Сокровище дархана - Марианна Красовская

— Я могу взглянуть на нее, — предложил Хашур.

— Вот еще не дело! Достаточно ты на нее насмотрелся на корабле. А все же будь во дворце. Да найди лекаря получше. Дворцовый никак не может понять, что с Ситарой. Говорит, это она от волнения заболела.

— Я ведь говорил, что она — девочка хрупкая, нежный цветок Дарханая, — мягко напомнил маг. — Могла и заболеть. Ее отец берег как зеницу ока, она даже управлять страною не училась. Вся ее роль — выйти замуж и родить наследника.

— Что же, желание его я исполню, — громко фыркнул Змей. — Как только поправится, сразу займусь вопросом продолжения рода дарханов!

Глава 24

Нижний гарем

Вань Хо и не подумал приставлять новую подопечную к золотой невесте. Во-первых, девицу сначала нужно проэкзаменовать. Что она умеет? Послушна ли? Насколько хорошо знает язык? А во-вторых… Сластолюбивое любопытство Угурского Змея было известно всей прислуге. Девушка свежая, вполне симпатичная, хоть и странного вида, но уродиной ее не назвать. Просто крупная, статная. А господин Шиджан, увлеченный новой игрушкой, стремясь завоевать ее расположение, к себе ни одну из жен не приглашал уже слишком давно, что было вовсе не в его характере. Вань Хо об этом знал точно — это его работа. Смотритель гарема нисколько не сомневался, что новенькая очень скоро побывает в спальне господина.

Так и должно быть — все женщины Змеиных садов принадлежат императору.

Нужно эту (как ее там? У нее ведь есть имя?) подготовить.

— Варвара? — Вань Хо нахмурился. — Слишком сложно. Будешь Барбой. Ты понимаешь меня?

— Да.

От смущения и страха Варвара утратила обычную болтливость, но, кажется, так было даже лучше. Асахан довольно быстро нашел общий язык с сыном хозяина гостиницы, тот же привел Варьку во дворец — девушка не ожидала, что все получится так просто. И теперь ей нужно было найти некоего Василя, сторожа в зверинце, и поговорить с ним. А Вань Хо — человек опасный, его нужно слушаться.

Варька подозревала, что этот самый Хашур — мошенник и плут. С чего бы доверенному советнику императора помогать кохам? Но ее мнения никто не спрашивал, а за недолгое путешествие дочка Ольга Бурого научилась держать язык за зубами. Раньше у нее это не больно-то выходило, а теперь ничего, привыкла. Батюшка был бы доволен ее успехами.

— Барба, сейчас я отведу тебя в баню. Женщины помогут тебе искупаться и дадут чистую одежду. Поняла?

— Да.

— Потом я приду за тобой и покажу, где ты будешь спать. Ясно?

— Да.

Вань Хо кивнул с удовлетворением. Девица, которая на все говорит ему «да», возможно, не такое уж дурное приобретение. Интересно, сколько заплатил за нее господин? Не меньше тысячи рье, вероятно.

Пожалуй, евнух бы посмеялся, если б узнал, что Хашур получил плату даже дважды. Ему Асахан много заплатил за то, чтобы маг отвел Варвару во дворец.

Баня девушке понравилась. Ее макали в воду, терли щетками, чесали гребнями. Зачем-то воском удалили все волосы на теле, сказали, так положено. Варька могла бы их всех поколотить за такую гадость, но терпеливо перенесла экзекуцию. Вздумай она бунтовать — ее и наказать могут. Стражников во дворце много, бить будут больно. Да и не сделали пока ничего возмутительного с ней. Моревских невест так же к свадьбам готовят. И в баньке парят, и того-этого… ощипывают аки кур.

Разумеется, Варвара смекнула, что все это не просто так. Как бы ее в гарем не засунули очередной наложницей. Но так, наверное, и неплохо. Она этого Угурского Змея придушит — и дело с концом. А потом украдет Ситару и вывезет ее из дворца! О Варваре-спасительнице будут песни еще слагать, вот увидите!

Одежду ей выдали вполне достойную: шаровары, тунику, удобные кожаные туфли. Толстую светлую косу перевязали шнурком, восхищаясь — до чего ж мягкие волосы, словно лунный свет! Привычная к прислуге девушка только кивнула, не смущаясь и не робея.

Вскоре ее забрал Вань Хо, приказав следовать за ним. Евнух был ужасным болтуном.

— Я определю тебя в нижний гарем. Там живут нелюбимые жены и дети господина. А еще бесплодные, старые и уродливые. Есть будешь вместе со всеми, ложе тебе постелют. Там тебя никто не обидит, а впрочем, ты могучая, за себя постоять сможешь. Завтра утром буду смотреть, для чего ты годна. За столом вести себя умеешь? Ложкой пользоваться?

— Да.

— Оружием каким владеешь?

— Меч. Дубинка. Кистень. Лук.

Варвара не лгала — отец ее учил всякому. Кто бы мог подумать, что пригодится!

Вань Хо озадаченно крякнул.

— Девица — и воин? Любопытно. У нас в деревнях тоже бывают такие, но я своими глазами вижу впервые. И чем только их родители думают? Никто такую женщину в жены и не возьмет. Жена должна быть покорной, робкой и работящей.

Варвара отстраненно подумала, что, уж конечно, евнух разбирается в женщинах. Покорной? Работящей? А ты сначала докажи, что такой жены достоин. У хорошего мужа жена, как известно, добрая. А у дурного — несчастная. Но вести задушевные беседы с угуром Варька не собиралась. Она и без того была как натянутый лук. Внутри все звенело. И страшно было — аж жуть! Куда она, глупая, сунулась? Тоже нашлась воительница! Сожрут ее как цыпленка и косточки во садочке прикопают. А еще — жрать хотелось немилосердно. Варвара всегда в волнении много ела, но здесь ее кормить не спешили. Эх, нужно было Асахана в женские тряпки переодеть — пусть бы отдувался! Хотя его бы в бане живо разоблачили.

Место, куда ее привел самый важный евнух, Варьке сразу не понравилось. Тут было темно и душно. И шумно. И женщин очень много. И пахло весьма пронзительно: духами, благовониями и почему-то жареным мясом. Что ж, во всяком случае, здесь кормят. Девушка даже немного повеселела.

— Женщины! — пронзительно заверещал Вань Хо, громко хлопая в ладоши. — Всем молчать!

Воцарилась гробовая тишина. Слышно было только взволнованное сопение — и то Варькино.

— Это Барба, она тут временно. Не обижать ее! Цинна… да, Цинна — присмотри за ней. Ну и, раз я пришел, — жалобы какие есть?

Пространство вокруг Варвары забурлило. Женщины вскочили со своих мест и, толкаясь, бросились к евнуху. Заговорили все разом, оглушая, ошеломляя. Варька затрясла головой. Какая-то вполне миловидная угурка средних лет схватила девушку за рукав и потянула в сторону.

— Морка? — деловито спросила она. — Тут твоих трое. Пойдем покажу. Спать, конечно, будешь с ними?

Варька