Вечная вдова - Анна Морион

леди Тьюри умело отвечает на флирт, но Анне было известно, что это не так. Слава Богу, эта провинциальная красавица слишком любит своего мужа и не имеет никаких целей, кроме как вернуться к своим детям. К тому же, за спиной леди Тьюри не стояли десятки родственников, жаждущих получить через нее выгоду и обрести власть. Вильям ни в счет: дядя Анны, герцог Норфолк, блистательно разъяснил этому молодому прохвосту, где его место. По крайней мере, королева надеялась на это.

- Гуси глупые птицы. Они будут щипать траву там, где она кажется им зеленее и сочнее, – пожала плечами Бригида.

- Вильям, ну, что за прелесть ваша супруга! – рассмеялся Генрих, довольный остроумием леди Тьюри. Сам Генрих тоже понимал, что Бригида не отвечает на его флирт, но знал, что ее чистая и правдивая манера общения с ним выглядит в глазах ее супруга Вильяма отчаянным флиртом.

Вильям ничего не ответил, лишь фальшиво улыбнулся и принес королю поклон.

- Но дадим же нашим храбрым и смелым соколам отдых. Они уже вдоволь позабавили нас своим мастерством, – добродушно сказал король и передал своего сокола сокольничему. – В такой светлый да пригожий день хочется петь и наслаждаться долгими прогулками, но корона Англии тяжела, она зовет меня в мой кабинет. Кромвель, вы идете со мной. – Он бросил холодный взгляд на свою жену. – И вы, моя дорогая супруга.

Сердце Анны забилось быстрее: что желает от нее Генрих? К чему ей готовиться?

- Леди, пока я и Его Величество будем иметь беседу, займитесь чем-нибудь полезным, – обратилась королева к своим фрейлинам и мягко улыбнулась им.

- Пойдемте же, моя королева. – Генрих нетерпеливо протянул своей жене руку, и та приняла ее.

Королевская пара и первый советник Кромвель направились во дворец.

- Ступай к Леонарду, моя дорогая! Умоляю! Ступай прямо сейчас! – шепнула Альенора на ухо Бригиде и, незаметно вынув из мехового рукава своего платья небольшой, сложенный в несколько раз пергамент, вложила его в ладонь подруги. – Скажи ему… Нет, ничего не говори. Я все написала в этой записке…

- О, Альенора, прости меня! У меня не было возможности поговорить с ним ранее… – начала было оправдываться смущенная Бригида.

- Не думай об этом, не думай! Просто иди к нему. Я знаю: в это время дня он всегда находится в своем кабинете, занимается делами. Если он спросит обо мне… – Вдруг Альенора поменялась в лице, схватила Бригиду за руку и отвела ее в сторону, подальше от придворных и фрейлин, которые, несмотря на совет королевы, продолжили наслаждаться соколиной охотой.

- Что с тобой? Тебе нездоровится? – испуганно спросила Бригида, вглядываясь в белое, как снег, лицо подруги.

- А может мне уехать с ним? Королева отпустит меня! Она знает, как сильно я люблю его! – выдохнула Альенора: ей вдруг захотелось сбежать, бросить все и всех, только бы быть рядом с Леонардом. Ее честолюбивые мечты рассеялись, гордость замолчала, и она готова была побежать к королеве, упасть на колени и молить ее отпустить свою самую верную и преданную фрейлину. – Я уеду с ним! Я стану его женой! Тебе не нужно говорить с ним: я сама… Отдай мне записку – она больше не потребуется! Я упаду в его объятья и скажу, что готова следовать за ним и в Рай, и в Ад!

Бригида непонимающе смотрела в полные дикого огня глаза Альеноры и не верила ни единому ее слову. Ей казалось, что ее подругой завладел злой дух, призрак одержимости, а может, сам Дьявол: Альенора была бледной, ее руки и губы дрожали, глаза, широко раскрытые и неподвижные, казались сделанными из стекла.

- Ты действительно этого хочешь? – только и смогла вымолвить Бригида: она была бы рада браку Альеноры с сэром Уолшем, которого она считала достойным и честным мужчиной, но помнила недовольство подруги патриархальными взглядами на жизнь избранника ее сердца. Будет ли она счастлива с ним? Альенора готова была поддаться сердечному порыву и привязать себя к сэру Уолшу, но потом обязательно осознает, что натворила, какую ошибку совершила, и будет проклинать и себя, и Бригиду, которая не остановила ее в этом безумстве.

- Этот мужчина – единственное, что я желаю в этой жизни! Королева и ее милость… К чему они мне, если рядом со мной не будет Леонарда? – все с такими же стеклянными глазами громко прошептала Альенора.

- Альенора, посмотри на меня и ответь: ты действительно готова стать послушной и кроткой женой? Действительно готова положить на алтарь свою гордость? Свои мечты? Свои стремления? – охватив лицо подруги ладонями, тихо, но настойчиво спросила Бригида.

Альенора застыла, а затем, словно очнувшись от глубокого страшного сна, крепко зажмурила глаза.

- Нет… Я не смогу… – Она отстранилась от Бригиды. – Боже… Что на меня нашло? Может, он заколдовал меня? – прошептала она, теперь совершенно не понимая, откуда пришло это чувство и эти странные желания. – Забудь все, что услышала… Это была не! Не я! – Мисс Нортон вновь приблизилась к Бригиде и уже спокойным тоном сказала: – Я не уеду с ним. Конечно, нет. Но все же, поговори с ним, Бригида. Поговори и отдай ему мою записку. Попроси, чтоб он прислал мне ответ.

- Я сделаю это сию же минуту, – мягко пообещала Бригида, и, все еще взволнованная состоянием Альеноры, добавила: – А ты, моя дорогая, отдохни в своих покоях и выпей вина. Ты вся дрожишь.

- Да… Я сама не своя, – прошептала Альенора, а затем растерянно улыбнулась и поспешила выполнить совет подруги.

«Бедная… Как мучится ее сердце!» – с жалостью подумала Бригида, смотря вслед подруге. Когда мисс Нортон скрылась из виду, Бригида тяжело вздохнула, сжала в ладони записку Альенору, поплотнее укуталась в свой меховой плащ и направилась в другое крыло дворца, в котором находился кабинет мужчины, укравшего покой Альеноры.

Робко постучав в кабинет сэра Уолша и услышав приглашающий войти знакомый голос, Бригида вошла в освещенный солнцем кабинет и, без промедлений и лишних слов, попросила Леонарда пройтись с ней по саду.

Сэр Уолш без допросов понял, кто и зачем послал к нему леди Тьюри.

- Я сочту это за честь, моя леди, – коротко ответил он и уже через четверть часа сопровождал прекрасную подругу своей возлюбленной по зимнему парку, нарочно выбрав дальнюю дорожку, скрывшую их от любопытных взглядов.

-Онапослала