Опасный маркиз - Минерва Спенсер

ее задачу такой приятной, не меняло истину. Он не нуждался в жене, любовнице или друге, а просто хотел ребенка. Она же для него — породистая кобылица, и ее единственная задача — размножение. Вот и все. Он пришел к ней, ублажил и удалился так скоро, как позволила вежливость. Она должна помнить об этом. Его нежность в постели не означала, что он питает к ней нежные чувства в действительности. Он стремился достичь своей цели в этом браке, так же как она постарается достичь своей, как только Эксли оставит ее в деревне.

В те несколько часов, что Адаму удалось поспать, его сны были полны образами Мии. Эти образы не способствовали мирному сну, и он проснулся раздраженным, но полным решимости. При воспоминании о том, что чуть не поддался мальчишеской влюбленности и не остался спать в одной постели с женой, он содрогнулся. То есть его разум содрогнулся, в то время как предательское мужское естество не уставало напоминать, что проснуться в постели жены было бы куда более кстати, чем в одиночестве.

Они провели вместе совсем немного времени, а Мия уже разрушила его с трудом обретенный покой и ввергла его мир в хаос. Кто знает, до чего это может дойти, если он решит наслаждаться ее обществом сколько душе угодно? В одном он был уверен: от него требовался железный самоконтроль, поэтому утро он начал с ледяной ванны, а потом, избавившись от упорного возбуждения, велел седлать самую новую из своих лошадей, Фиби, — необычную серебристо-серую кобылицу с белыми пятнами на холке и боках. Она была так же энергична, как и красива, что делало ее идеальным компаньоном для спортивной утренней прогулки.

В парке почти никого не было, и Адам гнал кобылицу как одержимый. Природа наделила Фиби энергией с таким же избытком, как и ее хозяина, и Адам вернулся в Эксли-хаус таким же взмыленным, как и она. Увы, как бы жестоко он ни истязал свое тело, чувства кипели с прежней силой.

Он перекусил, не снимая сапог, одним духом осушил чашку кофе и приказал отнести кофейник к себе в комнату на случай, если его жена проснется этим утром так же рано, как и предыдущим, и неожиданно спустится в утреннюю столовую.

После еще одной ванны, на этот раз потеплее, чем предыдущая, Адам провел несколько часов у себя в кабинете, просматривая недавние счета от целого войска рабочих, которых он нанял ремонтировать громадное и довольно неприглядное на вид здание на Тависток-стрит в Стрэнде. Адам выиграл этот дом у человека, которому больше везло на бирже, чем за карточным столом.

Судя по последнему отчету архитектора, руководившего работами, дом должен был быть готов к концу года. После короткой встречи с Хиллом по поводу планов переехать в Эксам маркиз послал за фаэтоном и отправился лично посмотреть, как продвигается ремонт. Он убил целый час, осматривая потрескавшуюся черепичную крышу и проржавевшие канализационные трубы, после чего отправился в клуб «Уайтс».

Там он пролистал книги для записи пари и с улыбкой отметил бросавшееся в глаза отсутствие имени своей жены. Адам улыбнулся: теперь это было под запретом, по крайней мере для тех, кто не спешил расстаться с жизнью.

Он как раз закончил читать свежие газеты и подумал, не наведаться ли к Денфорту, когда тот явился собственной персоной.

Адам отложил газету.

— Здорово, старик! — Денфорт подозвал лакея и грузно плюхнулся в кресло. — Бренди и кофе. Именно в таком порядке.

Адам изогнул бровь. Денфорт был аккуратно одет, и это говорило о том, что камердинер только что подготовил его к выходу в свет, хоть глаза у него оставались красными и воспаленными.

— Ты, я гляжу, неплохо повеселился?

Тот застонал:

— Вчера немного покутил после спектакля.

— О? И как все прошло?

Денфорт снова застонал. Появился официант с заказанными напитками. Гость взял стакан бренди дрожавшей рукой, выпил залпом, зашипел сквозь зубы и нахмурился:

— Сегодня утром сестры сказали, что мне нужен серьезный ремонт.

— Да уж, выглядишь ты ужасно. Советую к ним прислушаться.

— А ты когда-нибудь слушал женщин, Эксли? — спросил Денфорт с непривычно лукавым взглядом.

Адам проигнорировал вопрос и перевел разговор в более безопасное русло. Они заспорили насчет последней стычки на полуострове — битве при Фуэнтес-де-Оньоро, которая даже сейчас, спустя недели, все еще вызывала жаркие споры.

Адам сделал все возможное, чтобы охладить пыл молодого человека, загоревшегося желанием получить патент на офицерский чин и выполнить свой долг.

— Тебе нужно выжить и унаследовать графский титул, Денфорт. Ты единственная защита и опора для Октавии и Оливии.

От этого небольшого упрека его друг залился краской:

— Да-да, знаю. Глупо и жестоко рисковать их будущим, но…

Адам поднялся, устав от этой темы, не сулившей молодому человеку ничего хорошего, и предложил ему:

— Присоединишься ко мне у Боло?

Денфорт недовольно посмотрел на него, понимая, что им грубо манипулируют.

— Пойдем. Пытаться убить меня ничуть не менее интересно, чем французов.

— Даже интереснее, — пробормотал Денфорт.

Боло держал элитарный фехтовальный клуб, где Эксли был одним из любимых клиентов и каждую неделю проводил немало времени. Денфорт не был членом дорогостоящего клуба по той простой причине, что не мог себе этого позволить, но Адам приводил с собой молодого человека так часто, как только мог, втайне оплачивая членство обедневшего, но гордого виконта.

Адам начал с поединка с самим великим Жаном. Гораздо лучше потратить часть своей энергии на более достойного противника, прежде чем одержать легкую победу над увлеченным, но не очень умелым Денфортом.

Адам и Боло яростно сражались больше часа. На галерее, окаймлявшей самую большую фехтовальную арену, скопилась компания постоянных посетителей, наблюдавших за ходом схватки. От Адама не укрылась удовлетворенная улыбка Боло после утомительного поединка — по ней было ясно, что собравшиеся зрители были для него большей наградой, чем само фехтование. Адам подозревал, что практичный, деловой француз нарочно позволял ему уколоть его рапирой просто ради того, чтобы он почаще посещал клуб и привлекал тем самым новых посетителей.

— Ей-богу, Эксли, — покачал головой Денфорт, подходя к нему. — Он тебя там совсем загонял. Может, хочешь отдохнуть?

Он отступил и пару раз махнул рапирой, словно убеждая Адама возразить.

Тот едва сдержал улыбку, наблюдая, как Денфорт ведет дуэль с воображаемым противником.

— Смотри, чтобы маска не сползла, — предупредил он молодого человека, перехватывая рапиру левой рукой.

Денфорт опустил руку.

— Что ж, отлично! Даже чертовски здорово! — Обычно мягкое лицо виконта сделалось упрямым. — Уверен, что хочешь драться левой? Может, тебе было бы удобнее держать рапиру и вовсе пальцами ног?