Замуж за негодяя - Валерия Аристова

— То есть... — нотариус передал бумагу священнику и взял другую.

Артур радостно улыбнулся. Бумаги пошли по кругу, пока не вернулись к Артуру. Он нежно погладил их прежде, чем вложить обратно в конверт.

— Благодарю всех, что пришли, — сказал он, кланяясь, — но мне придется отлучиться в Лондон и быть там как можно скорее. Прощайте, сэр Ллойд.

Он отдельно поклонился чуть живому дядюшке. Сара сидела на софе, закрыв лицо руками. Тетушка обмахивала ее веером. Но Артуру не было дела до Сары. Лондон ждал его. Лондон. Титул. Богатство и полная свобода. Он вышел из дома, не оборачиваясь, направился в конюшню, и приказал оседлать серого в яблоках.

Ничто и никто больше не удержат его в этом доме! Выезжая из конюшни, он заметил фигурку Сары, которая бросилась к нему, желая что-то сказать, но Артур только приподнял шляпу. На секунду перед его взором возникло другое лицо. Лицо Джулии Бланк, обрамленное раскинувшимися по простыням каштановыми локонами. Вот чего хотел сэр Питер! Не за нищего пытался выдать он свою дочь! Головоломка сложилась, но Артур не готов был играть в такие игры. Даже с Джулией. Сердце сжалось, но он ударил коня каблуками, и тот взял в галоп. Артур подставил лицо ветру. Он так давно не ездил верхом, тем более на своем сером, что наслаждался этим забытым чувством полета.

Скоро он будет в Лондоне. Там призраки покинут его, а самые роскошные женщины распахнут перед ним двери своих спален. Он забудет Джулию Бланк. Артур вылетел из парка и свернул на тракт, покидая эти места навсегда.

«Артуру Леннору, виконту Горсай.

Дорогой лорд Артур,

Спешу отправить вам результаты моих поисков и работы старого нотариуса, которого я знал еще в бытность свою богатым человеком. Но прежде, чем вы прочтете бумаги, я прошу вас уделить несколько минут данному письму.

Как вы знаете, ваша мать, мисс Лили Острайм в девичестве, была моей невестой. Страстное чувство между нею и вашим отцом заставило меня отступиться от нее. Ваш отец, будучи вторым сыном в семье, всячески зависел от отца и старшего брата, которые были против его женитьбы на бедной девушке. Они подыскали ему невесту, но лорд Лоренс отказался жениться на ней. Огромный скандал, разразившийся в семействе виконта Горсай заставил вашего отца отправиться в Индию. Перед отъездом он приехал ко мне в дом, где жили мисс Лили, ее мать и тетка, и предложил мисс Лили тайно обвенчаться. Она согласилась, и попросила меня быть свидетелем на их свадьбе. Мы трое отправились в небольшой городок в двадцати милях отсюда, где нас никто не знал, и там в небольшой церкви ваш отец женился на вашей матери. Там же они оставили свои подписи, и я поставил подпись, как свидетель. Выписку из данной церковной книги прилагаю, заверенную лондонским нотариусом. Прилагаю и свидетельство викария, который их венчал, он хорошо помнит нас, все еще жив и служит в той же церкви. Так мисс Лили Острай стала миссис Леннор. На следующий день ваш отец отбыл в Индию, а ваша мать осталась в моем доме. Когда же стало очевидно, что она ждет ребенка, мать и тетка отвернулись от нее. Ее заверения, что она замужем не привели ни к чему. Она обратилась ко мне, но я из ревности промолчал и не оказал ей поддержки. Тогда дамы покинули мой дом, а мисс Лили осталась. Ее попытки сходить в Хендбриг Холл не увенчались успехом. Ваш дед и дядя выставили ее вон, даже не пожелав выслушать. Тогда я преложил, к своему стыду, мисс Лили стать моей возлюбленной, что она отвергла с ненавистью. Мы сильно поссорились, мисс Лили собрала вещи и ушла. С тех пор, как бы я ни пытался найти ее, мне этого не удалось.

Такова печальная история судьбы вашей матери, виконтессы Горсай, а так же моего морального падения. Возможно, честь принять вас в своем доме, когда вы оказались в трудной ситуации — это расплата за грехи юности. Я знаю что должен делать. Пусть вас не мучает совесть за то, что я оказался в тюрьме. Я неизлечимо болен, и умер бы все равно. Я рад, что Господь позволил мне помочь сыну Лили, чья жизнь началась так печально из-за моей подлости. Я надеюсь, вы прощаете меня. Я прошу вас позаботиться о моих детях, если на то будет ваше желание.

Сэр Питер Бланк».

Конец 2 части

Часть 3. Глава 1

Семь лет спустя.

Лондон встретил Артура Леннора, виконта Горсай холодным дождем. Давно отвыкнув от его дождей и туманов, Артур проклинал все на свете, а так же саму идею вернуться на родину. Чем не жилось ему в Индии, где он провел последние годы? Прекрасная Калькутта, где у него был дом, грезилась ему во снах с тех пор, как он ступил на палубу корабля, плывущего в Англию. Генерал-губернатор, бывший другом его отца, и отдавший ему в управление целый штат, готов был на все, только бы он остался. Но жаркое солнце, темноликие девы и бесконечные змеи тогда казались ему чем-то отвратительным. Он посвятил Индии шесть лет, пытаясь унять то чувство одиночества и тоски, что гнало его прочь из Англии.

Но от себя убежать не удалось. Артур смотрел на знакомые улицы из окна кареты, и в душе его было так же холодно и серо, как и вокруг. Он ненавидел дождь, и даже в Индии в сезон дождей его охватывала эта тоска, бесконечная и ничем не снимаемая, ни виски, ни любовью индийских наложниц, ни дружеской беседой. Он был абсолютно свободен. Мог делать все, что хотел. Только он за годы так и не определился, чего же он хочет.

Спустя три дня, побродив по улицам и зайдя к двум-трем старым приятелям и в клуб, Артур обещал быть на скачках, в опере и на званом вечере, понимая, что никуда не пойдет. Редкие лучи солнца, пробивающиеся из-за туч, казались ему милостью Божьей, и он смотрел ввысь, не зная, чем себя занять. Возможно, стоит и правда сходить в Оперу. Он должен привыкнуть к новой старой жизни, если хочет остаться в Лондоне. Или... Или ему лучше уехать в Хендбриг Холл?

Артур скривил губы. Вокруг мельтешили прохожие, но, слава Богу, коровы не валялись посреди улиц, и он не боялся наступить на змею, хотя по привычке смотрел под ноги. Шум и гам лондонских улиц не сравнится с гомоном Калькутты.