Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

живо представила себе сцену в маленькой каменной церквушке на вершине холма: в старом фруктовом саду возле кладбища наверняка цвели деревья. Теперь от него почти ничего не осталось – на его месте стоял большой викторианский дом под названием «Орчард-хаус». Наверное, ниже церкви еще зеленели поля.

Пара направилась из храма на улицу, к весеннему солнцу, прошла между двумя тисами – тогда еще маленькими – к крытым деревянным воротам, а друзья и родные осыпали их лепестками. Джулс представляла Элспет похожей на нее саму, а Эдвин чуточку напоминал Романа… Хватит, одернула она себя. Что же произошло дальше в жизни этой молодой пары, столько лет назад? Находки сыпались одна за другой. Через год после свадьбы у них родилась девочка Эйлин, затем мальчик Джон, за ним еще один сын, Джозеф, – однако вскоре Джулс увидела и запись о его погребении: ребенок умер в шесть месяцев от лихорадки.

Разумеется, в те времена детская смертность была страшно высокой, но когда Джулс увидела записи о рождении и смерти еще троих детей Капельторнов, у нее ком встал в горле. И они были не единственные: реестр изобиловал детскими погребениями. В один особенно жуткий год огромное количество детей и взрослых умерли с разницей в считаные недели – все от оспы.

Она уже начала терять надежду и задумалась, не ошибочно ли их предположение о короткой форме имени Бриджет. Может быть, это одна из ранее найденных девочек? Ее угнетала мысль, что придется начинать заново. И вдруг – вот она: запись о крещении Бриджет Капельторн в декабре 1621-го года. Похоже, она стала последней в этом поколении Капельторнов. Час спустя Джулс набросала черновик семейного древа. Картина выходила трагическая. Всего у Элспет с Эдвином родилось шестеро детей, а до взрослого возраста дожили лишь двое – очень уж грустно даже для той эпохи.

В сороковых годах старший сын, Джон, женился и завел собственную семью. Оставшаяся дочь, Бриджет, пережила обоих родителей и, если верить записям, замуж не выходила. Как она выживала одна в мире, где все наследовали мужчины, не имея возможности получить ни образование, ни профессию? Джулс все больше убеждалась, что нашла автора гримуара. Понятно, почему она стала местной травницей и знахаркой. Джулс рисовала в воображении Бидди: крепкую, жилистую старуху с седыми волосами, в платье с передником. Она собирала целебные растения и готовила свои настои, отвары и зелья – из той самой книги заклинаний – в высоком доме с неровными стенами, где теперь жили они. Бриджет чем-то напоминала тетю Фло, и Джулс представляла ее у пылающего очага, в кресле-качалке, с котом на коленях, точно таким, как Мерлин.

– Да… непросто жилось одинокой женщине в те времена, – пробормотала Фло, когда Джулс поведала им с Чарли о своих находках. – Сильная была личность, ничего не скажешь.

Они обедали в офисе в глубине магазина, прислушиваясь, не зазвенит ли колокольчик, чтобы кто-нибудь успел выглянуть, если появится покупатель.

– И никаких записей о погребении? – уточнил Чарли.

– Я дошла до конца века, – подтвердила Джулс. – Правда, у меня уже все плыло перед глазами, так что могла и пропустить. Может, мы ошиблись с причиной, почему она перестала вести гримуар. Вдруг просто состарилась и прекратила работу? И все-таки странно, что нет записи о смерти. Если только переехала куда-то – в таком случае я искала не в тех приходских книгах… тогда что дальше?

Тут она вспомнила мимоходные замечания священнослужителя о казнях на виселице и захоронениях на перекрестке.

– А вдруг ее казнили? – тихо спросила она.

– За что? – возмутилась Фло.

– Не знаю… но если дело дошло до казни, значит, преступление серьезное, вплоть до убийства?

– Убивают обычно не женщины, а мужчины, – твердо произнесла Фло. – Так было, есть и будет.

– Как вы не понимаете, к чему это ведет? – разволновался Чарли. – Это еще один аргумент в пользу версии с охотой на ведьм. Их-то уж точно казнили. И если убийц не хоронили на кладбище, то женщин, обвиненных в колдовстве, отречении от христианства и поклонении дьяволу… их наверняка хоронили за пределами церкви, верно?

Джулс и Фло пожали плечами, но кивнули. Чарли рассуждал логично.

– Ты молодец, Джулс, – добавил он, указав на карандашный набросок генеалогического древа. – Мне пора на смену, а завтра постараюсь связаться со своей знакомой с исторического факультета Эксетерского универа. Поинтересуюсь ее мнением, ладно?

Глава 20

Стояло сонное утро четверга. Фло сидела за кассой, Джулс якобы разбирала бумаги, а на самом деле бездумно скролила в соцсети страничку «Книг Портнита». Да, эта крыса Калли всерьез взялась за продвижение в интернете. И вдруг…

– Он издевается?! – воскликнула Джулс, швырнув телефон на стол.

– Что случилось? – выскочила из-за кассы Фло.

– Раймонд Перри, – сказала Джулс. – На следующей неделе он будет проводить встречу с читателями в «Книгах Портнита», сразу после нас.

Очень мило! Роман об этом ни разу не упомянул.

– Ты ничего не перепутала?

– У них на страничке написано, – ответила Джулс, ткнув пальцем в пост.

– Хорошо, что после, а не до, – философски заметила Фло, вглядываясь в мелкие буквы.

Джулс вздохнула.

Раймонд Перри – автор невероятно популярной серии детективных романов, звезда криминального жанра, славился капризным и вздорным характером. Джулс просто извелась перед его приездом, волнуясь, что не сможет достойно принять знаменитость. А теперь им предстоит еще и делить очередь фанатов, а главное – продаж – с «Книгами Портнита». Они не могут позволить себе потерять эти деньги.

Джулс сердито прищурилась. Они с Романом отлично ладили, однако соперничество между магазинами продолжалось. Да, надо сделать все, чтобы продать больше подписанных экземпляров, чем «Книги Портнита». Тем более что они первые.

Раймонд ворвался в магазин через добрых полчаса после назначенного времени – извинения он оставил на усмотрение испуганной представительницы издательства, семенившей за ним. Джулс посочувствовала бедной девушке: слишком часто сама оказывалась в сходной ситуации и прекрасно помнила, как трудно бывает угодить звездному писателю. Она усадила Раймонда на самом видном месте в центре зала, разложила на столе стопки книг, не забыла и коробку с запасом. Умиротворив капризного гения обещанием потрясающего обеда у Фрейи, предложила пока горячие напитки на выбор и печенье.

– Принесите мне подогретой воды с долькой лимона, – распорядился Раймонд. – Ни в коем случае не кипятите, я не выношу накипь. А лучше, если вы сможете подогреть минеральную воду – предпочтительно «Эвиан», – я был бы вам чрезвычайно признателен.

– Извините, что мы опоздали, – пролепетала ассистентка, двадцатидвухлетняя Миранда, которую била нервная дрожь. – Никогда не получается заставить его выйти вовремя, а