Замуж за негодяя - Валерия Аристова

Артур так и навестил никого из соседей. Ему не хотелось ничего знать о Элен Смит, о родственниках, которые когда-то пытались лишить его наследства, о судьбе Сары и ее ребенка. Он много лет не интересовался ими, и сейчас их судьба не была ему интересна. Попытки Монса рассказать ему о дядюшке Ллойде он пресекал на корню. Но один вопрос все же задал, когда Монс уже уходил.

— Монс! — старик обернулся, — а что стало с Джулией Бланк, которая жила в Лебедином доме до этого?

Лицо Монса как-то сморщилось, и он некоторое время молчал. А потом пожал плечами.

— Мисс Бланк продала дом и вышла замуж, сэр.

— Замуж?

Артур сам удивился, насколько был расстроен. За Монсом закрылась дверь, а он все сидел в той же позе и смотрел в окно.

Ну, конечно, получив какие-то деньги, Джулия стала вполне себе невестой для какого-нибудь провинциального дворянина. Учитывая ее красоту и неунывающий характер, можно было предположить, что желающие выстроились в очередь на ее руку. И теперь она где-то далеко, наверняка родила парочку детей своему мужу, и живет, радуя всех вокруг своей улыбкой. Той самой, что, Артур вынужден был признаться себе, ему очень не хватало все эти годы.

... Зимнее солнце совсем не грело. Артур несся галопом по дороге, подстегивая коня. Лебединый дом тянул его, будто магнитом. Пусть там живут другие люди. Часть его души навсегда поселилось в старом флигеле. Там, где бродит призрак Джулии Бланк.

...

В парке действительно раздавались детские голоса. Первым делом он встретил двух играющих детей под присмотром няни. Мальчишки возводили шалаш из веток, там, где когда-то лежал мертвым Оливер Леннор. Няня вязала в беседке и из-за большого чепца Артур не сумел разглядеть ее лицо, уловив что-то знакомое в силуэте.

Он снизил скорость, и шагом подъехал к озеру. Когда-то заросшее, оно напоминало сейчас ему волшебный пруд из волшебной сказки. Изогнутый мостик к лебединому домику был выкрашен в белый цвет, и вокруг плавали лебеди, белые и черные. Им только корон на головах не хватало для полного сходства со сказочными птицами. В прошлый раз он долго стоял на мостике, наблюдая за ними. А сейчас на мосту была девочка лет семи, похожая на белокурого ангелочка. Артуру показалось, что он где-то видел уже это лицо, и он обернулся, когда девочка осталась позади. Она кормила лебедей, похожая на маленькую принцессу. Ей, как и лебедям, тоже не хватало короны на голове.

Странно, подумал он, дом этот подобен дому Спящей красавицы. Как будто с него пала пелена и вместо заросшего старого парка и дома с заколоченными окнами перед глазами явился прекрасный замок и великолепный сад. Только вот принцессы в нем больше нет. Если только вот эта вот маленькая леди с белокурыми волосами, неуловимо похожая на кого-то, будто он много лет назад знал ее, но забыл.

Интересно, как выглядит мадам Вильсон, вдова фабриканта? Наверняка она толстая купчиха, вульгарная и уродливая. Хотя как может быть вульгарной дама, которая с таким вкусом обустроила сад? Он вычеркнул слово «вульгарная» из ожиданий. Возможно, она подойдет для того, чтобы приятно проводить досуг. В конце концов, молодая вдова может только мечтать о таком соседе, как он. А он непротив иметь в соседках молодую вдовушку, имеющую в парке столько беседок, увитых цветами и уединенных полянок, с розариями и разбитыми клумбами. Пусть даже дама будет в теле. Хрупкие и прекрасные леди ждут его на лондонский сезон.

Он спешился, отметив, что есть места, которые повышают настроение. Когда-то тут жила Джулия, девушка, источающая радость саму по себе. Он привык чувствовать эту радость тут, даже когда дом был заброшен, а парк зарос. Сейчас же... Сейчас среди прекрасного парка ему снова казалось, будто он вернулся домой, туда, где его всегда ждут, а радость эта растворена в воздухе, который он вдыхает.

Дворецкий, молодой совсем мужчина, которого он никогда не видел, поклонился ему и вызвался проводить его к миссис Вильсон, которая пила кофе где-то в парке.

Кофе. Перед его внутренним взором встал образ мисс Джулии Бланк, которая умела мастерски заваривать кофе и наливала его из медного кофейника с длинным носиком. Приближаясь к открытой беседке, он почувствовал аромат кофе, и будто перенесся в прошлое. Вот Джулия улыбается ему, держа в руке маленькую белую чашечку с ароматным напитком. Он вдохнул глубже и постарался выбросить из головы бывшую владелицу Лебединого дома. Джулия покинула его, выйдя замуж, и никогда больше не появится перед ним улыбаясь и подставляя губы для поцелуя. Нужно вернуться в реальность и перестать вспоминать прошлое. Нет больше Джулии Бланк. Он даже не знает, как теперь ее зовут. Есть только миссис Вильсон.

Дама, сидевшая за столиком в пол оборота к нему, действительно была полновата. Не так, как представлялась ему богатая промышленница, но она ничем не напоминала хрупкую Джулию Бланк... Артур попытался снова отделаться от образа бывшей любовницы. Ему, видимо, судьба быть любовником женщин из этого дома, усмехнулся он. Лица миссис Вильсон он не видел, но волосы дамы были темными, и в них были вплетены белые ленты и цветы. Голубое платье в синюю полоску смотрелось достаточно модно. Рядом сидела девочка лет десяти или около того и молодой человек лет двадати. Дама держала в увитой браслетами руке белую кружечку с кофе.

Тут глаза молодого человека расширились и он уставился на Артура, будто увидел призрак. Юноша поднялся, схватил за руку даму, и проговорил достаточно громко, чтобы Артур услышал его слова.

— Смотри, Джулия, это же Леннор! Тот самый, которого мы с Сэмом поклялись убить!

Артур замер на месте от этого заявления, ничего не понимая. Тут дама медленно поставила чашечку на стол и обернулась. Артур от неожиданности сделал шаг назад.

На него смотрела Джулия Бланк. Располневшая, одетая в дорогое платье, с большими грушевидными жемчужинами в серьгах. Но он бы никогда не спутал ее ни с кем другим.

— Мисс Бланк? — удивился он, не зная, что сказать и куда бежать от ненавидящего его взгляда молодого человека.

Джулия улыбнулась. От улыбки ее все заныло внутри.

— Добрый день, мистер Леннор. Не хотите ли чашечку кофе?

Глава 4

— Как вы посмели явиться сюда? — закричал молодой человек, сжимая кулаки, и Артур вдруг понял, где до этого видел его. Это был брат Джулии Фрэнк, только за семь лет из мальчишки он превратился в юношу. Когда-то Фрэнк помогал таскать ему дрова, а теперь сжимал кулаки от ненависти,