Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

такой неотвратимой силой, что у меня подкосились ноги.

В голове метались обрывки мыслей. Шушик предупреждал: открыто врать Властителю опасно. Но открывать всю правду — самоубийственно. Нужно было найти что-то среднее, туманное...

— Дарна ночевала у меня, — раздался спокойный, уверенный голос, нарушив гнетущее молчание.

Из-за широкого ствола огромного древа, за которым вилась ещё одна тропинка, вышел Риодор Злотоносный. Он был безупречен в своём тёмном камзоле, и на его лице играла лёгкая, почти дерзкая улыбка.

Властитель медленно, как хищник, отрывающий взгляд от жертвы, повернулся к нему. Вся расслабленность мгновенно испарилась из его позы, плечи напряглись, а глаза потемнели, став почти чёрными.

— Что это значит, иссар Злотоносный? — его голос утратил всю бархатистость, став жёстким и ледяным. — Неужели наследник почтенного дома Злотоносных опорочил благородную дарну? — Как вы могли так подумать, Ваше величество? — произнёс он, и в его тоне сквозила оскорблённость, которая меня ни на секунду не обманула. — Дарна Вуастель — моя невеста. И, как полагается жениху, я предложил ей кров и защиту, когда в этом возникла необходимость. Она имеет полное право находиться в доме своего будущего супруга.

Воздух сгустился настолько, что стало трудно дышать. Властитель медленно повернулся ко мне.

— Дарна Вуастель? — он произнёс моё имя так, словно пробовал его на вкус, и оно оказалось горьким. — Это правда?

В голове пронеслись все возможные последствия. Отрицать сейчас — значило бросить вызов и Властителю, который явно что-то замышлял, и Риодору, который только что накрыл меня своим щитом, пусть и с непонятными целями. Согласиться — связать себя публичным обещанием с человеком, которому я не доверяла ни на грош. Но в этой мгновенной дуэли взглядов с Нартаном я поняла: его гнев сейчас опаснее.

— Да, — прозвучал мой голос, чёткий и ясный, хотя внутри всё оборвалось. — Я ночевала в доме своего жениха.

На лице Властителя не дрогнул ни один мускул, но в воздухе что-то щёлкнуло, словно лопнула невидимая струна. Он смерил нас обоих долгим взглядом.

— Ну что ж, — произнёс он наконец, и его голос вновь стал гладким и бесстрастным. — Поздравляю с помолвкой. Оставлю вас наедине наслаждаться вечером.

Он развернулся и ушёл быстрым, беззвучным шагом, растворяясь в тенях сада так же внезапно, как и появился. Оставшись наедине с Риодором, я почувствовала, как почва уходит из-под ног от шока и понимания чудовищной ловушки, в которую мы только что вдвоём шагнули.

Глава 25

— Если вы рассчитываете на мою благодарность... — начала я, но была грубо прервана.

— Я не нуждаюсь в благодарности, — сухо бросил он, его взгляд скользил сквозь меня, будто я была прозрачной. — Меня вполне устраивает цена, которую мы уже обговаривали.

От его тона стало душно, будто воздух в саду внезапно стал густым и тяжёлым. Казалось, он покупал не моё согласие на эту игру, а партию товара на аукционе.

— Какой же вы... прагматичный, — с лёгкой насмешкой сказала я, разворачиваясь, чтобы уйти. Но не успела сделать и шага.

Он резко схватил меня за руку и развернул к себе. Его глаза, в наступивших сумерках сада сиявшие ярче самых настойчивых звёзд, впивались в меня, словно пытались заглянуть в саму душу. А потом он резко притянул меня, впечатав в своё твёрдое тело. Одна его рука плотно легла на талию, а вторую он запустил мне в волосы, безжалостно разрушая и без того потрёпанную причёску, и склонился к моему лицу. Его губы, горячие и настойчивые, впились в мои, перекрывая дыхание и пробуждая целую бурю слишком сложных, слишком противоречивых чувств. Я упёрлась ладонями в его грудь, чувствуя под пальцами тонкую ткань камзола и учащённый, громкий стук его сердца.

— Прекратите вырываться, — оторвавшись от моих губ всего на сантиметр, прошипел он. Его голос был низким и властным. — За нами наблюдают.

Он ловко развернул меня в своих объятиях, и я увидела несколько прогуливающихся по аллее пар, которые замирали, бросая на нас любопытные, а где-то и осуждающие взгляды. И тогда, повинуясь какому-то внезапному порыву, я сама потянулась к нему, позволив своим рукам скользнуть по его плечам, отвечая на поцелуй с показной нежностью.

— Думаю, этого вполне достаточно, — сказал он ровным, деловым голосом, отстраняясь так же резко, как и начал. На его лице не было и тени смятения. — Теперь ни у кого не останется сомнений, что между нами роман.

— Завтра же мы возвращаемся обратно, — объявил Риодор, и его голос звучал мягко, почти ласково, но в этой мягкости была стальная неоспоримость. Он шёл рядом со мной, держа мою руку на своём локте с такой естественной собственностью, что это бесило.

Мы прогуливались по вечернему саду под видом влюблённой пары — спектакль, который нужно было досмотреть до конца. Его пальцы слегка сжимали мои, не давая отстраниться, а его осанка, уверенная и прямая, словно говорила всем встречным: «Она моя».

— Мы? — переспросила я, не скрывая удивления, хотя внутри уже всё похолодело от предчувствия.

— Конечно, мы, — он наклонился чуть ближе, и его губы почти коснулись моего уха, имитируя нежный шёпот влюблённого. Для посторонних это выглядело мило. Для меня это было холодным приказом. — Я уже всё устроил. А вам, моя дорогая, долго задерживаться здесь нежелательно. Слишком много глаз, слишком много... интереса.

— Но как же знакомство с аристократами? — попыталась я возразить, вспоминая совет Шушика обзавестись связями. — Мне же нужно...

— Поверьте моему опыту, — перебил он, и в его глазах мелькнуло что-то откровенно насмешливое. — Пользы от этих знакомств будет куда меньше, чем потенциальных проблем. Каждый визит, каждый разговор — это долг, который потом придётся отдавать. А у вас, если я не ошибаюсь, с долгами и так нелегко.

Его слова, циничные и беспощадные, попадали в самую суть. Он видел насквозь моё шаткое положение и пользовался этим, мастерски выдавая контроль за заботу. Мы завершили прогулку в тяжёлом, почти враждебном молчании, лишь для вида обмениваясь ничего не значащими фразами.

***

Следующее утро наступило слишком рано. Ещё не рассвело как следует, а в дверь моих покоев раздался настойчивый, но вежливый стук. Открыв, я увидела Риодора. Он был уже полностью собран для дороги — в практичном, но дорогом дорожном костюме, его волосы были безупречно уложены, а взгляд — ясным и деловитым.

—