Вечная вдова - Анна Морион

Что сказать, как часто родители дочерей предпочитали, чтобы они оставались невеждами! Ведь родители леди Тьюри ничем не отличались от Сеймуров, и Бригида обладала крайне скудными знаниями и владела лишь двумя языками: английским и латинским. Играть на музыкальных инструментах Бригиду не научили, петь тоже, и единственным, чем она могла насладить окружающих, были ее грациозные движения в танце и яркая, прекрасная внешность. Именно на внешность дочери и понадеялись в свое время Гизы: зачем учить ее премудростям, если она так красива?

«И чем только я удерживаю рядом со мной Альенору? Она умна, поет, танцует, играет на арфе… Она свободно говорит на четырех языках! Ее отец дал ей то же образование, что получил ее брат, а я… «Глупая провинциалка», правильно обо мне так говорят» – невольно подумала Бригида, вдруг узнав в кроткой мисс Сеймур саму себя. Когда Бригида находилась при дворе, девушки общались крайне редко, но Джейн всегда приветливо улыбалась леди Тьюри и получала в ответ такую же приветливую улыбку. Джейн была первой, кто высказал Бригиде свои соболезнования после гибели Вильяма, и Бригида высоко ценила ее кроткое дружелюбие. При дворе мисс Сеймур была незаметной тенью, зато ее братья, приближенные короля, ходили в блеске королевской милости.

Приветливо поздоровавшись с Джейн, Бригида честно призналась ей в своем намерении провести время со своими детьми, но та улыбнулась и сказала, что желает лишь вместе пройтись до другого конца замка.

- Значит, нам по пути, – согласилась Бригида.

Девушки направились вперед.

- Должно быть, вы уже получили много похвал насчет вашего великолепного приема, леди Тьюри, – тепло промолвила Джейн. – Но, скажите, как вы успеваете следить за порядком в таком большом замке?

- Став женой, мисс Сеймур, вы сами все поймете, – с улыбкой ответила на это Бригида. – Быть хозяйкой большого замка нелегко, но у меня имеются верные помощники. К тому же все это будет принадлежать моему сыну, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы, когда он получил свое наследство, этот замок достался ему в наилучшем состоянии.

- Увы, леди Тьюри, я не питаю иллюзий о том, что когда-нибудь стану чьей-либо женой и чьей-либо матерью, – спокойно сказала Джейн. – А если кто-то все же женится на мне, то причиной этому браку буду не я, а мое приданое.

- Милая Джейн, я уверена, что однажды вы станете супругой достойного мужчины и матерью прекрасных детей, – попыталась поддержать ее Бригида.

- Я… Я не питаю иллюзий, но, как каждая женщина, надеюсь… Я мечтаю быть любимой, – тихо сказала Джейн, и на ее лице отразилась грусть, словно она уже давно смирилась со своим положением и не верила в то, что кто-то полюбит ее не за приданое, а за то, кем она является.

Не зная, что сказать, Бригида протянула ладонь и крепко сжала ладонь мисс Сеймур. Та улыбнулась и сжала ладонь леди Тьюри в ответ.

- Господь знает, какую судьбу дать каждой смертной женщине. Моя судьба – служить и подчиняться, и я делаю это с радостью и миром в душе, – после недолгого молчания промолвила мисс Сеймур. – Но, леди Тьюри, знаете ли вы о том, что стало с мисс Мэлори?

Бригида утонула в воспоминаниях: в день гибели Вильяма, после того, как тело ее мужа вытащили из ледяного озера, посиневшего и мертвого, Бригиду охватила истерика. Она бросилась на колени перед королем и королевой и, рыдая, умоляла их отпустить ее со двора, позволить ей вернуться к своим детям. И ей не отказали: даже король был неприятно изумлен такой бессмысленной смертью своего молодого приближенного и не мог более удерживать его молодую вдову рядом с собой. На следующий же день Бригида, слуги и погибший Вильям тронулись в путь к Лейккаслу, в котором ждал их возращения лорд Тьюри…

- Она осталась во дворце… Насколько я слыхала, она все так же прислуживает королеве, – тихо сказала Бригида, опустив взгляд на землю.

- Уже нет. Королева отправила ее домой. Мисс Мэлори призналась в своем отвратительном поступке, хотя долго лгала о том, что ее перчатка упала на лед озера случайно, – сказала Джейн. – Она плакала и клялась в том, будто не знала того, что, днем ранее, король приказал очистить часть озера ото льда… Он желал покормить рыб… Ваш супруг вступил на тонкий лед, леди Тьюри, а тяжесть его одежды и мехового плаща потянули его вниз, как камень. Королева прогнала мисс Мэлори с позором. Надеюсь, это хоть немного облегчит тяжесть вашей потери.

- Он знал, на что шел. Знал, – бросила Бригида, все же чувствуя в душе некоторое удовлетворение новостью о том, что любовница ее мужа получила наказание. Но она не желала более беседовать о Вильяме и его смерти, поэтому спросила: – Могу я задавать вам один вопрос, мисс Сеймур? Знакомы ли вы с графом Мюррей?

Джейн удивленно взглянула на спутницу.

- Да, я знакома с ним. Он дружит с моими братьями… К чему вы спрашиваете о нем, леди Тьюри?

- Мисс Нортон сказала мне, что он имеет репутацию женоубийцы, – осторожно ответила Бригида, готовясь к худшему. Она верила Альеноре и ее мнению об этом человеке, но желала, чтобы Джейн подтвердила его.

- Порой мисс Нортон бывает очень категоричной… Она права: его и правда преследует этот темный слух, но, поверьте мне, дорогая леди Тьюри, он не убивал свою жену, – тихо и серьезно сказала Джейн, а затем мягко улыбнулась: – Его жена умерла от потницы. Утром она не проснулась, и кто-то из слуг пустил сплетню, будто ее задушил подушкой ее муж… Но это неправда: в то время граф Мюррей гостил в замке моего отца, в Вульфхолле, и я могу поручиться за его невиновность. – Она слегка прикусила губу и отвела взгляд в сторону. – Он прекрасный мужчина, и, если он попросит моей руки, я без колебания стану его женой. Но он не просил и не попросит моей руки, леди Тьюри: когда вы были при дворе, он не спускал с вас глаз… И, примите мой совет: если он попросит вашей руки, ответьте ему согласием.

- Так странно: я не могу вспомнить, что встречала его при дворе, – пробормотала Бригида, охваченная