(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

Беспокойное щекотание сухой травы под коленками, слившееся и противостоящее глубокой, неумолимой сосредоточенности. Это чувство наполнило ее от сердца до кончиков пальцев, смывая тошнотворную, червивую прикосновенность силы Паркера.

Морда Паркера резко развернулась, обнажив зубы. *Что это было?*

Шина не ответила. Не потому, что не знала ответа — ну, может, немного, — а в основном потому, что горько-клеверное кипение внутри уже выплеснулось за пределы ее кожи. Оно сочилось наружу вспышками и искрами. Должно было выглядеть, как то, что происходило с Паркером — будто ее кожа трескается, — но вместо этого оно ощущалось…

Она посмотрела поверх Паркера и встретила взгляд Флинса. Воздух между ними затрещал.

К черту Паркера, и стаи, и альф, и всю мифологию оборотней, о которой она счастливо не знала всю жизнь.

Флинс был ее, и она не позволит никому отнять его у нее.

ОН, ее внутреннее животное проревело у нее в голове. Гром? Это была целая буря. ОН ПОПЫТАЛСЯ ОТНЯТЬ У НАС НАШУ ПАРУ!

Она уставилась на Паркера сверху вниз. Сверху? подумала она. Как я смотрю на него сверху?

Этого мига невнимательности хватило ее внутреннему зверю, чтобы взять контроль.

Оно ринулось вперед, из ноздрей вырывался огонь. Паркер отпрыгнул, и копыта Шины врезались в гравий на том месте, где он только что стоял. Ее челюсти щелкнули в паре сантиметров от его хвоста.

*Что?* глаза Паркера сузились, и его сила сжалась вокруг конечностей Шины. По крайней мере, попыталась. Ее животное фыркнуло и стряхнуло ее. *Как это возможно?*

Как это возможно? удивилась Шина, пораженная не меньше его.

Голос Флинса коснулся ее разума, приглушенный и грубый, но чудесный. *Шина, ты…*

*Довольно!* взбесился Паркер. *Что это? Какой-то трюк?* Его сила снова обвилась вокруг Шины. На этот раз ей едва нужно было пожал плечами, чтобы избавиться от нее. *Что ты такое?*

*То, во что ты меня превратил,* напомнила она ему. Но это не могло быть всей правдой, потому что теперь она не спотыкалась на каждом шагу. И она приземлилась на копыта, а не на лапы…

Губа Паркера задрожала. *Я не имею никакого отношения к этому… этому… чудовищу!*

*Тебе бы говорить,* парировала она, *ты, паршивая, молью поеденная тряпка! Я…*

Она остановилась. Кто она такая? Уже не овца. Наверняка. Адская гончая? Но теперь она смотрела на Паркера сверху вниз, а не снизу вверх, как когда была овцой или адской гончей. И все еще чувствовала внутри эту сернистую ярость, но…

*Ты потрясающая.* Голос Флинса остановил ее понесшуюся мысль. *Посмотри.*

Он боком подошел к краю одного из неподвижных водоемов. Не спуская одного настороженного глаза с Паркера, который все еще бормотал себе под нос, Шина последовала за ним.

Бесчисленные годы отложили по краям бассейна ярко-оранжевый кремнезем, но сама вода была кристально чистой. Шина еще раз проверила, где Паркер — Флинс встал между ней и другой адской гончей, защищая ее, но его бока судорожно вздымались, явно стараясь игнорировать раны, — и заглянула в воду.

Она понятия не имела, на что смотрит.

ХА-ХА, сказала буря у нее в голове. ТОЧНО, КАК Я И ОЖИДАЛА!

Итак, на что именно я смотрю, спросила ее Шина, прежде чем ее молчание могло затянуться.

ТЫ РАЗВЕ НЕ УЗНАЛА МЕНЯ? ЭТО Я! НАКОНЕЦ-ТО! отражение надулось. МОЕ ИСТИННОЕ, ВНУТРЕННЕЕ, ВЕЛИКОЛЕПНОЕ Я!

Глаза Шины расширились. Внутренне. Светящиеся ямы-глаза в отражении сияли… и пылали… самодовольной радостью.

Ее внутреннее «я»? Под громом и молниями голос зверя и правда звучал как… ее овца. И…

Она пригляделась к отражению в водоеме.

Под языками пламени, вырывающимися из ее пасти и ноздрей, за глазами, подобными двум провалам в самую Преисподнюю, и под темным дымом, клубящимся от ее шерсти, будто она контрабандой провозит сухой лед…

Проглядывало широколицее создание, покрытое курчавой черной шерстью. Два мягких уха и два темных закрученных рога возвышались там, где шерсть на голове и остальном теле становилась белой.

Ее овца, но огромная. Все такая же милая, да еще и объятая пламенем. Не адская гончая, а… адская овца?

АДСКАЯ ОВЦА! ДА! ЭТО Я!

Ты очень громкая, — подумала Шина, чувствуя себя слегка перегруженной.

ХОРОШО!

*Ну что, повеселилась, любуясь собой в зеркальце, Белоснежка?* усмехнулся Паркер. *Довольно. Ты все еще моя. Кем бы ты ни была.* В его голосе зазвенела возможность. *Гибрид адской гончей и овцы? Выходит, я все-таки могу превращать других оборотней. Вот это интересно. Если я смогу проделать то же с другими… Получится, конечно, зверинец порядочный, но, черт возьми, все сейчас так помешаны на разнообразии…*

Адская овца фыркнула сернистым дымом. ОН ПРАВ. ДОВОЛЬНО! МЫ ПОЛОЖИМ ЭТОМУ КОНЕЦ!

Голос Паркера заполз вокруг ее ног, словно скользящие цепи. *Иди-ка сюда, девочка.*

*Ты же сказал, что отпустишь ее!* зарычал Флинс.

Его дядя медленно и снисходительно моргнул ему. *Если припоминаешь, пацан, я сказал, что не буду заставлять ее работать на меня. Отпустить? Ты что, шутишь? Ну то есть, да, эти зубы вряд ли годятся, чтобы кусать несговорчивых клиентов, но сбегать за кофе она еще сможет.*

Флинс ощетинился, но это Шина бросилась вперед, голос ее адской овцы ревел в ее черепе: ЗУБЫ? Я ПОКАЖУ ТЕБЕ ЗУБЫ!

Последовал краткий ментальный укол, когда Паркер, встав на дыбы, попытался пригвоздить ее на месте своими альфа-силами, но канаты вокруг ее ног лопнули, как цепочки из маргариток. Он чуть не упал на спину от удивления, когда адская овца обрушилась на него.

В последнюю секунду в его глазах мелькнула тревога — тут же скрытая презрительной усмешкой. Дым, сочившийся из-под шерсти, сгустился в тот же миг, как и сама шерсть начала растворяться. Меньше, чем за время прыжка Шины, он полностью исчез из виду. В воздухе осталась лишь дымная дымка.

Зубы адской овцы щелкнули в воздухе там, где мгновение назад был Паркер. ТРУС! проревела она. ВЫХОДИ И ДЕРИСЬ!

Он стал невидимым, подумала Шина, затем добавила: Но если бы он был просто невидимым, ее зубы бы во что-то вцепились. Значит, он не просто невидим, он должен быть…

Как тогда, когда я провалилась сквозь машину, подумала Шина и сосредоточилась.

Голос Флинса коснулся ее разума. *Он ушел в сдвиг фазы. Но раз ты в его стае, ты должна суметь синхронизироваться с его… Риз называет это частотой. Мы все могли это делать. Но мы никогда не могли использовать это против него. Если ты способна сбрасывать его цепи так легко…*

ОН НИКОГДА НЕ УЗНАЕТ, ЧТО ЕГО ЖДЕТ! протрубила адская овца Шины.

*Можно попробовать,* добавила Шина. Флинс не мог слышать ее адскую овцу, но он услышал ее. Его тело излучало беспокойство.

*Будь осторожна.*

*Буду,*