Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

с радоцитом. – Мы думали, она просто будит аномалию. Но нет. Она ее подпитывает. Радоцит вступает в реакцию с местной субстанцией и… расширяет трещину. Делает ее больше. Стабильнее.

Джейсон, мрачно созерцавший пламя в камине, резко обернулся.

– Но откуда она изначально взялась? Эта трещина? Добыча угля, когда началась? Могла ли она стать спусковым крючком?

– По официальным документам, шахту открыли семьдесят два года назад, – проговорила Эстер, – Я связалась с леди Аннабель, и она вновь хм…заглянула в архивные данные. – Но болото, как мы выяснили, начало фигурировать в отчетах около пятидесяти лет назад. Двадцать лет разницы.

В комнате повисло тяжелое молчание. Все пытались сложить кусочки мозаики в единую картину.

Не смотря на бессонную ночь, я не чувствовала ни капли сонливости, в крови бурлил адреналин. И вдруг…

– Пятьдесят лет… – вырвалось у меня почти беззвучно, пока я лихорадочно прокручивала в голове обрывки воспоминаний. – Опушка леса… Берег озера… – Я подняла глаза на Джейсона, и у меня перехватило дыхание. – О боги!

Я вскочила с кресла, не в силах усидеть на месте, и принялась мерить комнату беспокойными шагами, пытаясь ухватить убегающую мысль.

– Зельда Карпентер! – выпалила я наконец, останавливаясь посреди комнаты.

Джейсон нахмурился:

– Не понимаю…

– В тот день, на ярмарке! Близнецы познакомились с одной дамой. Миссис Карпентер. Вдова инженера, который создавал игрушки для «Арквейна»!

– Ты упоминала его в разговоре с Вандером, – кивнула Эстер, ее взгляд стал острым, внимательным. – Карпентер.

– Именно! Зельда рассказывала, как погиб ее муж. Примерно пятьдесят лет назад. Он работал над своим главным изобретением. И для испытаний всегда выбирал… – я сделала драматическую паузу, заставляя всех проникнуться значимостью момента, – …безлюдные места. Чаще всего – ту самую опушку леса у озера. Того самого озера. В тот роковой день что-то пошло не так… устройство взорвалось, и он погиб.

В библиотеке воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь покашливанием Алфи.

– Совпадение? – первым нарушил молчание Харви.

– В нашем деле совпадений не бывает, – холодно парировала мисс Блант. – Давайте рассуждать логически, этот Карпентер мог что-то учудить, и взрыв, к примеру спровоцировал первый разрыв. Только вот каким образом, он же не был магом?

– Не знаю, – пожала плечами.

– Нужно выяснить, – решительно заявил Джейсон, уже срываясь с места. – Но сначала нужно остановить Вандера. Пока они там долбят породу, то расширяют эту проклятую трещину.

Не теряя больше ни минуты, троица магов – Джейсон, Эстер и пришедший в себя Алфи – рванули к шахте. Однако на подступах их ждал неприятный сюрприз. То, что раньше было полузаброшенным объектом, теперь напоминало укрепленный лагерь. По периметру стояли частоколы из заостренных бревен, а у входа в штольню плотным строем выстроились гвардейцы в синих мундирах с королевским гербом на груди. Слышался мерный гул работающей механники – где-то в глубине уже полным ходом шла добыча.

– Ничего себе прием, – прошипел Алфи.

– Его величество не просто санкционировал добычу, – мрачно проговорил Джейсон. – Он прислал свою личную охрану. Вандер прикрылся самой мощной защитой в королевстве.

Магов сразу же заметили. Трое гвардейцев отделились от строя, перекрестив алебарды с отточенным, металлическим лязгом, преграждая путь.

– Стой! – голос старшего патруля, мужчины с лицом, изрытым шрамом и холодными глазами, прозвучал громко и не допускал возражений. – Проход закрыт! Частная собственность фабрики «Арквейн»! Работа ведется по личному приказу директора и по высочайшей санкции Его Величества Короля!

Эстер, не моргнув глазом, сделала шаг вперед. Ее пальцы уже складывались в изящную, смертоносную боевую плеть, а вокруг нее воздух начал звенеть от сконцентрированной магии.

– Нам нужно внутрь. И мы пройдем. Силой, если потребуется.

Гвардеец не дрогнул. Он даже не удостоил ее угрозу испуганным взглядом. Вместо этого он медленно, демонстративно поднял руку. За его спиной раздался сухой, одновременный щелчок десятка взводимых курков. Из-за частокола на них прицелились арбалетчики, их болты с широкими наконечниками были направлены прямо в грудь магов.

– Попробуйте, – ответил стражник, и в его голосе впервые прозвучала ледяная усмешка. – У нас четкий приказ: стрелять на поражение по любым нарушителям. Без предупреждения. Без разбора званий. Даже по благородным господам и… особо одаренным леди.

Джейсон сжал кулаки так, что хрустнули суставы. Он чувствовал, как ярость закипает в нем, грозя вырваться наружу ослепляющей вспышкой магии. Он мог бы смести этих солдат. Они с Эстер и Алфи могли бы устроить здесь кровавую баню. Но это был бы не просто бой. Это был бы акт открытой измены. Объявление войны не Вандеру, а самому королю. И за их спиной не было армии, способной противостоять всей мощи короны.

– Это безумие, – прошипел он, глядя в бесстрастные глаза командира. – Вы не понимаете, что творите. Вы охраняете собственный конец.

– Наш долг – выполнять приказы, а не понимать их, – парировал гвардеец, не моргнув глазом. – Наша гибель – в невыполнении долга. Последнее предупреждение. Убирайтесь. Сейчас.

Троице ничего не оставалось, как отступить под насмешливыми взглядами стражи. Теперь добыча шла полным ходом, под охраной королевского указа и солдат, а трещина в самое пекло продолжала расширяться с каждым взрывом радоцитовой пыли. Остановить это законным путем было невозможно. Оставались только незаконные. И время работало против них.

***

Пока маги безуспешно пытались прорваться через кордон, я, движимая решимостью, отправилась навестить миссис Карпентер. Ангус запряг самую послушную и спокойную лошадь в старомодную двуколку, позволив мне самой управлять экипажем.

В заброшенном особняке меня ждал все тот же скрипучий автоматон, впрочем, я уже не боялась этой железной штуковины, деловито позволила провести себя на террасу, где хоть и лежали пожухлые листья, все же было более чисто и уютно чем в темном пыльном холле. Хозяйка пила утренний чай, и при виде меня на ее печальном лице вспыхнула искренняя, хотя и удивленная улыбка.

– Дорогая моя! Какой приятный сюрприз! Входите, прошу, – она засуетилась, вызывая колокольчиком свою механическую прислугу. – Чай? У меня как раз заварился отменный травяной сбор.

Мы уселись в плетеные кресла, и несколько минут говорили о пустяках – о погоде и о пользе облепихового варенья.

– Дитя мое, что-то тревожит вас? – мягко заметила Зельда, переливая янтарную жидкость в фарфоровые чашки. – Глаза у вас, как у загнанной птички.

– Миссис Карпентер… Зельда, – начала я, отставляя подальше чашку чая, к которому даже не притронулась. – Мне нужно спросить вас кое о чем очень важном. Об вашем муже Артуре. О том, что случилось тогда…в день его гибели.

Лицо пожилой дамы сразу окаменело. Улыбка исчезла без следа.

– О, нет-нет, милая. Это… это слишком болезненная тема. Я не… я не могу. Не хочу это вспоминать. Попробуй лучше ежевичный джем, я покупаю