Мучение - Хлоя Уолш

— Торн…

— В переводе с ирландского оно означает "маленькая птичка", — сказала она. — И, по-моему, это идеально для неё. И прежде чем ты скажешь "нет", обещаю, ты сможешь назвать следующего.

— Следующего? — мои брови взлетели вверх от удивления. — Ты хочешь больше одного?

— Я единственный ребёнок, — услышал я её голос. — Я не хочу такого для неё.

— Да. — Мой голос прозвучал хрипло, когда я кивнул в знак согласия.

— Я тоже. Хочу, чтобы у наших детей было то, что есть у детей Кайла.

— Что, команда телохранителей? — поддела меня жена. — Честно, согласна. Но, может, не так много близнецов.

Я усмехнулся про себя.

Я не знал, была ли это генетическая особенность Кайла, унаследованная от нашего общего "донора", или нет.

В любом случае, я не собирался давать обещания, которые не мог гарантировать.

— Я попробую?

— Я боюсь, что разорвусь пополам, — внезапно выпалила она. — Во время родов, — пояснила она.

Я тоже этого боялся, но не собирался признаваться.

— Ты не разорвёшься, Торн.

— Ты уверен?

Ни хрена.

— Уверен.

ГЛАВА 10

Хоуп

Я всегда знала, что была веская причина держаться подальше от Холма все эти годы.

Я едва вернулась домой, и моя жизнь буквально превратилась в дерьмо.

Джордан вернулся.

Ноа был на своём личном пути к самоуничтожению в туре MFA.

Кэм исчез в неизвестном направлении с отпрыском Рэйчел Грейсон, или почти.

Рассеянный склероз Логана дал рецидив.

Отец не разговаривал со мной.

Мать была разочарована во мне.

Лаки избегал меня, как чумы, а Тиган стабильно удваивала свою массу при помощи своей дочери и кулинарных талантов Дерека.

Да, эта маленькая предательница таскала выпечку и подносы с угощениями от Дерека, выбрав его из всех возможных людей.

Я не могла слишком долго злиться на неё, конечно. Она была всего в нескольких неделях от родов, а Дерек готовил, как бог.

Отец он, конечно, был как тринадцатилетний мальчишка, но в готовке у него были навыки на уровне шефа.

И вдобавок ко всему этому хаосу, я пропустила крайний срок сдачи книги.

И продлённый крайний срок тоже.

Почему мой редактор всё ещё терпел меня, я понятия не имела.

Я была ходячей катастрофой, а она востребованным специалистом.

С тех пор как Тиган смылась с Ноа в марте, редактор взяла на себя её обязанности, и мне было совершенно непонятно, почему она до сих пор не вышвырнула меня к чертям.

Так или иначе, я просидела в своей комнате четыре дня подряд, заставляя себя выдать хоть какой-то внятный черновик.

Сегодня вечером я отправила его.

Это была не лучшая моя работа.

Даже близко.

Но это были слова, а все слова имеют значение, верно?

После восьми часов непрерывного печатания и мозгового штурма я была выжата досуха.

Чувствуя, что вот-вот взорву к чёрту свою комнату, я решила, что смена обстановки будет более безопасным вариантом.

Накинув зимнее пальто, я выскользнула из комнаты и поспешила вниз, к входной двери, надеясь избежать очередной стычки с гормональной Тиган или, что ещё хуже, с Лаки.

Я не могла вынести ещё один его взгляд.

Тот самый.

Которым он смотрел на меня, будто я его предала.

Всё, что я делала в последнее время, казалось, кого-то расстраивало, и я больше не хотела чувствовать себя виноватой.

Забравшись в свою машину, я завела двигатель и пару минут просто сидела, позволяя печке согреть мои замёрзшие кости и разгрузить голову.

На улице было жутко холодно, типично для декабря.

Я совсем забыла, насколько здесь бывает холодно зимой.

Живя в Ирландии, мне приходилось беспокоиться только о дожде.

А здесь, дома, теперь снег стал моим новым врагом.

Когда пальцы стали хоть немного подвижными, я включила передачу и выехала с подъездной дороги.

У меня была только одна цель.

Тринадцатая улица.

***

Когда я вошла в родительский дом, меня оглушил смех Тиган.

Я застыла на месте.

Как, чёрт возьми, эта маленькая круглая клякса добралась сюда быстрее меня?

Зайдя в кухню, я увидела её сидящей за столом вместе с мамой.

Мама смотрела на Тиган с улыбкой, пока та уплетала печенье, которое ей подавал не кто иной, как Дерек Портер.

— Привет, подруга! — радостно подняла два больших пальца Тиган.

— Привет, Будда, — съязвила я, высунув язык.

Её улыбка тут же сменилась недовольной гримасой, и она показала мне средний палец.

— Хоуп! — возмутилась мама, ужаснувшись. — Какой ужасный способ говорить с подругой!

— Да всё нормально, Ли, — отмахнулась Тиган, притворно обижаясь. — Я привыкла к её жестоким замечаниям.

— Жестокие замечания? — приподняла я бровь и расхохоталась.

— Это говорит та, кто однажды сказала мне, что я напоминаю ей Колтона в женском наряде? Да ты прямо само очарование!

— Ну так это из-за ног, — огрызнулась Тиган. — Какой у тебя размер? Девятый? — Разведя руки перед лицом, она присвистнула. — Боже мой, таких я ещё не видела!

— Если бы ты сейчас не носила моего кузена в своём животе, — пригрозила я, — твоя задница уже познакомилась бы с этими восемь с половиной!

— Да-да, Ши-Халк! — подмигнула мне Тиган.

Я ответила ей таким же подмигиванием.

И на этом всё.

Месяц ссор остался позади.

— Я сдаюсь с вами обеими, — устало вздохнула мама.

— Так, — начала я, снимая пальто и вешая его на крючок у двери. — Ты и папа снова возродили свой броманс?

— Не совсем, — ответил Дерек. — Кайл в отеле. А я здесь, чтобы увидеть твою мать.

Он не улыбнулся своей обычной дурашливой улыбкой, глядя на меня, и почему-то это кольнуло меня больнее, чем я ожидала.

— Твой отец – козёл, — пробормотал Дерек, заставив Тиган подавиться печеньем от смеха.

— Хоуп, ты голодна? — спросила мама. Отодвинув стул, она подошла ко мне и обняла, подарив мне то самое мамино объятие.

Она злилась на меня за побег и свадьбу, но никогда бы меня не отвергла.

В отличие от отца, мама умела контролировать свои эмоции.

— Мне накрыть тебе тарелку?

— Зависит от того, что там, — ответила я, целуя маму в щёку. — И кто готовил.

— Твой свёкор, — вмешался Дерек.

Я передёрнулась.

Я никогда раньше