(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

*Нет!* Снова взвыла она, пятясь на лапах, которые, казалось, пытались остаться намертво прикованными к земле. *Прекрати!*

*Не буду смягчать, пацан. Ты должен был это предвидеть. Я бы превратил ее, даже если бы она не была твоей особой девочкой, но сейчас?*

Голос Паркера скользнул по его сознанию. По коже Флинса пробежали мурашки. Кейн описывал ментальное присутствие Паркера как цепи, но Флинс всегда ощущал его как лианы или щупальца, ползущие, словно в Чужом, в самую душу. Он твердил себе, что Паркер не может дотянуться до него сейчас — его голос снова скользил по сознанию, а не внутрь него, — но это не мешало его адской гончей скрести землю. Он не был уверен, пытается ли она броситься на Паркера или же прорыть ход, чтобы сбежать от него.

Он не мог допустить, чтобы это случилось с Шиной. У Паркера ушли недели, чтобы сломать его самого, Кейна ему не удалось удержать и дня.

*Знаешь, в чем разница между тобой и мной, Фли? У меня есть план. У меня есть установка на рост.* Его голос был шипением, ищущим брешь в его ментальной обороне. *Я научился на своих ошибках.*

О чем он говорил? Что именно Паркер для себя прояснил? Адская гончая Флинса издала огненное рычание, пока он сосредотачивался, выстраивая вокруг своего разума бастионы, через которые Паркеру уже не было ходу.

Его щиты загудели, когда Паркер что-то сказал, но они были настолько плотными, что даже его слова не могли пробиться сквозь них. Ему не нужна была телепатия, чтобы знать, что ублюдок смеется.

Он уже потратил слишком много времени.

Флинс сплел воедино всю ярость и силу своей адской гончей, отточив ее остро, как нож. Этого было почти достаточно, чтобы заставить его забыть о крови, стекающей по его ноге. О том, что он не переносил на нее весь свой вес, потому что не был уверен, что она выдержит.

У него будет только один шанс нанести удар — всего один. И прежняя уловка уже не сработает. На этот раз не будет места неожиданностям. Только сила против силы, и ему оставалось надеяться, что удары, которые он уже успел нанести Паркеру, сравняют их шансы.

Он бросился вперед.

Прямо в Шину.

Она появилась из ниоткуда, и звук, который она издала, когда он ударил ее, выбил из его легких весь воздух. Он пошатнулся назад. *Шина… что ты делаешь?*

Ее губы оттянулись, обнажая зубы, а кожа на плечах задрожала, словно от боли.

*Я не могу это остановить,* она прорычала. *Флинс…*

Ее голос оборвался на взвизге. Флинс зарычал в знак неповиновения своему дяде.

*Оставь ее в стороне!*

*Она сама в это ввязалась,* усмехнулся Паркер. *Ударила меня той доской — она за это заплатит. О, не волнуйся, пацан, я не причиню ей вреда,* он протянул, прежде чем Флинс успел ответить. *Ты знаешь меня лучше. Я не трону девушку. Черт, ты и сам неплохо с этим справляешься. А я? Я даю ей работу. Будущее.*

*В качестве киллера.*

Шина по-прежнему стояла как изваяние. Ее ноги дрожали под гнетом до боли знакомого напряжения. Флинсу не нужно было представлять, что она чувствует, он сам слишком часто через это проходил.

Паркер рассмеялся ему в лицо. *Киллера? Ты слишком много фильмов насмотрелся. Попробуй посмотреть пару юридических драм вместо этого. Ты думаешь, я бы стал так заморачиваться, чтобы потом сесть за убийство?* Он усилил давление своих способностей, создав ощущение, будто навис, не сдвинувшись при этом ни на сантиметр. Адская гончая Флинса скребла когтями землю. Наверное, это ему лишь почудилось, но ему показалось, что земля в ответ загудела.

Голос Паркера снова просочился в его голову. *Убийства оставляют трупы. Ты же знаешь, как я отношусь к бардаку, щенок. Это просто не в моем стиле! Слушай, то, что у нас было раньше, работало, и я не вижу смысла чинить то, что не сломано. Все будет как в старые добрые дни. Я буду сладкими речами обхаживать клиентов, а юная леди… поможет в переговорах.*

Этого было бы достаточно, чтобы Флинс набросился на него, но, несмотря на ленивые интонации, взгляд Паркера был острым. И Шина по-прежнему оставалась между ними. Живым щитом. Флинс не был готов поставить ее безопасность на то, сумеет ли он двигаться быстрее, чем Паркер прикажет ей преградить ему путь.

Он заставил себя расслабиться. Если Паркер нападет неожиданно, он не хотел оказаться парализованным на месте. Особенно если он заставит это сделать Шину, подумал он, и его стошнило.

*При чем тут обучение на ошибках? Это то же самое, что ты делал с Ману, Ризом и со мной. И чем это, напомни, кончилось?* сказал он Паркеру, надеясь, что в голосе не прозвучит весь его ужас. Он не видел иного выхода, кроме как одолеть Паркера, — а это означало пройти через Шину. Сможет ли он? Даже ради ее же спасения?

*Ну, для начала, в меньшем масштабе. Не хочу бросать ее на глубину,* пошутил Паркер, в то время как бока Шины трепетали от подавленного движения. Ее спина дергалась, будто ее собственные мышцы боролись против ее попыток вырваться из-под контроля альфы. *Если только…*

Внимание Флинса мгновенно вернулось к нему. *Если только что?*

Если существовал хоть какой-то способ вытащить Шину из этой ловушки, он им воспользуется.

Паркер небрежно провел одной передней лапой по гравию. *Возиться с новичками — не самое веселое занятие. Помнишь, сколько времени ушло на того смуглого парнишку? Должно быть, что-то в воде тут такое. Если с твоей девочкой возни будет столько же…*

Ужас пополз вверх по позвоночнику Флинса.

*…может, мы сможем прийти к соглашению, которое устроит нас обоих.*

*Что ты имеешь в виду?* зарычал Флинс.*

*Мне нужна команда. Тебе нужно, чтобы твоя пара осталась с чистыми руками.* Ухмылка Паркера стала хищной. * Твой новый альфа, судя по всему, плевать хотел, что ты покинул стаю. Вернись к старой работе — и мне не придется тратить время на то, чтобы ввести твою замену в курс дела.*

Адская гончая Флинса замерла. Воздух вокруг стал влажным и холодным, словно лед с земли поднялся, чтобы прилипнуть к его шерсти, просочиться внутрь и сжаться вокруг костей. Паркер думал, что Шина все еще его пара. Это делало ее идеальным рычагом давления.

*Не делай этого!* голос Шины, острый как лезвие и полный отчаяния, вонзился ему в сознание. *Это не…*

Ее голос оборвался, и она вздрогнула, все ее