Замуж за негодяя - Валерия Аристова

что-то подсчитывала в уме. Наконец, она протянула ему руку, и но аккуратно взял ее в свою. Рука ее была теплая, нежная, и это тепло разлилось по всему его телу. Неужели она согласилась? Он прикрыл глаза, ожидая приговора. Даже если сейчас она скажет «нет», он знал, как уговорить ее.

— Я буду ждать вас сегодня ночью во флигеле, — сказала она без всякого выражения.

Артур поднес к губам ее руку.

— Я знал, что вы согласитесь, — сказал он, улыбаясь ей.

Джулия тоже улыбалась. Хотя глаза ее не улыбались следом за лицом.

Хотелось прямо сейчас сжать ее в объятьях, но в этот момент на поляне появилась няня с двумя мальчишками и светловолосой девочкой.

— Прошу простить меня, — Джулия поднялась и поспешила на встречу детям.

Артуру ничего не оставалось, как откланяться.

Но медленной рысью плетясь домой, он улыбался во весь рот.

...

— А ну-ка стой! — услышал он голос, и вынырнул из своих мыслей.

Он был на той самой поляне, где когда-то убил Оливера. Из беседки, где недавно сидела и вязала няня, выскочили два юноши. Каждый держал в руке пистолет.

Артур остановил коня, отметив, что, возможно, бывают какие-то несчастливые места. Политая кровью кузена земля притягивала несчастье.

— Слезай с коня!

Артур узнал братьев Джулии и спешился. Мальчишки хоть и горячились, но были безопасны для него. Уж с ними то он найдет общий язык. Пусть поиграют в разбойников с большой дороги. Испуг, который было завладел им, прошел, и он стоял, держа коня в поводу, и смотрел на них в ожидании.

— Двинешься, я выстрелю, — предупредил младший, Сэм. Тот Сэм, что когда-то привел его сюда, когда он увидел, как Оливер задирает платье его Джулии.

Артур поднял руки в верх.

— Мы помирились с вашей сестрой, — сказал он вкрадчиво, — она не держит на меня зла.

— Она может и не держит, — усмехнулся Фрэнк, — а мы держим.

— Неблагодарный ублюдок, — прокричал Сэм, — думаешь, сойдет с рук все, что ты натворил?

Артур попятился. Братья явно не были настроены на разговоры по душам. Фрэнк медленно пошел за ним, а Сэм взял пистолет двумя руками.

— Шевельнешься, убью. Мне тебя не жалко, — повторил он угрозу.

Артур замер.

— Мы с Джулией решили остаться в дружеских отношениях. Ваша сестра явно не будет рада, узнав, что вы вытворяете.

— Не будет и ладно, — Фрэнк медленно подошел к нему, — будто мы ее спросим.

И, прежде чем Артур нашелся, как отвечать, Фрэнк размахнулся и заехал ему в челюсть правым хуком. Голова его дернулась, Артур потерял равновесие и рухнул на землю, больно ударившись затылком. В глазах потемнело, и он почувствовал вкус крови во рту.

С трудом сев, он постарался как можно скорее остановить качающийся мир.

— Надеюсь, ты не трус, — Фрэнк отошел на шаг и любовался творением своего кулака.

В лицо Артуру полетела белая перчатка.

— Сегодня вечером на закате ждем вас в поле у изгороди. Оружие — пистолеты. Хотите, приводите секундантов — нам без разницы.

И братья ушли, оставив его одного. Артур сидел, прикладывая к ссадине платок. Голова гудела, будто в нее налили свинца.

Черт побери Джулию! Черт побери ее братьев! Он сжал голову руками.

С трудом поднявшись, Артур залез в седло и пустил коня шагом. Голова гудела, и он не мог никак сообразить, что же ему делать. Как выпутаться из идиотской ситуации, в которую он загнал себя сам...

Добравшись до дома, Артур с трудом добрался до постели и рухнул в нее не раздеваясь, тут же провалившись в сон, будто внутри кто-то задул свечу.

Глава 5

Очнулся Артур на рассвете. Не проснулся, а именно очнулся, чувствуя, как в голове кто-то стучит молотом. Позвонив, он приказал принести лед и что-нибудь, что может избавить его от этой сводящей с ума боли. Видимо удар затылком не прошел для него бесследно. Хотелось грязно выругаться, упомянув братьев Джулии, но он предпочитал молчать, боясь, что каждое слово только усилит боль.

Вспомнив про братьев, он тут же сел в постели, все же выругавшись. Голова ответила на движение колокольным звоном. Этот щенок Фрэнк кинул ему перчатку, назначив встречу на закате. На улице же стоял рассвет, и яркие лучи солнца били ему в окно, вызывая резь в глазах.

Артур снова выругался. Дуэль не состоялась, потому что он не явился на нее, и теперь имя его будет навечно покрыто позором. Наверняка мальчишка притащил на поляну у изгороди кучу народу, и все ждали его, обсуждали и хихикали, когда поняли, что он не придет. От этих мыслей голова разболелась еще сильнее. Он влип в эту дуэль, и как правильно повести себя в ситуации, когда он показал себя трусом перед всей местной знатью, Артур не знал. Скоро слухи доползут до Лондона, и репутация его рухнет, погребая его под обломками. Не то, чтобы он хотел убить Фрэнка, хотя сейчас он готов был придушить его голыми руками, но явиться на дуэль был обязан, даже поднявшись со смертного одра. Репутация никогда не волновала его, но стать изгоем в обществе и предметом насмешек Артуру хотелось в последнюю очередь.

Застонав, Артур откинулся на подушки. И ведь это еще не все! Он спал, когда Джулия ждала его на свидание! Как объяснить ей, что он повздорил с ее братьями? Как объяснить ей, что он не в состоянии подняться с постели, потому что от каждого движения темнеет в глазах?

Кухарка приготовила какой-то отвар, отвратительный на вкус, но боль он немного унял. Артур, с трудом передвигая ноги, спустился вниз и приказал заложить коляску, потому что вряд ли мог бы держаться в седле. Вид у него был помятый и несчастный несмотря на усилия камергера и хорошо припудренную ссадину на подбородке. Доктор, пришедший к полудню, осмотрел его и очень настоятельно советовал не вставать с постели, но он только пожал плечами. Джулия ждала его ночью, и он обязан был оправдаться перед нею любыми способами, отложив разборки с ее братом на потом.

Коляска прыгала на кочках, и, несмотря на мягкие рессоры, Артур сжимал зубы, чтобы не стонать. Что он скажет Джулии, о не знал, и что скажет братьям Бланк, когда встретится с ними — тоже.

Джулия приняла его в гостиной, обставленной по последней моде. Он отметил это, потому что когда-то бродил по этому дому, который стоял в полном запустении, и интерьеры его казались отблесками прошлого. Белое платье в розовую полоску очень шло Джулии, подчеркивая цвет ее лица.

Она