Вечная вдова - Анна Морион

- Я весьма надеюсь на это, сэр… Приготовления заняли много времени, сэр, – ответил лорд Тьюри, и, не зная, что еще сказать, и чувствуя неловкость, добавил: – Но, прошу, поспешите в замок. Вы, должно быть, утомились после долгого пути, а там вас ждут холодные напитки и спасительная тень.

- Признаться, я чрезвычайно устал… Тот возраст, когда я мог скакать без остановки, давно прошел… Порой я чувствую себя невероятно древним, как церковные манускрипты… Мы еще побеседуем, сэр, – радуясь в душе, что вынужденная беседа была окончена, сказал лорд Нортон. – Альенора, дочь моя, поспешим в замок.

- Я пошлю за тобой ближе к ночи, моя дорогая, – шепнула Бригида подруге. – Дети заснут, и мы можем беседовать хоть всю ночь.

- Я буду ждать. И у меня есть для тебя новости, – улыбнулась мисс Нортон, а затем оседлала своего великолепного черного жеребца. – Доброго вам дня, сэр, – обратилась она к лорду Тьюри и пустила Тень легким шагом.

Лорд Нортон поспешил вслед за своей дочерью.

- И что, мисс Нортон так и ходит незамужней? – недовольно спросил лорд Тьюри Бригиду, когда Нортоны уже скрылись из вида.

- Да, отец, она все еще не замужем, – добродушно улыбнулась Бригида.

- Хм. Еще года два, и никому она будет не нужна. На месте ее отца я выдал бы ее замуж и не стал бы слушать ее пререканий, – прохладным тоном заметил лорд Тьюри. – Мисс Нортон может желать чего угодно, но, когда ее отец умрет, все, что принадлежит Нортонам, перейдет их родственнику, и твоя подруга останется не только старой, но еще и нищей девой, которую никто и никогда не возьмет замуж…

- Леди Тьюри. Лорд Тьюри, – вдруг перебил хозяина замка настойчивый мужской голос, заставивший Бригиду и ее свекра поднять удивленные взгляды на его обладателя. – Королевский двор опустел без вас, моя леди. – Зеленые глаза незнакомого вельможи смотрели на нежное лицо молодой вдовы и загадочно блестели.

Глава 3

Ближе к полуночи, когда затихло веселье, когда ужин и танцы подошли к концу, и когда король и королева удалились в свою опочивальню, в замке наконец настали покой и относительная тишина. Уставшие гости направились в свои комнаты, развеселившиеся гости же продолжили радоваться жизни и разбрелись по большому ухоженному саду, а Альенора, не дожидаясь, пока Бригида пошлет за ней, сама попросила одну из служанок отвести ее в покои госпожи.

Дети давно спали, однако Бригиде и Альеноре не удалось встретиться раньше: хозяйка дома обязана была быть с гостями. Лорд Тьюри был милостиво прощен Их Величествами и отпущен к свою постель еще несколько часов назад, а молодая леди Тьюри осталась и прилагала все усилия, чтобы яства и вина подавались к столу во время, чтобы музыканты играли без устали, и чтобы все присутствующие, и король с королевой в особенности, остались довольны приемом, который оказал им Лейккасл.

Беспокоиться леди Тьюри не стоило: властители Англии были не просто довольны, но и польщены тем, как старательно и с какой любовью Тьюри готовились к их приезду. Конечно, неловкости возникали, но Тьюри эти ошибки прощались, ведь, как никак, а таких высоких гостей этот старый красивый замок у озера не видел никогда, и у семейства, обладавшего им, не было опыта приема короля, королевы и их многочисленных свит. Если возникала суета или недоразумение, королева Анна делала вид, будто не замечала их, а ее супруг, король Генрих, снисходительно посмеивался в свою короткую густую рыжую бороду.

Когда Бригида закончила отдавать приказы прислуге насчет уборки и мытья трапезной, а также составила список того, что нужно было приготовить к завтраку, она, падая с ног от усталости, поднялась в гостевые покои, в которые ей и детям пришлось переселиться до отъезда гостей, и с удивлением обнаружила там Альенору. Мисс Нортон широко улыбнулась, подбежала к своей подруге и схватила ее в объятья. Бригида крепко обняла Альенору в ответ, а затем усадила ее на ковер перед камином, села рядом и положила голову на колени подруги.

- Как я устала… Я думала, этот день будет вечным… Господи, как я отвыкла от всех этих придворных затей и шумных развлечений! – простонала Бригида и приложила кончики пальцев к вискам. – Слава Богу, меня не заставили танцевать, иначе, я упала бы прямо на пол… Ноги не держат меня…. – Она отстранилась и сбросила с ног туфли. – Помоги мне с чепцом, моя дорогая, – попросила она Альенору.

- Тебе не стоит беспокоиться: король больше не будет преследовать тебя. Разве ты не заметила, с какой любовью он смотрит на Анну? – улыбнулась Альенора, осторожно снимая с волос подруги красивый черный французский чепец.

- Заметила! А меня он не замечал вовсе! – довольно откликнулась Бригида.

- Между ними вновь вспыхнула любовь… Он сочиняет в ее честь сонеты, дарит ей драгоценности и меха… На прошлой неделе он подарил ей прекрасное золотое ожерелье с большим изумрудом. Сказал, что делает этому изумруду честь прикасаться к ее атласной коже… Вот, дорогая… Теперь твой черед помогать мне… Долой чепцы! – шутливо воскликнула Альенора и закинула чепец Бригиды на стул, стоящий у стены.

- Дети спят… – тут же напомнила Бригида и бросила взгляд на кровать, где лежали, в объятиях Морфея, Стефан и Екатерина.

- Прости! Совсем позабыла о твоих малютках! – виноватым тоном тихо сказала Альенора и тоже взглянула в сторону спящих рыжеволосых ангелов. – Кажется, не проснулись… Ох, какая я неловкая! Но, моя дорогая, какие неземные создания твои дети! Екатерина – твоя копия! Они, должно быть, очень утомились сегодня, наблюдая за всеми этими разодетыми щеглами и пигалицами.

- О, они уснули сразу, как только легли в кровать, – с улыбкой подтвердила Бригида. – Вот твой чепец… Какой красивый цвет…

- Всего лишь голубой. Подходит моим глазам. А ты все так и ходишь в черном?

- Я все еще в трауре и этот цвет буду носить до конца жизни. Несмотря на все, что совершил Вильям, я любила его.

- Хм… Значит, решила оставаться вдовой? – задумчиво протянула Альенора.

- Да. Хватит с меня и двух мертвых мужей. Но тебе, моя дорогая, следовало бы уже выбрать супруга, – осторожно сказала Бригида, помня о свободолюбивом характере подруги.

- Отец тоже так говорит. Каждый божий день. Даже настаивает.