Город кошмаров - Б. Гринн

— Я хочу этого, — тихо произношу я.

— Ну разве это не трогательно? Шлюхи Нокса сбились в эдакое причудливое сестринство.

Голос Деймона, скользящий сквозь туман подобно змее, пробирает до костей — как, впрочем, и всегда. Он не похож на остальных из Пятёрки; его сила ощущается совершенно иначе, нежели у Киприана или Нокса. Она сродни ауре Егора, но в ней больше коварства. Лисьей изворотливости.

— Встань мне за спину, — шепчу я и оборачиваюсь на голос, заслоняя собой хрупкую Дэнни на случай, если дело дойдёт до грязной драки. По крайней мере, я знаю, что у неё припрятаны колья, вот только сумеет ли она пустить их в ход — уже другой вопрос.

ГЛАВА 21

ДЭННИ

Лицо Деймона светится самодовольным удовлетворением, когда я выглядываю из-за спины Селесты. Они оба считают меня жалкой слабачкой, но даже не подозревают, что теперь кроется под моей кожей. Деревянные колья оттягивают сумку, и я инстинктивно крепче прижимаю её к боку.

— Бетти сказала, что ты будешь здесь, — произношу я.

В его глазах на долю секунды вспыхивает искра.

— Вот как? — Он делает шаг ближе, чтобы лучше меня разглядеть.

— Она сказала, что у тебя есть кое-какая… информация, которая может оказаться полезной.

Трудно не сболтнуть лишнего, когда рядом увязалась Селеста. Неизвестно, сколько он мне расскажет, если не доверяет ей. Какая-то часть меня злится из-за того, что она здесь и превратилась в огромную помеху для зреющего в моей голове нового плана, но я всё понимаю. Селеста отчаянно жаждет вернуть расположение Нокса. Если со мной хоть что-нибудь случится, он убьёт её, в этом я не сомневаюсь.

— Есть, — дразняще тянет он. Он выдерживает столь долгую паузу, что у меня возникает желание всадить в него кол, лишь бы он заговорил. — Я понял, кто ты, в ту самую секунду, как ты ступила в тот шатёр. Вы с матерью очень похожи.

Онемев от шока, я дёргаюсь вперёд, но меня останавливает лишь снисходительный взмах его пальца.

— Но я ведь не могу раскрывать все карты раньше времени, не так ли? К тому же, за столь ценные сведения я хочу кое-что взамен.

Жалкие крохи. Сердце ухает вниз.

— Дэнни, почему он говорит о твоей матери?

— Не сейчас, Селеста. — Я выхожу вперёд, заслоняя её и бросая вызов мелочности Деймона. — С меня хватит игр. Если не скажешь мне того, что я желаю знать, единственное, что ты получишь — это кол, который вонзится тебе в сердце так стремительно, что ты даже не успеешь позвать на помощь.

Селеста хватает меня за руку, но всё моё внимание приковано к Деймону. Его широкая жестокая улыбка искажается, превращаясь во что-то куда более зловещее.

— Нельзя просто так угрожать Великому, — шипит она мне прямо в ухо, резко дёргая назад и прижимая к себе.

— Ещё как можно. — Я расстёгиваю молнию на сумке и опускаю руку внутрь.

Деймон ни на миг не сводит глаз с моей руки.

— Хотя я бы с превеликим удовольствием потакал твоему новообретённому… пробуждению…

Я хмурюсь, и моя рука замирает на древке кола. Что он, блять, имеет в виду?

— Я дам тебе ответы, но не всю историю целиком. И только в том случае, если ты согласишься оказать мне услугу взамен. Простая сделка во избежание бессмысленного кровопролития.

Красные глаза плотоядно поблёскивают сквозь клубящийся туман.

— Дэнни, не делай этого, — предостерегает Селеста.

Но что, блять, она мне предлагает сделать? Развернуться и сбежать, когда я наконец оказалась в шаге от правды о той ночи?

— Ладно. По рукам. Чего ты хочешь?

Позади жалобно скулит Селеста.

— Я хочу того же, чего и Егор, но мотивы у нас разные.

— Снова загадки, — бормочу я.

— Егор жаждет выбраться из этого мира навсегда, я тоже. Вот только его методы чуточку более… — Он замолкает, подыскивая подходящее слово. — Разрушительны, чем мне бы того хотелось. Я бы предпочёл, чтобы при нашем уходе все остались целы, тогда как Егор убеждён: спасение кого-либо, помимо нас самих — это верный путь к катастрофе. — Его скулы каменеют. — Помоги мне сорвать планы Егора, а я расскажу тебе всё, что ты пожелаешь узнать. Откуда ты родом, кто ты есть на самом деле… Всё в твоих руках.

Голова идёт кругом.

— Я… я не понимаю.

Деймон начинает отступать, растворяясь в тумане.

— Постой! Ты даже не сказал, в чём состоят его планы! — кричу я.

— Ты знаешь, где меня найти, когда примешь решение. А если мне не веришь, то, возможно, лицезреть его замыслы воочию окажется для тебя лучшей мотивацией.

С ухмылкой, обнажающей бритвенно-острые клыки, он поднимает руки до уровня пояса ладонями вверх. Неуловимое движение запястий — и замки на ближайших дверях со щелчком отпираются.

— Дэнни, нужно бежать, — отчаянно молит Селеста, но я едва её слышу. Пульс грохочет в ушах, кровь в венах стынет льдом. Температура вокруг нас резко падает, сковывая холодом любые мысли о побеге. Ряды дверей по обе стороны от нас медленно распахиваются, пока туман окончательно поглощает Деймона.

Чёрт подери! Я была так близко. Следовало просто согласиться, а о последствиях думать уже потом. Теперь он исчез, и неизвестно, когда мне вновь выпадет шанс выбить из него ответы.

Эхо скрипящего дерева и плотоядного рычания оглашает безлюдную улицу. Селеста до боли сжимает мою руку; в пелене тумана приходят в движение массивные тени.

— Дэнни, я не справлюсь с ними в одиночку, а им абсолютно плевать, чью кровь взять на ужин.

Словно в фильме ужасов, всё вокруг замирает и движется в замедленной съёмке.

Чешуйчатые зелёные руки с толстыми когтями, что острее моих кольев, цепляются за дверной косяк — и далеко не одна пара. Ещё десятки проступают в скудном свете, едва пробивающемся сквозь серую пелену, заполняя мой взор, словно пятна склизкого малахита. Зловоние Бешеных доносится до нас с тем же самым порывом ветра, что кружит в воздухе пылинки из распахнутого дверного проёма. От одного этого запаха желудок сводит спазмом, но я каким-то чудом подавила тошноту.

Смерть. От них несёт смертью.

От надвигающейся со всех сторон угрозы магия под кожей начинает сыпать искрами.

— Сюда! — пронзительно кричит Селеста. Её резкий рывок служит сигналом для рычащей орды, спуская тварей с цепи.

И вот я уже мчусь со всех ног сквозь лабиринт домов Бешеных. Подошвы грохочут по булыжникам мостовой, пока твари смыкают кольцо. Мне слишком страшно оглянуться: это совсем не похоже на