Пожиратель Людей - Никки Сент Кроу

— На твоём месте я бы этого не делал.

Тео резко замирает.

Рок выходит из тени в естественном изгибе туннеля. За ним — Эша, с запёкшейся кровью на лбу.

Тео ухмыляется, но любой, у кого есть глаза, увидит страх, отпечатавшийся вокруг его рта.

— Она напала на меня, — говорит Тео. — Она совсем спятила.

— Знаешь, — говорит Рок, медленно, лениво шагая вперёд, — я пообещал себе кое-что, когда ты ввалился к нам в комнату в трактире, когда ты ударил моего капитана.

— Да ну? — Тео отступает на шаг, будто единственный способ обезопасить себя — держаться от Рока подальше.

— Я пообещал себе, что при первой же возможности, я, сука, убью тебя.

— Я просто делал свою работу, — смеётся Тео.

— Конечно. Конечно, — Рок делает ещё несколько шагов. Пламя факелов, вмурованных в стену, скользит по нему мерцающим светом. — Потом, после того как ты арестовал нас и приволок к королеве, ты ударил меня своей дубинкой. Помнишь?

— Не особо, — Тео проводит языком по зубам.

— Я дал себе второе обещание. Что ты вдвойне труп.

— Какого⁠…

Рок отводит руку назад, выхватывает кинжал Эши у неё с бедра и отправляет его в полёт. Лезвие вонзается Тео в горло, и из раны фонтанирует кровь.

Тео моргает широко раскрытыми глазами и бледнеет.

Потом Рок бросается вперёд, почти размытым пятном, берёт голову Тео обеими руками и выкручивает.

ХРУСТ.

Лицо Тео развернуто от тела под неестественным углом.

Он падает на пол, как мешок палок.28

— Вот, — говорит Рок и отряхивает руки. — Вдвойне труп.

— Ты в порядке? — подходит ко мне Эша.

— Кажется, да, — я прижимаю раненую руку к боку.

— Ходить можешь? — спрашивает Рок.

— Да.

— Тогда нам надо идти.

— А Джеймс?

Эша и Рок переглядываются.

— Мы его ещё не нашли, — признаёт Рок. — Я искал его, когда нашёл твою подругу.

У меня проваливается сердце. Я отталкиваюсь от стены и морщусь, когда боль прожигает плечо.

— Не вытаскивай, — предупреждает Рок.

— Вот, — Эша подходит и рвёт полоску ткани с подола моей ночной сорочки, оставляя её рваной и доходящей чуть выше колен. Она берёт эту полоску и обматывает ею кинжал и моё плечо, фиксируя оружие.

Всё это время я держу глаза зажмуренными, боясь, что если не буду, то могу потерять сознание.

— Лучше? — спрашивает Эша.

Я мрачно киваю. Лучше уже не будет, по крайней мере сейчас.

Рок подходит и обхватывает меня рукой за талию, притягивая к себе. Он закидывает мою руку себе на плечи, удерживая мою ладонь, чтобы я не теряла опору.

— Если тебе нужно, чтобы я тебя нёс, скажи.

— Я буду в порядке. Правда.

— Нет, — говорит он и смотрит на меня сверху вниз. — Ты мне скажешь.

Нетрудно понять, когда Рок отдаёт приказ, а не делает предложение. По умолчанию он весь из очарования. Всё, что не оно, — нельзя игнорировать.

— Ладно. Скажу.

— Хорошо. А теперь пошли.

Когда мы выбираемся на поверхность, мне становится чуть легче дышать, и боль в плече стихает. Но каждый шаг вытягивает из меня всё больше и больше сил, и к тому моменту, когда мы проходим мимо кухни, я уже тяжело наваливаюсь на Рока.

— Куда Джеймс направлялся, когда ушёл из вашей комнаты? — спрашиваю я Рока.

— Он не сказал.

— Мы его никогда не найдём.

— Найдём.

Он звучит так уверенно.

Рок останавливается в центре вестибюля, взгляд у него становится расфокусированным.

— Что такое?

— Звуки, — бормочет он, прищуриваясь, чтобы сосредоточиться. — Стража входит через боковой вход. Где-то позади нас.

— Я займусь, — говорит Эша.

— Подожди! Одна?

Она пятится трусцой, говоря на ходу:

— Меня не просто так зовут Костешрам.

— Она невероятно предана тебе, — замечает Рок, когда снова ведёт нас вперёд.

— Мы преданы друг другу.

— Я рад, что она у тебя есть.

— Я тоже.

Мы успеваем пройти по восточному коридору, прежде чем Рок снова нас останавливает.

Я стону от вспышки боли.

— Тсс, — приказывает он.

Я хмуро смотрю на него снизу вверх, но делаю, как он говорит, почти задерживая дыхание.

— Я слышу его, — наконец говорит Рок, и затем мчится вперёд, таща меня рядом с собой.

Мы вываливаемся в парадный вестибюль.

Там Хэлли, рядом с ним Марет и несколько стражников.

Тихими мы, мягко говоря, не являемся, и наш шаркающий шаг по мрамору привлекает внимание Хэлли. Он сразу выглядит удивлённым, увидев меня.

Значит, это правда. Тео не врал насчёт того, что Марет заплатила ему, чтобы меня посадили, и, возможно, она даже сделала это по приказу принца. Марет и её силы, должно быть, и есть то, как Хэлли перестал стареть. И если бы мне пришлось гадать, это, вероятно, имело отношение к тому, что король внезапно заболел, а я не смогла его спасти. Они всё время работали против меня, а я и понятия не имела.

В центре вестибюля, покачиваясь на коленях, с тяжёлыми веками, стоит Джеймс.

— Что вы с ним сделали? — спрашивает Рок.

— У него есть то, что принадлежит мне, — отвечает Марет.

Это почти пугает, её превращение из кроткой, тихой будущей жены в явно главную здесь.

— Если это то, что он может отдать, он отдаст, — говорит Рок.

— Я не могу, — бормочет Крюк.

— Что это? — спрашиваю я.

— Это ему не принадлежит, — продолжает Марет. — Значит, у него нет права это удерживать.

— Что это? — спрашиваю я снова.

Марет поворачивается ко мне лицом, сложив руки перед собой.

— Часть моей силы.

— Сила Мифотворца, — добавляет Рок.

Взгляд Марет режет в сторону Рока. Она ничего не говорит, и, думаю, это всё подтверждение, которое мне нужно.

Я лишь смутно помню, как однажды ночью читала в библиотеке про тайные общества, пока Эша работала над переводом. Согласно книге, на Островах существует множество обществ, но Мифотворцы — одни из самых могущественных и загадочных. Не помогает и то, что они базируются в Лостленде, единственном острове, который никто не может указать на карте.

— Как долго у него была эта сила? — спрашиваю я, всё ещё держась на боку у Рока.

— Дольше, чем он знает тебя.

Нетрудно связать точки. В библиотеке замка есть целый раздел о переносе силы через узы, беременности, чуму и кровные клятвы.

Значит, у Джеймса была часть этой силы, когда я забеременела.

А значит…

— Что делает эта сила? — я выскальзываю из хватки Рока, и слышу, как он ворчит, когда я это делаю. — Она может сделать кого-то неуязвимым? Дать ему способность исцелять?

— Может, да, — улыбается мне Марет.

Я должна бы почувствовать облегчение от того, что загадка моей собственной