Небесная танцовщица. Книга четвёртая - Ната Лакомка

холодная, совсем не такая, как ночи на горе Сумеру. Там по ночам отдыхали у бассейнов, чтобы насладиться прохладой от воды, а здесь хотелось сесть поближе к очагу, чтобы спастись от свежего ветерка, задувающего из леса.

Чтобы не случилось пожара, деревенские жители гасили очаги на ночь, но горячие угли сгребали и ссыпали в глиняные горшки. Там головни тлели до утра, отдавая убогим жилищам тепло и сберегая живительное пламя до утра.

Закутавшись в вязаное шерстяное одеяло, прижимая ладони к тёплому боку горшка с углями, Анджали не спала, обдумывая, что будет делать после того, как избавится от цепей.

Оставлять здесь Ревати она не намерена. Пусть даже подруга кричит на весь мир, что ненавидит её. Не для того небеса устроили их встречу, чтобы легко разойтись в разные стороны.

Никогда Анджали не позволит, чтобы к Ревати применили жестокие и тёмные человеческие законы. Сжигать жену заживо с мёртвым мужем! Такое не додумались устроить даже боги…

Скрипнула дверь, и из темноты появилась Ревати.

Появилась – и встала в стороне от входа, молча поблескивая огромными, тёмными глазами.

– Ты пришла! – Анджали вскочила, засеменив к подруге. – Ревати, мы же с тобой сёстры. Ближе, чем сёстры. Мы встретились, хотя эта встреча больше похожа на чудо! Не будем ссориться, не будем обвинять, станем подругами, как и прежде. Я никогда не оставлю тебя, и мы вместе…

В хижину проскользнули несколько человек в чёрном. Один схватил Анджали за волосы и прежде, чем она успела вскрикнуть, зажал ей рот ладонью. Другие подхватили женщину под колени, под спину, и в два счёта вынесли на улицу.

– В храме Финиковых пальм за неё дадут её вес золотом, – услышала Анджали хриплый голос Ревати. – А поторгуетесь – дадут и больше.

35

Вынести из деревни женщину, закованную в цепи, оказалось делом несложным и быстрым. Пусть Анджали извивалась змеёй и пыталась укусить ладонь, зажимавшую рот, всё оказалось напрасно.

Похитители утащили её в лес и какое-то время несли, забираясь всё дальше и дальше в чащу.

Там жёсткую мозолистую ладонь сменил кляп, пленницу бросили в повозку, набросили сверху соломенную циновку, придавили чем-то тяжёлым, и колёса заскрипели, начиная путь в неизвестность.

Анджали расплакалась от бессилья. Если бы на ней не было оков, можно было попытаться применить очарование чёрного танца. А так…

Повозка катилась всё дальше и дальше, слёзы постепенно иссякли, но тяжёлые раздумья никуда не делись. История, рассказанная Ревати, взволновала и растревожила Анджали до глубины души. Тем более что сама она пережила нечто подобное. Но Ревати не поверила. И решила отправить её тем же путём, что прошла сама.

Анджали никогда не слышала о храме Финиковых пальм. Но понимала, что это место гораздо хуже всех небесных городов вместе взятых. Госпожа Шакти знала, что делала, когда отправляла её на землю. Пусть сначала повезло, но потом всё случилось так, как случилось. Винить ли в этом Ревати? Или собственную судьбу? Тем, кто не соблюдает карму, рано или поздно приходится держать ответ перед вселенской справедливостью.

Будет ли наказана Ревати за свою жестокость? Сейчас это не имело никакого значения. Уже не имело.

Лежать на голых досках повозки было неудобно. Цепи больно впивались в тело, а груз верху не давал вздохнуть полной грудью. Анджали застонала, моля о помощи, но тут же получила удар кулаком в бедро.

– Лежи тихо, – велел ей грубый мужской голос. – Или придётся тебя слегка придушить.

Путь в ночи превратился в жуткий сон наяву. Это было ещё страшнее, чем брести по джунглям. Там она, хотя бы, могла напиться и двигалась. А теперь не могла даже пошевелиться.

Ей казалось, что они едут много, много, очень много часов. Она то впадала в забытьё, то приходила в себя, а повозка всё поскрипывала и ехала вперёд.

Что скажет Ревати мужу, когда обнаружится исчезновение Анджали? Солжёт? Или признается? Смогут ли жители деревни догнать похитителей и освободить свою богиню? На эти вопросы не было ответов.

Когда буйволы остановились, с Анджали сдёрнули циновку, а потом подхватили под локти и выволокли из повозки.

Повозка стояла на поляне, и похитители уже разводили костёр, вполголоса переговариваясь.

Говорили они о том, что ушли далеко, что можно передохнуть и поесть перед тем, как выезжать на большую дорогу.

Судя по тому, что семь созвездий ещё не описали полного круга вокруг неподвижной звезды Дхрув, ночь ещё не подошла к концу. До рассвета оставалось несколько часов.

Анджали быстро пересчитала похитителей. Шесть человек. Шесть сильных, крепких мужчин. Вооружены длинными ножами, у двух – пики с металлическими наконечниками. Двигаются гибко, ловко, как и полагается воинам.

Даже если люди из деревни организуют погоню, даже если догонят, что смогут сделать простые селяне с этим вооружённым отрядом?

– Она красивая, старуха не соврала, – заметил один из мужчин.

Анджали вытолкали к костру, чтобы освещал огонь, и принялись рассматривать со всех сторон.

– Ну что? Сначала поедим или опробуем товар? – спросил кто-то со смешком.

– Ты ешь, – ответили ему, – а я попробую.

– Бросим жребий, кто будет пробовать первый, – не согласились остальные.

Достали кости, приготовились метать, и тут Анджали заговорила.

– Я умею танцевать. Это интереснее, чем…пробовать.

Её слова встретили хохотом.

– Если мне предложат выбор – смотреть на красивую женщину или лежать на ней, я точно выберу, чтобы полежать, – со смехом заявил один из похитителей, бросая кости.

– Но посмотреть, перед тем как полежать, можно, – сказал второй. – Чтобы кровь заиграла!

– У меня она и без танцев играет, – отозвался третий и с восторгом заорал: – У меня выпал петушиный хвост! Я первый!

– Если снимете цепи, я станцую такой танец, который вы никогда не видели и никогда не забудете, – опять заговорила Анджали.

Если удастся освободиться…

– Мы кузнецы, что ли? – недовольно отозвался тот, который выбросил на костях лишь заячью лапку и оказался последним в очереди. – Да и в цепях будешь весить больше. Значит, больше золота получим.

– Танцуй так, – щедро разрешил выбросивший петушиный хвост и начал развязывать узел на поясе, чтобы раздеться. – Только чтобы мне понравилось. Если понравится, буду добрым.

Анджали хлопнула в ладоши, но хлопок получился с маленьким замахом, оттого негромким, к тому же его заглушило позванивание цепей. Тогда она запела, подгадывая движения