(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ, ЗАДНИЦА! проревела ее адская овца, и она мысленно добавила: Конечно, я не уверена, что это я решаю, буду ли я осторожна или нет…

Ей потребовалось лишь вспомнить, как автомобильное сиденье превратилось в дым под ней, и она уже была там. Лучшим сравнением была попытка открыть глаза во сне. Мир вокруг выглядел вполне убедительно, но часть ее мозга все еще думала, что она спит.

Ее адская гончая шагнула вперед. Ее нога прошла сквозь небольшой куст, как будто его не было. Похоже на сон, подумала она, ошеломленная. Затем: Если я могу проходить сквозь вещи на земле, значит ли это, что я могу провалиться сквозь землю…

ХВАТИТ ДУМАТЬ, потребовала ее адская овца. НАЧИНАЙ ДЕЛАТЬ!

Она не видела Паркера, но ей и не нужно было его видеть. Ее мозг ощущался как короткое замыкание, поезд, сходящий с рельсов, который сам же их и перестраивает. Она не видела Паркера, но могла чувствовать, где он. С этим справлялся тот радар в ее голове.

Ее адская гончая рванула вперед. Она двигалась как регбийный мяч: быстро и непредсказуемо. Шина нацелилась на то, что ее внутренняя карта указывала как центр ее вселенной. Ее копыта проносились сквозь тощие деревья и крепкие заборы, по земле, шипевшей от инея, и над вентиляционными шахтами, клубящимися паром. Она не знала, как далеко бежит, только что воздух вокруг бледнел, а подлец в ее прицеле мог бежать так же быстро, как и она.

Почти.

Прилив энергии погнал Шину вперед. Она засмеялась в бреду. Воздух теперь был густым от пара, и бежать сквозь него — сквозь, даже не касаясь — ощущалось как какое-то порочное, дерзкое вторжение. Так оно и было. Она проскочила мимо знака «Не сходить с тропы» чуть раньше — прошла сквозь него, когда щелкала зубами у хвоста Паркера — и теперь она была далеко-далеко от тропы.

Грязь кипела у ее копыт. Небо раскинулось над ней широко и пусто, а россыпь звезд была подобна крику в темноте, раздиравшему ее собственное сердце. Ей хотелось взметнуться в небо, вырвать звезды с корнями и съесть их — просто потому, что этого нельзя было делать.

Она чувствовала себя живее, чем когда-либо прежде. Она чувствовала… правильность.

КОНЕЧНО, ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ, КАК И ДОЛЖНА БЫЛА ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ! заревела ее адская овца. ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК ДОЛГО Я ЭТОГО ХОТЕЛА?

Шина сразу поняла. Игнорировать инструкции? Сворачивать с пути? Ее овца всю жизнь вела себя так, будто она неуязвима.

Теперь, впервые, она такой и была.

Или почти, добавила она, и ее адская овца послала презрительный фырк сернистого дыма сквозь ее мысли.

ПОЧТИ? ПФ! ПОСМОТРИМ! Адская овца вонзила копыта в землю. Паркер резко развернулся. На мгновение Шине показалось, что он сейчас атакует. Несмотря на уверенность своего зверя, ее сердце екнуло. Она не могла не вспомнить их последнюю схватку. Паркер двигался так быстро, что у нее не было шанса вырваться из его досягаемости.

НИКТО И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕТ СДЕЛАТЬ С НАМИ ТАКОГО, зарычала ее адская овца. ТЕМ БОЛЕЕ КАКАЯ-ТО ЖАЛКАЯ, ВОНЮЧАЯ СОБАКА.

Паркер оскалился. *Ты доказала свою точку зрения.*

Разве? удивилась Шина. Она просто гналась за ним. Это не было стройным аргументом.

Что она собиралась делать дальше?

СТОЛКНИ ЕГО В ГРЯЗЕВУЮ ЯМУ, предложила ее адская овца. ПОСМОТРИМ, КАК ЕМУ ЭТО ПОНРАВИТСЯ!

Наше падение в ту яму не было связано с ним, напомнила она ей, но адскую овцу это не волновало.

ТЫ ВСЕ ЕЩЕ БОИШЬСЯ, прогремела она. ЭТО ЕГО МЕТОД— ПУГАЕТ ЛЮДЕЙ. ПРИЧИНЯЕТ БОЛЬ. ИЛИ ДЕЛАЕТ ИХ НАСТОЛЬКО ИСПУГАННЫМИ, ЧТО ОНИ ПРИЧИНЯЮТ БОЛЬ САМИ СЕБЕ И ВИНЯТ В ЭТОМ СЕБЯ.

В ее голосе пряталась тончайшая, как лезвие бритвы, струйка стыда. Она тоже боялась, осознала Шина. Магия страха Паркера не коснулась ее, но само ощущение потери себя, превращения во что-то иное — неудивительно, что она спряталась.

Ты всегда пыталась защитить меня, подумала Шина с удивлением. Всякий раз, когда мне было страшно или тревожно, ты заставляла нас убегать прочь от того, что вызывало это. Я считала это раздражающим, но ты только пыталась помочь.

ТЕПЕРЬ НЕ НУЖНО УБЕГАТЬ, прогремела ее адская овца, ее голос звучал слегка смущенно.

Нет, согласилась Шина. Прости, что я не понимала, когда ты пыталась меня защитить. И прости, что не сказала тебе, как много ты для меня значила, до укуса Паркера.

ОБ ЭТОМ МОЖНО ПОГОВОРИТЬ ПОТОМ, быстро сказала адская овца. ИЛИ ВООБЩЕ НЕ ГОВОРИТЬ.

Шина рассмеялась. Конечно же, ее адская овца была аллергична к разговорам о чувствах.

Ладно тогда, сказала она ей. Сначала разберемся с этим засранцем. Мы не можем позволить ему причинить кому-то еще боль.

СВАРИ ЕГО В ГРЯЗЕВОЙ ЯМЕ, предложила ее адская овца.

Эм…

Флинс появился в уголке ее глаза, скользя, как черная тень, по краю прогретой поляны. Внутри Шины улеглась уверенность. С ее адской овцой в атаке и Флинсом в защите, у Паркера не было шансов на спасение.

*Что ты, собственно, хотел сделать с этим типом?* спросила она Флинса.

*Заставить его заплатить.* Его голос был точно таким же, каким она запомнила его при первой встрече: твердым и решительным. Но в нем чувствовалась нить неуверенности, словно трещина в камне.

Шина рассказала ему о предложении своей адской овцы.

*Нет.* К ее удивлению, в его голосе слышалось эхо его адской гончей, будто потрескивание поленьев в огне. Но оно не спорило с его «нет», как сделала бы ее адская овца. Напротив, оно придавало его голосу ощущение праведной серьезности.

Последовала пауза, словно Флинс обсуждал что-то со своим внутренним животным. *Искупление,* сказал он наконец. *Вот чего хочет моя адская гончая. Не мести. Она хочет, чтобы Паркер исправил все зло, что он причинил.*

*Он причинил боль стольким людям,* ответила Шина. *С чего он начнет?*

*С этого места.* На этот раз Флинс позволил Паркеру услышать себя. *Он может начать с восстановления Силвер-Спрингс.*

*Я могу что?* фыркнул Паркер.

*Как мы заставим его это сделать?* Шина задумалась вслух. ПРИГРОЗИТЬ ЕМУ ГРЯЗЕВОЙ ЯМОЙ, предложила ее адская овца. Там нет никаких грязевых ям, — напомнила ей Шина, это не ГРЯЗЕвые источники…

НЕВАЖНО, парировала ее адская овца. МЫ ВОЗЬМЕМ ОДНУ ИЗ ЗДЕШНИХ.

Что значит «возьмем»? Грязевые источники так не работают! Он остынет!

МЫ СМОЖЕМ СНОВА ЕГО НАГРЕТЬ. Ее адская овца прозвучала раздраженно. ТАК РАБОТАЕТ ОГОНЬ. МОЖЕТ, ОДИН ИЗ ДРУЗЕЙ-ДРАКОНОВ ФЛИНСА СМОЖЕТ НАМ ПОМОЧЬ.

*Мне нужно напомнить, что я альфа?* зарычал Паркер. *И как вы планируете заставить меня что-либо сделать?*

*Он прав,* пробормотал Флинс.

*Нет, не прав! Какое отношение имеет то, что он альфа? Он всего лишь один оборотень.