Вечная вдова - Анна Морион

Анна была одета в великолепное темно-синее дорожное платье с длинной темно-зеленой накидкой, что так шла ее темным глазам и смуглой коже. С уст королевы не сходила счастливая улыбка, а когда Анна заметила свою бывшую фрейлину, она остановила своего коня рядом с Тьюри и приветливо сказала:

- Рада вновь видеть вас, леди Тьюри и лорд Тьюри. С вами, сэр, мы виделись очень давно, около десяти лет назад, когда королевская свита остановилась в замке Нортон. – Анна слегка склонила голову на бок и, взглянув на Стефана и Екатерину, добавила: – Какие красивые здоровые дети. Они унаследовали редкую красоту своей матери.

- Благодарю за добрые слова, Ваше Величество! Мои дети – самое дорогое, что имеется в моей жизни! – с чувством ответила на это Бригида и присела в реверансе.

Лорд Тьюри молча принес королеве поклон.

- Лорд Тьюри, прошу, примите мои искренние соболезнования. Ваша невестка уже слышала эти слова, но вы, сэр, еще нет. Поэтому я хочу, чтобы вы знали: потеря Вильяма была ужасным событием для всех нас…

- Папа! Мой папа! – вдруг захныкал Стефан: он плакал каждый раз, когда кто-то неосторожно напоминал ему о смерти отца.

- Поди сюда, мой мальчик! Поди к твоей матери! – Бригида поспешно отдала Екатерину, которую держала на руках, своему свекру, а затем подняла Стефана и прижала его к себе.

- Простите его, моя королева… Он так любил своего отца! – поспешно бросила Бригида, боясь, что поведение сына рассердит королеву.

- Это вы простите меня, леди Тьюри. Я не желала расстроить этого бедного мальчика, – грустно улыбнулась Анна. – Но я рада видеть вас, Бригида. Мужайтесь.

- Благодарю вас, Ваше Величество! – Бригида вновь сделала реверанс.

Анна слегка взмахнула поводьями, и белый конь продолжил свой шаг. Король, чей черный конь шел бок о бок с конем королевы, едва заметно кивнул хозяевам Лейккасла и проехал мимо.

Равнодушие короля не только не причинило Бригиде боль, но принесло ее душе облегчение и радость: она стала для него невидимой, и это именно то, чего она так желала. Больше он не будет насаждать ей своими ухаживаниями и флиртом! Слава тебе, Господи! Какое счастье!

- Бригида! Лорд Тьюри!

Этот знакомый и полный радости голос заставил сердце Бригиды забиться быстрее, и, взглянув по сторонам, она увидела свою дорогую Альенору: та сидела на черной, как сажа, лошади, гордая, прекрасная и улыбающаяся. Рядом с дочерью, сидя на крупном сером жеребце, в замок направлялся и отец девушки, лорд Нортон.

- Альенора… Моя лучшая подруга здесь! И ее отец! – радостно сообщила Бригида лорду Тьюри.

- Нортоны. А как же, – откликнулся тот, и в его голосе слышалось легкое раздражение.

- Вы все еще злитесь на них за то, что получили от них отказ? – мягко улыбнулась Бригида, понимая чувства свекра.

- Признаться, я уже давно не сержусь на них за то, что мисс Нортон отказала Вильяму. Я рад, что она отказала! – пожал плечами лорд Тьюри и ласково погладил по волосам свою внучку, которая дремала в его объятиях. Держать Екатерину лорду было тяжело, и его ноги ныли, но он не обращал на это никакого внимания. Он ценил все те моменты времяпровождения с внуками, которые ему остались. – Видит Бог, я счастлив, что Вильяму досталась ты, Бригида. Ты принесла мне такое счастье. А то, что я недолюбливаю Нортонов, то дело второе… Ты же знаешь, как я не люблю этих лондонских придворных льстецов.

- Вы сегодня ворчливы, отец. Как думаете, хватит на всех спален? – пожурила Бригида и поцеловала лобик сына. – Тише, тише, радость моя… Все хорошо.

- Замок большой, вместит еще и французского короля со свитой, если тому взбредет в голову вдруг явиться. Жаль, что тебе и детям пришлось освободить вашу спальню для короля и его женушки, – тихо ответил лорд Тьюри.

В это время Нортоны уже поравнялись с хозяевами замка и остановили шаг своих лошадей. Первой, не дожидаясь помощи отца, спешилась Альенора. Она хотела было броситься обнимать свою дорогую Бригиду, но, видя, что та держит на руках плачущего ребенка, лишь потрепала леди Тьюри по плечу, а затем ласково провела ладонью по огненным волосам Стефана.

- Моя дорогая, ты, как всегда прекрасна. И твои дети тоже прекрасны, – с улыбкой сказала Альенора и только затем сделала реверанс лорду Тьюри. – Благодарим вас за ваше гостеприимство, сэр. Как вы поживаете?

- Всегда рад видеть вас в своем замке, мисс Нортон. И, конечно, вас, лорд Нортон, – вежливо, пряча свои чувства за добродушной усмешкой, ответил хозяин замка.

- Бригида, я так рад видеть тебя счастливой матерью… Какие хорошенькие дети… Все в тебя, – тихо промолвил лорд Нортон, также спешившись.

Его грудь стеснила боль: Бригида сумела принести Вильяму этих двух крошек, а Филипу ни одного. Это так несправедливо. Лорд Тьюри стал дедушкой дважды, и душа его погибшего сына живет в его внуках, которых подарила ему Бригида, а от Филипа не осталось ничего, кроме пустой могилы и его последних писем… Но в этом была воля Господа, и лорд Нортон понимал, что не имел причину упрекать Бригиду в том, в чем не было ее вины. Нужно радоваться тому, что эта кроткая женщина познала радость и материнское счастье, считал он.

«Бедное дитя, так молода, так красива, а уже успела пережить двух своих здоровых и сильных супругов. Кроткая лань, она всегда желала лишь тихой спокойной жизни, убежища от гроз и штормов, а ее супруги, что один, что второй, питали страсть к ненужным никому подвигам… И все же мой Филип погиб как герой, на поле боя, а этот напыщенный Вильям провалился под лед в погоне за вышитым платком своей глупой любовницы» – с участием подумал лорд Нортон, ласково смотря на бывшую невестку и ее детей.

- Лорд Тьюри. – Лорд Нортон принес хозяину замка поклон, и тот склонил голову в ответ: кланяться со спящим ребенком на руках ему было неудобно.

Бригида и Альенора понимали, что недосказанность между двумя лордами была скорее печальной, чем неприятной: оба потеряли своих сыновей, оба страдали от потери, но лишь один из них имел счастье лелеять маленьких отпрысков своего сына.

- Думаю, Его Величество невероятно польщен таким теплым приемом, сэр, –