. Она обещает им защиту Короны и богатство, если они помогут ей «освободить Равенмур от узурпаторов».

— Что? — я вскочила. — Она собирает армию?

— Пока немного, — Дариус встал, его глаза потемнели. — Несколько десятков человек. Обиженные аристократы, бывшие наёмники, городские смутьяны. Но если мы не остановим её сейчас, их станет больше.

— Мы едем в Блэквуд?

— Нет, — он покачал головой. — Мы встретим их здесь. Она хочет освободить Равенмур? Пусть попробует.

Я посмотрела на мужа, на его решительное лицо, на тёмные искры в глазах, на крылья Тьмы, которые уже начинали проступать за спиной, и поняла: это не та угроза, которая может нас сломить. Это даже не угроза. Это просто досадная помеха. Но мы должны показать всем, что Равенмур под нашей защитой. Что любой, кто посягнёт на нас, ответит сполна.

— Я с тобой, — сказала я, беря его за руку. — До конца.

Дариус улыбнулся, его взгляд смягчился.

— Знаю. И я благодарен тебе за это. А теперь, готовься. Скоро у нас будут гости.

Отряд Вирсавии появился у ворот Равенмура на закате…

Их было около трёх десятков: всадники с факелами, пешие с дубинами и ржавыми мечами, несколько женщин в тёмных плащах, похожих на деревенских ведуний. Сама Вирсавия ехала в центре, на белой лошади, в том же лиловом платье, но теперь поверх него был надет лёгкий доспех. Она выглядела нелепо и одновременно жутко.

Дариус и я стояли у ворот, не прячась за стенами. За нами, на почтительном расстоянии, замерли слуги — Хоббс, Мэгги, миссис Гримшоу. Они не убежали, не спрятались. Они были с нами.

Вирсавия остановила лошадь в двадцати шагах от нас и подняла руку, призывая свой отряд к тишине.

— Лорд Даркар! — крикнула она. — Вы обвинили моего племянника в преступлениях, которых он не совершал! Вы лишили его магии, сослали, унизили наш род! Я требую справедливости! Освободите Эштона, или мы возьмём Равенмур силой!

Дариус не ответил. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё.

Но его молчание было красноречивее любых слов.

— Вы слышите меня, кузен? — Вирсавия повысила голос. — Я требую ответа!

И тогда заговорила я.

— Леди Вирсавия, — мой голос, усиленный Тьмой, разнёсся над полем, заставив лошадей всхрапнуть. — Вы пришли с оружием к нашему дому. Вы угрожаете нам и нашим людям. Это ваш выбор. Но знайте: если вы сделаете ещё шаг, вы пожалеете.

Женщина истерично рассмеялась.

—