Опасный маркиз - Минерва Спенсер

— Начинай, начинай, не теряй время попусту, юноша.

Когда Адам сражался левой рукой, их силы были примерно равны. Денфорту удалось несколько раз уколоть его рапирой, и Эксли даже не пришлось для этого поддаваться. После пятого и самого болезненного укола Адам понял, что с него хватит.

— Ха! — победно крикнул Денфорт. — Наверное, побежишь теперь поплакаться к женушке.

При этих словах Адам порадовался, что на нем все еще была маска. Чувства, охватившие все его тело при одной мысли о Мие, едва не заставили его упасть на колени. Два часа ему удавалось о ней не думать, а теперь придется снова бороться с собой.

Он подавил нервный смешок. Возможно, стоило оставаться у Боло с утра и до позднего вечера и тренироваться до тех пор, когда можно будет спокойно вернуться домой к женщине, которая поставила условием их брака, чтобы он держался от нее подальше?

— Послушай, старина, ты в порядке?

Только тут Адам понял, что стоит, уставившись в пустоту. Он снял маску, отер предплечьем пот со лба и взглянул на молодого человека.

— Собираешься сегодня же отбыть в деревню или присоединишься ко мне за обедом и совместными развлечениями?

Глава 16

Вернувшись домой после на редкость неудачной ночи за картами, Адам нашел в холле перед комнатами жены множество суетившихся слуг. Денфорт выиграл золотые горы к тому времени, как Адам принял окончательное решение вернуться домой зализывать раны.

Время было за полночь, и такая активность выглядела… необычно. Сейер встретил его у дверей и молча подал ему маленький конверт без единой надписи.

— Что это?

Сейер, не дожидаясь приказа, протянул ему очки:

— Это от леди Эксли, вашей жены, милорд.

— Спасибо, Сейер. Я знаю, кто моя жена. — Маркиз сорвал печать и развернул листок бумаги.

«Лорд Эксли, вы приглашены на пикник у меня в комнате.

С уважением, ваша жена».

Адам снял очки и взглянул на Сейера, но камердинер продолжил задумчиво рассматривать свои башмаки.

— Прямо сейчас?

— Насколько я понимаю, да, сэр.

— Думаешь, она хочет, чтобы я прямо так к ней пошел, или мне переодеться во что-нибудь более подходящее и побриться? — этот вопрос был лишь наполовину шутливым.

— Насчет первого не уверен, милорд, но я приготовил для вас горячую воду.

Адам со вздохом вернул Сейеру очки и приглашение:

— А как следует одеваться для вечернего пикника?

— Боюсь, что здесь моего опыта недостаточно, сэр.

Адам фыркнул:

— Да на что ты вообще годишься!

— Вам виднее, милорд.

Чисто выбритый, в домашних туфлях, ночной сорочке (впервые за много лет) и шелковом халате Адам вошел в комнату жены. Мия в платье травянисто-зеленого цвета, облегавшем тело, была окружена толпой шумных болтливых слуг. Адам взглянул на суетившихся кругом людей и нахмурился, заметив среди них того здоровенного светловолосого олуха.

Мия перевела взгляд с Адама на лакея и обратно, потом махнула рукой в направлении двери:

— Вы свободны.

Все слуги и служанки поспешили покинуть комнату.

Перед камином, в котором потрескивал огонь, были разбросаны горы подушек. Низкий столик ломился от еды.

— Я смотрю, ты времени зря не теряла, — заметил Адам.

Мия приблизилась к нему со своей всегдашней змеиной грацией, взяла за руку и потянула его к горе подушек:

— Спасибо, что присоединился ко мне.

Свободной рукой Адам указал на огонь:

— Тебе холодно?

— Всегда. — Мия нахмурилась. — Слишком жарко? Тебе неудобно? Я могу…

— Все в порядке.

Мия подошла к горе подушек и изящно присела на них, потянув Адама за собой. Тот взглянул на пол и поморщился.

— Пожалуйста.

Он хмыкнул и с некоторой опаской опустился на большую подушку.

— Как скажешь, но, если я не смогу подняться, ты будешь виновата.

Мия повернулась к столику:

— Вина, милорд?

Адам уже принялся ставить несколько подушек побольше между своей спиной и ближайшим стулом, чтобы было удобнее.

— Да, пожалуйста.

Что бы Мия ни задумала, немного выпить не помешает.

Мия наполнила два бокала и, протянув один ему, спросила, жестом указывая на устрашающий арсенал угощений:

— Ты голоден?

Адам не слишком хотел есть, но она же так старалась… Какого черта этой женщине нужно? Весь этот проклятый день он держался подальше от собственного дома в надежде порадовать ее своим отсутствием, а теперь вот это? Он тяжко вздохнул.

— Пожалуй, немного хлеба с сыром.

Пока он потягивал вино, Мия набрала полную тарелку еды и протянула ему, каким-то непостижимым образом не теряя изящества на коленях.

Какое-то время она копошилась среди своих подушек, устраиваясь поудобнее, потом взяла в руки его ступню, сняла сначала одну туфлю, потом вторую, подняв брови, как будто бросала ему вызов, и показала на хрупкий стул, к которому прислонился Адам.

— Во дворце мы редко сидели на стульях, и уж точно не на таких неудобных, как эти.

Она села, скрестив свои миниатюрные босые ножки и устроив их у себя на лодыжках. В прошлый раз Адам сидел так еще совсем ребенком и сомневался, что в тридцать семь это будет ему под силу.

Он молча ждал, потягивая вино. Это была ее идея, так что он подчинится ее воле.

— Мне очень понравился вчерашний вечер — компания даже больше, чем спектакль. Жаль только, что все знают о тебе больше моего. — На лбу у Мии появилась складка. — Я вижу, о чем ты думаешь. Пожалуйста, не играй со мной в покер. Я правильно выразилась? — Она вопросительно взглянула на него.

— Можно и так выразиться, — откликнулся он сухо.

Адам взял кусочек сыра, а Мия нахмурилась: у нее не было настроения отвлекаться от темы.

— Я выгляжу глупо оттого, что знаю меньше других.

Адам сделал большой глоток вина, гадая, что именно, по ее мнению, знали эти другие.

— Ты ведь не собираешься выпить слишком много и потерять сознание? — Мия изогнула темно-рыжую бровь, но ее зеленые глаза весело блестели. — Не то чтобы мне не понравилось проводить с тобой время в прошлый раз…

Она опустила глаза и потеребила уголок льдисто-голубой бархатной подушки, а он уточнил:

— В какой раз?

Ее губы медленно растянулись в хитрой улыбке.

— Миледи? — переспросил он тоном, который обычно помогал ему достичь цели как с теми, кто его знал, так и с незнакомцами. Судя по тому, что улыбка Мии сделалась еще шире, его жена не относилась ни к одной из этих категорий.

— Предлагаю сделку.

— Сделку? — настороженно повторил Адам.

— Боишься побиться со мной об заклад?

Он молча смотрел на нее, и Мия, скрестив руки на груди, ответила ему тем же.

Адам возвел очи горе: