Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер

Она сомневалась, что любит детей – редко доводилось видеть их так близко, – но Рут с ее розовыми щечками и огромными голубыми глазами была невероятно мила, даже несмотря на сопливый курносый носик.

– У нее твои глаза, – заметила Джулс, чтобы поддержать разговор.

– Габриэль тоже так считает, – улыбнулась Имо.

Джулс взглянула на Габриэля, пытаясь придумать следующую тему для непринужденной беседы. Как хорошо, что девочка не унаследовала его густые брови и темные глаза.

Имоджен, мгновенно поняв ход ее мыслей, рассмеялась:

– Ищешь сходство с Гейбом? Она не от него.

– Правда? – удивилась Джулс.

О боже, чуть не сморозила глупость.

– Это мой второй брак. К сожалению, мой первый муж умер, а Габриэль ее удочерил, – объяснила Имоджен. – Он отличный отец.

– Отнести ее наверх? – спросил Габриэль, наглядно подтверждая слова жены.

Веки ребенка уже опускались, взгляд затуманился.

– Не знаю, – обеспокоенно сказала Имоджен. – Видеоняня же здесь?

– Да, на комоде, – подтвердил Габриэль. – И Саймон осмотрел Рут. Говорит, легкий вирус из садика. Скоро пройдет.

– Ну, давай попробуем, – согласилась Имоджен, передавая мужу обмякшую девочку. – Ей трудно уснуть, носик заложен, – объяснила она Джулс, с благодарностью принимая «Негрони», протянутый Саймоном.

– Хорошо, что мы собрались ужинать здесь, Имо ни за что бы не оставила приболевшую Рут с няней, – понимающе улыбнувшись, сказала Дженни.

– А у вас с Саймоном есть дети? – спросила Джулс.

– Мы… э-э… пока нет, но надеюсь, будут, – грустно ответила Дженни.

«Господи, опять ляпнула невпопад», – испугалась Джулс.

Дженни взяла себя в руки и улыбнулась.

– Но мы часто берем к себе Рут, правда, дорогой? – посмотрела она на Саймона.

Габриэль, держа дочь, как раз проходил мимо них, и она помахала крошечной ручкой девочки.

– Да, – сказал Саймон с интимной улыбкой, адресованной лишь жене, и обнял ее за талию.

«Язык мой – враг мой», – подумала Джулс и огляделась, размышляя, откуда еще может угрожать опасность.

Она все еще не чувствовала себя своей в этой тусовке уверенных в себе выпускников частных школ в крутой одежде, с лохматыми челками и понятными только им шутками, – теперь уже взрослых. Она помнила, что особенно выделялись на фоне прыщавых портнитских юнцов Габриэль и Роман, уже тогда инстинктивно чувствовавшие свое превосходство – в жестоком подростковом мире выживает сильнейший.

И вот они здесь, повзрослевшие, остепенившиеся, со своими подругами, в уютной домашней обстановке. Забавно, что и Джесс, и Имоджен – «пришлые». Наверное, эти ребята считают подходящей партией только девушек из других городов. Скромным местным простушкам вроде Джулс ничего не светит. Вот и сегодня выставила себя на посмешище. Этого следовало ожидать. К счастью, все уже уселись за стол, и она хоть в обморок не грохнется, как в прошлый раз.

Народ вовсю уплетал вкуснейшую домашнюю пиццу с козьим сыром, щедро посыпанную оливками и красным луком. Добавочные углеводы можно было получить из чесночного хлеба на закваске, а в центре стола стояла огромная миска салата с бархатцами, ростками гороха и рукколой из теплицы Имо. За едой разговор катился легко и непринужденно. По неписаному правилу женщины как бы объединились против мужчин: Имоджен и Джесс поддразнивали Романа, приглашая Джулс в свой лагерь – что она и сделала, рассмешив всех историей о соперничестве двух магазинов и, на ее взгляд, очевидном превосходстве «Книг Капельторнов», несмотря на все старания «Книг Портнита».

– Пусть победит лучший! – провозгласила Джесс, подняв бокал.

Вся компания последовала ее примеру.

– Спасибо, – вставила Джулс, с озорным видом посмотрев на Романа, однако тот отвернулся, и у нее на секунду замерло сердце от его пустого, безжизненного взгляда.

Судя по всему, остальные тоже заметили, потому что разговор резко оборвался. Она с грохочущим сердцем уставилась в свой бокал.

– Джулс предложила мне стать творческим резидентом у нее в магазине, – сказала Имоджен, пытаясь заполнить неловкую паузу.

– Здорово, – с наигранным энтузиазмом отозвался Эйден. – А у тебя, Роман, есть художник-резидент? – поддернул он.

Услышав свое имя, тот вздрогнул и вышел из оцепенения.

– Нет, – сказал он и повернулся к Джулс. – Ты меня сделала. Отличный ход, жаль, что я до этого не додумался.

– Вперед, «Капельторн»! – воскликнула Дженни, и все облегченно вздохнули.

После этого Имоджен заговорила о том, как трудно найти хороший садик, а Джесс посетовала на невозможность выбить у местных властей финансирование на нужды детей с особыми потребностями.

– Так вы больше не живете в Мидлмасс-холле? – спросила Джулс у Габриэля и тут же сообразила, что это не меньшая бестактность, чем спрашивать у Дженни и Саймона о детях. – «Коттедж сказок» такой красивый, – выпалила она, не дождавшись ответа, – что я вас понимаю.

– Да, – сказал он. – Холл не приспособлен для семейной жизни. Здесь нам куда удобнее.

– Такое необычное название… – продолжала она.

– Это я придумал, – признался Габриэль. – В детстве жил с родителями в Холле, а здесь обитала бабушка. Я обожал к ней приходить: она всегда читала мне сказки на ночь, и я начал называть его «коттеджем сказок». Я все время просился к бабушке – и название в итоге прижилось.

– Как мило, – отозвалась Джулс, совершенно очарованная. – Держу пари, ты был чудесным мальчиком.

– Ну, я бы не сказал, – покраснел Габриэль.

– Внимание! – объявила Джесс, постучав вилкой по бокалу. – У меня отличная новость. Гейб с Имоджен устраивают в этом году осенний бал, чтобы собрать средства для моего фонда по продвижению грамотности.

– Чудесно! Обожаю балы, – воскликнула Дженни. – А ты, Джулс? Любишь вечеринки в смокингах и длинных платьях?

Джулс попыталась изобразить энтузиазм, но вовремя остановилась. Зачем врать? Пафосные мероприятия с гостями в вечерних нарядах всегда были для нее сущей пыткой. Она покачала головой:

– Я всей душой за продвижение грамотности, только, честно говоря, не понимаю, зачем устраивают эти балы, – призналась она.

– А кому-то они нравятся, – мрачно произнес Роман. – Я без них просто жить не могу.

– Ха-ха три раза, – сказала Джесс. – Так вот, мне нужно, чтобы пришли все. Нас вместе с Финном и Фрейей десять человек – уже один стол готов. Осталось продать еще четырнадцать по две тысячи фунтов каждый.

– Ого! – воскликнула Джулс, однако Джесс смотрела в будущее с оптимизмом.

– Да, звучит не совсем реалистично, – призналась она. – Но у Гейба полно богатых клиентов, и неужели не найдется десятка местных компаний, которые выкупят столы? Они смогут пригласить своих партнеров, клиентов – кого угодно, и использовать это как корпоративное мероприятие. Если с умом подойти, все окупится.

Глаза Джесс сияли восторгом.

– И еще можно продавать спонсорские пакеты, – добавил Габриэль. – Отдельный спонсор на каждый элемент расходов: шампанское, ужин – по блюдам, если нужно. Логотип, упоминание в программе – полный комплект.

– «Книги