Вечная вдова - Анна Морион

- Бог, любовь моя. Бог позаботится обо мне, – промолвила она.

- Нет, мама, я буду заботиться о тебе! – настойчиво произнес Стефан и с чувством поцеловал ладонь матери.

- Конечно, мой родной… Конечно. – Растроганная до слез, молодая вдова упала на колени и крепко обняла своих детей. – У вас есть я, а у меня есть вы… Ничто и никто не разлучит нас! Никогда и ни за что!

***

Потеря единственного сына настолько потрясла лорда Тьюри, что, узнав о несчастном случае, который унес жизнь Вильяма, он едва не умер от сердечного приступа. Однако долго сокрушаться над тем, что уже свершилось, он не стал, ведь теперь он был единственным защитником своих внуков и невестки, единственным, кто мог взять на себя главенство над их маленькой, но дружной семьей.

Родители Бригиды прислали свои соболезнования и советовали лорду Тьюри отправить Бригиду и детей в замок Гизов, где о них хорошо позаботятся, уверяли Гизы, в обмен на достойное содержание молодой вдовы и ее отпрысков. Это полное лживого сочувствия и наглости письмо было тотчас разорвано и брошено в огонь камина, и лорд Тьюри написал в ответ лишь пару строчек, в которых в строгом и даже угрожающем тоне ответил, что Бригиду он считает своей дочерью, и что ее дети – это его внуки, его плоть и кровь, и что Гизы никогда их не увидят, а также никогда не смогут отобрать у маленького Стефана его наследство, как бы ни старались и под какими бы благими намерениями не прятали свою алчность и свои темные цели. «У Бригиды, Стефана и Екатерины есть я, и все, чем я владею, принадлежит сыну моего сына» – приписал он в конце короткого письма. Несмотря на теперь еще большую неприязнь к Гизам, лорд Тьюри мысленно поблагодарил их за то, что своими строками они вырвали его из омута жалости к себе и боли от потери, и напомнили ему о долге и о том, что ему было чему радоваться и о ком заботиться. Внуки и их мать и раньше были для него самыми дорогими и близкими существами, но теперь они стали для него всем миром.

Стефан и Екатерина не имели ни единой черты, которая напоминала бы об их отце. Они были копиями своей прекрасной матери, и их волосы также горели огнем, но лорд Тьюри видел в них своего сына, знал, что их кровь была его кровью и что Вильям живет в них. Уход сына напомнил ему, как быстро течет время, напомнил о том, что он уже давно не молод и скоро Создатель заберет его душу. Всего за полгода его физическое состояние ухудшилось, и он кашлял намного чаще и дольше, чем ранее. Лорд Тьюри был умным человеком и понимал, что его время на этой земле истекает, и он был самым любящим и заботливым дедушкой во всей Англии. Он боготворил своих внуков, баловал дорогими подарками, и проводил с ними едва ли не все свое время. Эти маленькие искорки, Стефан и Екатерина, давали ему силы и желание жить дальше, и порой он с тоской думал о том, что будет с ними и их матерью после того, как его не станет. Он принял приближающуюся смерть как должное, но, прежде чем навсегда покинуть свою семью, желал найти для нее нового защитника.

- Нужно было послать прислугу, чтоб разбудили меня, – добродушно сказал лорд Тьюри, когда его невестка и внуки вернулись в замок, к завтраку. – Бедные птенцы. Вон как проголодались... Возьми еще хлеба, Стефан... Бригида, – вдруг обернулся он хозяйке замка, и, когда та устремила на него внимательный взор, продолжил: – сколько тебе зим, дитя мое?

- Двадцать семь, отец, – с улыбкой ответила Бригида на этот странный вопрос.

- Мама! Ты старая! – громко воскликнул Стефан.

- Чушь! Твоя мать молода, как вон та береза за окном, – парировал внуку лорд Тьюри и склонил голову на бок, словно оценивая внешность своей невестки. – Пора тебе уже подумать о новом браке.

- О чем вы говорите, отец? – тихо рассмеялась Бригида, совершенно сбитая с толку словами свекра.

- Хватит тебе горевать. Нужно найти тебе нового мужа, вот, что я говорю, – подмигнул невестке лорд Тьюри.

- Кому я нужна? Я уже не свежий, только что распустившийся цветок, а близкий к увяданию куст сирени. И ведь у меня двое детей... – начала было Бригида.

- Нужна! И еще как! Ты молода и красива, а это именно то, что нужно мужчинам, – грубовато, но простодушно перебил ее лорд Тьюри и протянул ей руку.

- Отец... Я не желаю нового брака. Я останусь верной вашему сыну и отцу моих детей, – крепко сжав ладонь свекра, с чувством сказала Бригида.

- Я чувствую, что скоро придет мой конец. И кто останется, чтобы защитить тебя и детей? Твои родители? – Лорд Тьюри скривил лицо. – Им нужны только золотые монеты твоего сына.

- Я смогу позаботиться и о замке, и о детях, и о наследстве Стефана. Ваша покойная сестра, тетушка Агнес, многому меня научила, – мягко возразила Бригида. – Да и, отец, с того дня, как мы потеряли нашего Вильяма, прошло всего полгода... – шепотом добавила она, чтобы вновь не расстраивать сына напоминанием о смерти его отца.

- Мудрые мысли, дитя мое! Но, дорогая моя, я не знаю, когда Создатель призовет меня к суду. Возможно, я не проживу даже это лето. Мне нужно знать, что вы находитесь под защитой достойного и благородного мужчины, поэтому позволь мне начать поиски твоего будущего супруга, – тихо промолвил лорд Тьюри.

- Не нужно, отец. Я желаю остаться вдовой. Это мое решение, и я надеюсь, что вы примите его, – сказала Бригида, и в ее мягком тихом голосе слышалась такая воля, что лорду Тьюри оставалась лишь смириться с ее желанием.

- Никогда не думал, что ты, дитя мое, можешь быть упрямой, – печально вздохнул хозяин замка, но затем широко улыбнулся. – С такой матерью дети будут не только в безопасности, но и в полном достатке, теперь я это вижу. Хорошо, ходи вдовой, но позаботься о том, чтобы наследство моего внука досталось ему, а Екатерине выбери самого честного рыцаря во всей Англии. Не обязательно, чтобы это был придворный вельможа.

- Я все сделаю,