Нежеланный жених - В. Ф. Мейсон

Если я буду убегать каждый раз, когда что-то причиняет мне дискомфорт, я навсегда останусь трусихой.

Что говорил один из моих профессоров психологии в колледже? Все испытывают страх, но в чем разница между храбрецом и трусом? Один идет навстречу своему страху, шагая прямо в него, а другой уклоняется.

— Ты хочешь развода? — спрашиваю я, когда начинает накрапывать дождь, сопровождаемый молнией и громом.

Обернувшись, я замираю при виде гнева, омрачившего его зеленые глаза. Свет, пробивающийся сзади него, когда он стоит на пороге, делает его почти зловещим и слишком соблазнительным, чтобы устоять.

Несмотря на его попытки сохранить ровный тон, в голосе сквозит ярость, но вместо того, чтобы испугать меня, она посылает трепет по моему позвоночнику.

— С какого хера ты это взяла?

— Это первый раз, когда ты сделал хоть какую-то попытку поговорить со мной за последний месяц, поэтому я предположила, учитывая, как пресса твердит о твоем наследстве…

— Ты предположила неверно.

Он упирается ладонями выше головы в дверной косяк, крепко сжимая его, и исходящее от него напряжение вызывает привыкание. До этого момента я никогда не видела трещин в его непоколебимой решимости. Вены на его мускулистых руках напряжены, и у меня возникает глубокое желание очертить их языком. О боже. Это вообще никак не помогает утихомирить пожар, полыхающий в глубине моего живота.

— О чем же ты тогда хотел поговорить?

Я приподнимаю подбородок и скрещиваю руки на груди, когда нас настигает очередной порыв ветра.

— Мой кузен Раш и его невеста Эйлин устраивают вечеринку в честь помолвки на своем частном острове через два дня. Они пригласили нас, так что мы поедем. Это пойдет нам на пользу. Мы можем полететь на нашем частном самолете, чтобы избежать репортеров.

Разочарование наполняет меня.

— Чтобы все поверили в нашу ложь? Неужели это наконец убедит судью вернуть тебе имущество твоей матери? — Я поднимаю руку, кольцо поблескивает под лунным светом. — Мне больше не придется его носить?

Чувство тоски охватывает меня от этой мысли, потому что, несмотря на то, что все это иллюзия, я привязалась к кольцу и полюбила его.

Дождь усиливается вместе с ветром, заставляя подол моего платья биться о бедра. Мне пора вернуться в дом.

Вместо этого я стою как вкопанная, пока он так пристально наблюдает за мной. Спустя несколько минут, показавшихся вечностью, он настигает меня в четыре коротких шага.

Орион кладет руки по обе стороны от меня, пока молнии снова озаряют небо, подобно электрическим разрядам, прошибающим меня от его близости, когда он зажимает меня между своей твердой грудью и перилами.

— Что внушило тебе иллюзию, будто ты можешь снять мое кольцо, Жена?

Собственнические нотки в его голосе заставляют мое сердце биться чаще, но моя решимость все еще должна быть сильна, поэтому я отклоняюсь назад, пытаясь хотя бы создать какое-то пространство между нами.

Пространство, которое он заполняет, когда делает шаг вперед, и я с трудом сдерживаю вздох, готовый вырваться из моих губ, когда его бедра прижимаются к моим, и от этого прикосновения все мое тело загорается пламенем. Тем временем очередной раскат грома сотрясает все вокруг. К этому моменту мы оба промокли насквозь, и нам следовало бы зайти внутрь. Но мне совсем не холодно. Все, что я могу сделать — это выдержать его взгляд и ответить:

— Разве это не просто символ нашего обмана? Что-то, что заставляет людей верить в нас, когда мы всего лишь двое лжецов, использующих этот брак для взаимной выгоды?

Он перехватывает мою руку, и я чуть не теряю равновесие, поэтому свободной рукой хватаюсь за его рубашку, пока он проводит большим пальцем по кольцу, бриллиант которого блестит под дождем.

— Это символ моего владения. Ты принадлежишь мне.

Определенный трепет пробегает по мне от его грубо произнесенных слов, которые играют со всеми моими нервными окончаниями и побуждают уступить желанию, пылающему в глубине моего живота, но я сопротивляюсь этому зову. Хотя его властное присутствие заставляет меня всю содрогаться.

— Наш брак фальшивый.

Может, если я повторю эту фразу достаточное количество раз, она запечатлится в моем запутавшемся сердце, которое отказывается слушать разум.

Рациональности не существует, когда дело касается этого человека для меня, потому что, судя по всему, мое спящее тело, которое наконец открыло для себя плотские удовольствия, жаждет моего мужа, даже когда он ведет себя как козел.

— Нет, наш брак самый что ни на есть настоящий. По закону ты моя, и это кольцо просто доказывает всем, что никогда нельзя трогать, связываться или расстраивать то, что принадлежит мне.

Я едва замечаю дождь, покалывающий кожу, пока жар от этих слов накатывает волнами. И все же месяц назад он говорил мне самые разные сладкие слова только для того, чтобы сбежать, а потом игнорировать.

— Я девственница.

Он замирает от этих слов, его рука сильнее сжимает мои пальцы, в то время как стыд проникает до самых костей, потому что, черт возьми, что? Это совсем не то, что я хотела сказать!

— Если бы я принадлежала тебе, то сомневаюсь, что осталась бы девственницей.

— Тебе следует быть осторожнее в том, что ты говоришь мне, моя невинная жена.

Вздох срывается с моих губ, когда его сильная рука обвивает меня, его таз подается вперед и соединяется с моим, в то время как другая рука ложится на мою шею, крепко сжимая ее. Моя хватка на его рубашке усиливается, пока молния озаряет небо.

— Это приглашение, Диана?

Мое сердцебиение ускоряется, его запах туманит мои чувства, и волна тревоги и предчувствия гибели накатывает на меня. И все мое тело гудит в предвкушении, пока его вопрос тяжелым грузом повисает в воздухе.

— Как только ты дашь мне свое разрешение, пути назад не будет.

Я сглатываю, глядя на обещание, светящееся в его зеленых глазах. Несмотря на мою прежнюю браваду, все прежние комплексы вновь закрадываются в мои мысли, рисуя унизительные картины, где я снова буду отвергнута, если озвучу то, чего желаю.

Или еще хуже.

Отказа не будет, и я каким-то образом все испорчу из-за своей неопытности. Один бог знает, каких вещей ожидает Орион.

С другой стороны.

Как человек должен учиться без практики?

Как бы он ни вел себя, Орион, похоже, хочет меня, и это осознание наполняет меня таким волнением, что сметает все сомнения и тот тихий голосок, шепчущий мне на ухо, что всё это — лишь иллюзия.

Мираж, который принесет боль в долгосрочной перспективе,