Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Замёрзла… — стуча зубами, призналась кронпринцесса и погладила чёрные кудри. Взгляд наткнулся на постную мину святого отца. Следом щёки опалил жгучий стыд. Гордыня что-то там лепетала, но Агнес заткнула ей рот.

— Простите меня за резкость. Вы были правы… Прийти сюда — настоящий риск.

Рустам прищурился, но ответить не успел, появилась Эмбер.

— Ёба-сан, приветственная вечеринка удалась на славу. Мне всё очень понравилось…

Агнес обернулась и узрела герцогиню в компании сразу троих фейри. Тёмный, рыжий и блондин. Похоже, её испытание было куда приятнее.

Кронпринцесса пыталась прийти в себя, перевести дыхание. Мельком заметила Рикардо. Галисийский наследник выглядел потрёпанным — в гроб и то краше кладут.

«Главное, все живы», — решила про себя Агнес и крепко стиснула ладошку младшей сестры.

Эмбер подошла ближе, опустилась за стол рядом с Рустамом, огляделась.

— Уютное заведение, — протянула она, а за спиной герцогини встали истрийцы. Вид чуть виноватый, но что они могли противопоставить тому же ледяному владыке? Агнес передёрнуло, она окинула взглядом помещение — морозный лорд исчез.

— Так вы на нашу территорию ввалились видами полюбоваться? — Ёба-сан жестом разогнал лишние уши, а заодно сделал помещение просторным и светлым. Следом булками запахло и сладким марципаном.

— Ох, если бы, — развела руками Эмбер и втянула носом воздух. — Какие чарующие ароматы… — а затем без перехода: — Король требует Вержика через полтора часа, но она в лесу. Что будем делать с нашей общей проблемой?

Глава 15. Хранитель леса

Чаю перехотелось, я плотнее в пледик завернулась и вздохнула.

Дерево размером с гору чапало в нашу сторону. Устало так, даже немножечко пошатываясь. Ветки выглядели высохшими, кора облупилась, но самое странное заключалось в другом: оно было алым, будто только из печи вылезло, и воздух вокруг него дымкой подёргивался.

Ай-да аномалия, слов на неё не хватает… Ругательных. Чародеев выдворили, а вместо них хранителя взрастили. Получилось ни то ни се, вроде и часть волшебного мира, а правилам не подчиняется. Как с ним разговаривать?

— Знаешь, что это? — спросил князь.

Эх, надо было меньше книг читать, сейчас бы с чистой совестью головой мотнула — что взять с незнайки. С другой стороны, я лесу обещала помочь, и теперь от слов отказываться смерти подобно.

Так, Вержик, представь, что там обычный цветок-переросток. Хранители — это ж не тёмные фейри, с ними договориться можно.

— Хранитель к нам идет, главный защитник леса, — отозвалась и на князя покосилась. — Начинаю думать, что Галисия не так уж и опасна... Подумаешь, церковь фейри не признаёт… Переубедим!

— Ты сейчас себя успокаиваешь или мне обстановку нагнетаешь?

— Нервничаю, — призналась и пледик до самых ушей дотянула. — Живой хранитель… Не думала, что когда-нибудь увижу такое. И не знаю, чего ждать… Обычно это я иду к фейри с просьбой, ну или с предложениями. А сейчас не могу отделаться от мысли, что меня втягивают в чужую аферу.

— Хотел бы сказать, что это всё мой хитроумный план, но про хранителей я впервые слышу... Давай-ка я сам с ним поговорю? — предложил князь. — Это мой лес, тебе не стоит рисковать и ввязываться.

Вот же бесстрашный тип. Я покосилась на дерево — громадное такое, оно одной веточкой махнёт — и поминай как звали.

— Нет, вместе пойдём.

— Вержи! — и пытается меня хмурым взглядом образумить.

Вот наивный, подобное даже у Добриэля не прокатывало.

— Хранитель идёт за помощью. Надо его выслушать. Ты знаешь истрийские летописи, а я — законы волшебного мира. Если объединимся, нас сложнее будет обмануть…

Ответить на моё предложение согласием князь не успел. Резкий порыв ветра сцапал обоих и понёс прямиком к хранителю.

Ну нормально? Мы вообще-то помочь собирались, а нас как котят на привязи! Дёрнулась, но не тут-то было — я и пальцем пошевелить не могу.

Вот это наглость! Фейерическая!

Рядом что-то вспыхнуло, и ветряные тиски ослабли. Шершавые пальцы князя сомкнулись на моей ладони, затем Сандр выровнял полёт.

Паника где-то на дне души пытается трепыхаться, но шальная улыбка давит её в зародыше. Я ж так и привыкать начну, а после, чего доброго, скучать по полётам буду.

— Не похоже, что лес помощи ждёт! Скорее как дичь в капкан загоняет...

Охо-хо, князю начало переговоров тоже не по душе.

— Поругаться мы всегда успеем... Присмотрись! Видишь, какой он скособоченный, даже идёт с трудом. Может, устал…

— Или ранен…

Такое предположение мурашками прошлось по коже.

— Хранитель в отсутствие чародеев — царь и бог. Не представляю, кто мог ранить его в собственном лесу.

— Опасность из чащи! — Александр быстро нашёлся с ответом.

Мы смотрим друг на друга, а между нами вопрос витает, приправленный опасностью.

Обжигающе горячий воздух бьёт по лицу. Секунда — и Сандр вскидывает руку, только на этот раз вокруг вспыхивает не сфера, а цепочка крохотных молний. Гудит, как потревоженный пчелиный рой, и грозой пахнет.

Мужчина в мою сторону поглядывает, видать, возмущений ждёт. А вот и не дождётся — сейчас любая страховка пригодится.

— Долго круги наворачивать будете? — звук шёл со всех сторон, будто с нами каждая ёлка пообщаться вздумала.

— Силой веет отовсюду, нас в кольцо взяли, — мрачнеет Александр.

— Хранитель тем и опасен, — шепнула, затем из-за спины высунулась и крикнула: — Хранитель, ты ветряными путами раскидываешься, а мы круги наворачиваем — всё по-честному! Если обсудить чего надобно, так давай сядем за стол переговоров!

— Чародейская воспитанница… — природа ворчит осуждающе.

Будь я одна, тряслась бы как осиновый листик, но рядом князь с молниями наперевес, потому парю и улыбаюсь. Моральное давление оказываю.

— Похоже, помощь уже не требуется… — придаю голосу ленивые нотки, затем к Сандру поворачиваюсь: — Полетели-ка домой?

Глаза у князя размером с блюдце. Секунда — и он подхватывает игру.

— Раз ты осмотрелась, то полетели…

И земля начинает отдаляться.

— Куда? А помочь? Вы ж обещали! — перед