Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

– А она вообще в его вкусе? А я… в твоем? – не скрывая любопытства, спросила она.

– Э-ээ, мне всегда нравились высокие девушки, – задумчиво протянул Роман.

– Хочешь сказать, что я маленькая?

– Ты самая лучшая, но да, миниатюрная.

– Предпочитаешь высоких блондинок? – поддела она, вспомнив дылду Калли.

– Скорее все-таки огненно-рыжих малышек, – промурлыкал он, будто не замечая ее ревности и накручивая на палец прядь ее волос. – Не припомню, чтобы когда-то встречался с рыжеволосой дюймовочкой.

– Это не рыжий, а золотисто-каштановый – как у Тициана, – надменно уточнила Джулс, но улыбнулась.

– Неважно, – прошептал Роман и поцеловал ее. – Мне нравится.

Слова щекотали губы, и Джулс забыла обо всем на свете.

– Ладно, вернемся к делу, – сказала она наконец. – Я рассказывала маме о литературном фестивале в Хей-он-Уай. Сейчас он гремит на всю страну, а начинался с малого. Может, стоит придумать что-то подобное?

– Интересная мысль, – улыбнулся он ее энтузиазму.

– Не в этом году, конечно, – продолжала она. – На организацию нужно время. Я думала о следующей осени. Пару небольших событий для начала.

На лицо Романа легла тень.

– Да, можно… – повторил он тихо.

– Готово. – Джулс нажала «отправить» ровно в тот момент, когда в кабинет, закрыв магазин, вошла Фло.

– Молодец, девочка, – сказала тетя. – И сколько у нас теперь подписчиков?

– Больше трехсот, – с заслуженной гордостью ответила Джулс.

Создание даже такой скромной базы подписчиков потребовало немало усилий, но статистика показывала очень высокий уровень прочтений.

– Главной движущей силой стал розыгрыш в соцсети, – напомнила она. – И отписок почти нет.

– Потому что твои рассылки по-настоящему интересны, – сердечно похвалила ее Фло. – Это та, где про подарочную подписку?

– Она самая, – подтвердила Джулс. – И про осеннюю резиденцию Имоджен тоже. Нужно, чтобы клиенты внесли это в свои календари.

Подарочная книжная подписка – идея Фло – пользовалась бешеной популярностью у денежных клиентов, которые вечно ломали голову над подарками. За годовой платеж в двести пятьдесят фунтов, либо по двадцать пять фунтов ежемесячно, им раз в месяц отправляли по красиво упакованной книге, подобранной индивидуально. Джулс до сих пор удивлялась, сколько супругов оказались готовы заплатить сразу за год, чтобы порадовать своих дорогих книголюбок, и как положительно это повлияло на денежный поток.

– Обожаю подбирать эти книги, – сказала Фло. – Кстати, завтра и займусь. Прекрасненько.

Каждое первое число ее маленький кабинет превращался в упаковочный цех – горы коробок, рулоны красивой бумаги и ленты, стопки тщательно отобранных книг. Фло опиралась в выборе на «внутреннюю информацию» о каждом получателе, собранную посредством анкеты, составленной Джулс и заполняемой покупателем подписки. Развернутый профиль давал все необходимые сведения: любителю природы доставался ежедневник Королевского садоводческого клуба с великолепными ботаническими иллюстрациями в цвете; заядлому кулинару – очаровательные «Рецепты по сезонам» Кейт Янг, с богатыми иллюстрациями и очерками. В дело шли не только новинки: так, недавно Фло отправила женщине, занимавшейся в детстве балетом, винтажное издание «Балетных туфелек» Ноэль Стритфилд, найденное Чарли наверху, среди старых книг. От получателей приходили восторженные отзывы, число подписчиков росло. Джулс радовалась, что они сумели превратить особый дар Фло – умение подобрать идеальную книгу – в «капельторновскую магию».

– Пойдем ужинать.

Она ласково обняла Фло за плечи и увела наверх. Если ее не остановить, будет работать всю ночь.

Глава 18

– Дикость какая-то, правда? – сказал Чарли.

Троица сидела в офисе, перекусывая горячими сырными тостами и чаем без отрыва от производства. Джулс давно отдала расшифровку гримуара Фло, но та все никак не могла до нее добраться: слишком много работы навалилось. Только накануне вечером тетя дочитала до конца, и теперь они делились впечатлениями.

– Самое подходящее слово, – кивнула Фло. – Рецепты, конечно, удивительные, а вот конец… Эта женщина будто разваливается на куски – странные отрывки, где она проклинает всех подряд, уверенная, что ее околдовали, что окружена злыми духами… что ее хотят отравить… Нет, она точно сошла с ума.

Фло склонила голову набок.

– Думаешь? – спросил Чарли.

– Ну, не могли же ее действительно околдовать, если ты об этом, – раздраженно ответила Фло.

– Невыносимо смотреть на этот распад личности, – сказала Джулс. В глазах защипало. Она моргнула, сама себе удивляясь. Глупо плакать из-за незнакомки, которая лежит в могиле уже больше трехсот лет. – И так внезапно обрывается… Мне показалось, что она умерла прямо, когда писала, и… знаете, это странное состояние могло быть последней стадией болезни.

– Логично, – заметил Чарли.

– Или… – задумчиво произнесла Джулс. – Может, ее правда убили? Вдруг за ней действительно охотились?

Повисла тишина. Все сосредоточенно жевали.

– А давайте попробуем узнать, что с ней произошло? – предложила Джулс.

– Как? – спросила Фло.

– Не знаю, должны же быть какие-то источники. Приходские книги, например. Я могу спросить у священника. Все равно собиралась к нему зайти – узнать, не похоронена ли она на церковном кладбище.

– Сдается мне, что наша Бидди не слишком жаловала церковь, – заметила Фло.

– Это и не обязательно, – возразила Джулс. – Церковь вела учет всех жителей. Это входило в ее обязанности – собирать данные для короны. Никто больше этим не занимался, я помню из курса истории. Давайте подумаем… что нам известно? Речь идет о XVI веке, и, если судить по средней продолжительности жизни в то время, на момент смерти ей могло быть около шестидесяти.

– Не факт, – поправил Чарли.

Джулс кивнула.

– Да, это всего лишь предположение, но надо же от чего-то отталкиваться. Последняя датированная запись в книге – 1685-й год, значит, если она умерла примерно тогда, то родилась в двадцатых. А жила в Портните, скорее всего в этом доме. То есть надо искать запись о рождении… Или о браке? О смерти уж точно.

– Насчет брака сомневаюсь, – заметил Чарли. – Она не из тех, кто довольствуется замужеством.

– Мудрая женщина, – одновременно пробормотали Фло и Джулс.

– Какие вы романтичные. – Чарли покосился на них с шутливым укором, запихнул в рот последний кусок тоста и вытер пальцы кухонным полотенцем.

– Предлагаю начать с записей о смерти, – сказала Джулс, протянув ему пустую тарелку. – С 1685-го и дальше. Их не должно значиться много, если только… В те годы, случайно, не было эпидемии чумы? Может, она умерла от поветрия? Эта болезнь случайно не вызывала ощущения, что тебя околдовали соседи?

– Чума убивала быстро, так что едва ли, – заметил Чарли. – А знаете, что на самом деле происходило в те годы?

Женщины недоуменно посмотрели на него.

– Охота на ведьм, слышали?

– Точно! Процессы над ведьмами! – оживилась Фло. – Примерно в то время жил этот… знаменитый охотник на ведьм, или как его там?

– Ага, главный ведьмолов – Мэтью Хопкинс, – сказал Чарли. –