Вечная вдова - Анна Морион

- Потому что среди придворных вельмож он так же незаметен, как я среди придворных дам, – улыбнулась Джейн. – Ах, едва не забыла: завтра я и мой отец покинем ваш уютный замок. Видите ли, в сентябре король и королева будут гостить в Вульфхолле, и нам нужно подготовить его к их приезду… – Джейн вдруг отпустила ладонь своей спутницы и шепнула ей на ухо: – К нам направляется граф Мюррей! Я прощаюсь с вами, милая Бригида! Да благословит Господь вас и ваших детей!

- Нет, нет! Не покидайте меня, Джейн! – испуганно прошептала Бригида, прекрасно поняв причину поступка мисс Сеймур.

Но Джейн лишь широко улыбнулась и ускорила шаг.

Бригида продолжила идти в том же темпе, что и ранее, и, словно преступник, ожидающий приговора, ожидала, когда ее нагонит граф Мюррей. И вскоре это случилось: этот высокий мужчина обогнал леди Тьюри, встал перед ней, принес ей глубокий поклон, а затем тихо, но твердо произнес:

- При дворе вас прозвали «Вечной вдовой», моя леди. Говорят, что вы приносите своим мужьям только смерть. Но, если смерть – это плата за несколько лет, или даже дней вашей любви, я готов заплатить эту цену.

Глава 5

«Вечная вдова? Меня так прозвали? Как будто я какая-то ведьма, убивающая своих мужей!» – с горечью осознала Бригида, поникнув, как подсолнечник под слоем снега. Но после секундной душевной боли все существо леди Тьюри наполнилось праведным гневом, и она смело взглянула в лицо наглеца, посмевшего потревожить ее покой.

- Как вы смеете оскорблять меня? – тихо, но полным ярости голосом спросила она.

- О, я не желал оскорбить вас, моя леди… – тотчас побледнел граф Мюррей.

- Вы считали, что это прозвище и ваши неуместные фразы польстят моему самолюбию? – продолжала Бригида, даже покраснев от гнева и непроизвольно сжав кулаки.

- Я не желал оскорбить вас, леди Тьюри. Прошу, примите мои искренние извинения. Я готовил этот короткий монолог несколько дней, и, Господь свидетель, не имел намерения причинять вам обиду и боль, – быстро ответил на обвинения Бригиды граф Мюррей. На его лице появилась виноватая улыбка. – Я неловок, моя леди… Обо мне говорят, что танцую, как медведь, и порой говорю, как бездомная собака…

- Это не умаляет вашей вины, сэр. Хорошего вам дня, сэр! – строго промолвила Бригида и собиралась уже идти дальше, как вдруг ее собеседник мягко схватил ее ладонь своей большой теплой ладонью, и эта открытая наглость заставила Бригиду испуганно отпрянуть.

- Я люблю вас, леди Тьюри. Люблю с того самого первого дня, когда вы вошли в тронный зал Гринвича и осветили его своим нежным цветом доброты и верности, – тихо, но настойчиво сказал граф Мюррей. Он был высок и возвышался над стройной леди Тьюри, как скала над дикой фиалкой.

- Что вы такое говорите? – покачала головой изумленная Бригида.

- Я прошу вашей руки. Я знатен, богат, и король одаривает меня своей милостью. Я желаю быть вашим супругом и отцом ваших детей, моя леди. Я приму их, как своих, и надеюсь, что вы примите моих детей, словно это вы взрастили их в своей утробе… – Увидев, что леди Тьюри нахмурилась, граф неловко и нервно рассмеялся: – Я вновь обижаю вас моими глупыми словами! Умоляю, простите меня! Я охвачен жаром, и разум мой горит… Волнение не позволяет мне…

- Я прощаю вас, сэр, но, Боже, о каком браке вы говорите? Я даже не знаю вас! – с неприязнью воскликнула Бригида, совершенно не понимая, что происходит, и что желает от нее этот рыжеволосый незнакомый мужчина.

- Но вы видели меня при дворе… Вальтер Мюррей? – с надеждой подсказал граф, но, видя в прекрасных глазах собеседницы отторжение и непонимание, добавил: – Я всегда нахожусь подле короля… Ваш погибший супруг и я… Мы играли с ним в карты, порой ездили на охоту, бок о бок…

- Нет, сэр, я не могу вспомнить. Но я отвечу на ваше предложение здесь и сейчас: я не стану вашей женой, сэр. И не просите, – решительно заявила Бригида.

- Я не нуждаюсь в вашем ответе прямо в этот миг, моя леди… Прошу, подумайте… Прошу, дайте мне возможность доказать вам, что я буду вам хорошим и верным мужем, – умоляюще промолвил граф Мюррей.

Он любил эту женщину. Любил, как никакую другую женщину во всем мире.

- Только подумайте, что стали бы говорить о подобном браке: погубительница мужей и женоубийца! Какая пара! – вдруг невольно улыбнулась Бригида.

- Я не убивал мою жену. Наши родители поженили нас, когда мне было восемнадцать, а ей шестнадцать, но я был довольно счастлив с ней. Она подарила мне детей, однако ее унесла из жизни потница, и я не мог ничего сделать. Я хочу, чтобы вы знали, моя леди: я невиновен в ее смерти, и даже мысль о том, что вы считаете меня таким чудовищем, причиняет мне боль, – поморщившись, сказал граф.

- Я знаю, сэр. Одна наша знакомая поведала мне о вашей ситуации… Я не считаю вас женоубийцей, нет. Но, сэр, я была замужем уже два раза и вступать в брак третий раз желания не имею. Ваши чувства ко мне светлы, а ваше желание стать моим детям отцом прекрасно, но я не выйду за вас замуж, сэр. Ни за вас, ни за кого… Хорошего вам дня, сэр. – Бригида сделала короткий реверанс, обошла графа и продолжила путь к своим детям. Но ее душа была в смятении: как она сумела вызвать любовь в мужчине, которого никогда раньше не замечала? Да и чем она смогла очаровать его? Своей верностью к Вильяму? Если так, то пусть знает: Вильям мертв, но она никогда не предаст его и останется верной ему до самой своей смерти.

***

Альенора тотчас направлялась на поиски своей дорогой Бригиды, чтобы продолжить беседу и рассказать ей обо всем, что не успела рассказать этой ночью. Вчера Бригида выглядела настолько уставшей, что Альенора решила дать ей покой и сон, а сама закрылась в своей гостевой спальне и едва ли не всю ночь размышляла о том, написать ли Леонарду или нет.

«Не буду писать ему. Спрошу завтра у простушки Джейн Сеймур, не писал ли Леонард ее братьям