Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Речь об отражении? — уточнил князь, лицо кислое, да ещё и руки на груди сложил, будто отпираться надумал. — Вержана — человек, в заброшенные жилища ей соваться опасно. Я один пойду!

Жилище? Заброшенное? Опасное?

Они что, про дома истрийских чародеев говорят? Да ещё и со специализацией алхимика. Там могут быть такие редкости, которых и у Добриэля днём с огнём не сыщешь…

Жадность облизнулась, я тоже.

— Сандр, а ты в растениях разбираешься? — спрашиваю.

Хранитель леса после моего вопроса тоже на князя глядит, ехидненько так.

— Расскажешь, как выглядит необходимое, разберусь! — нашёлся князь и тяжёлым взглядом хрупкую меня припечатал. Ох, чую, он сейчас любое моё предложение забракует. Значит, надобно искать обходные пути.

Взгляд падает на стол. Хм? Улыбаюсь во весь рот и поглаживаю шершавый камень стола.

— Хранитель, дорогой, а что же мы за пустым столом важные дела обсуждаем? Князь с утра не евши, да и я… перенервничала, проголодалась.

Мужчины сбиты с толку. На лицах одинаковое удивление намалёвано, можно подумать, я им по фартуку вручила и возле печи хлопотать отправила.

— Угощения, — протянул хранитель. — Давно нам потчевать гостей не приходилось…

— Хорошая ведь традиция! Чародейская…

— Ладно, ждите! — хлопнул рукой по столу и растаял.

— Какие ещё угощения? Ты что творишь? — наступает на меня с вопросом князь. — Нельзя брать еду у фейри!

— Глупости! — мотнула головой и на Александра с вызовом уставилась.

— Нет! — выдохнул он, хотя я ещё ничего вслух не произнесла.

Упираюсь руками в бок. Он это серьёзно? В башню алхимика — и без меня? Не бывать такому!

— Либо мы идём вдвоём, либо сделки не будет!

Его величество прожигает мою скромную персону взглядом, и видится мне на дне серых глаз желание придушить меня легонько, чтоб на плечо закинуть и в нужную сторону отнести.

Мало того что тут запахло тайнами и редкостями, так ещё и поведение леса очень уж подозрительно. Безвременье… Нутром чую — проблема куда глубже, чем мне рассказывают. Я сварю зелье, а после обо всём сообщу Добриэлю.

Александр прищурился — не грозно, скорее раздражённо. Будто не привык, что ему осмеливаются перечить.

— Вержана… Заброшенные жилища кишат монстрами! Это тебе не добрый лес крёстного. Промедление может стоить жизни… Хочешь обзавестись парочкой уродливых шрамов?

От попытки застращать отмахиваюсь.

— Значит, ты там бывал? — заключаю и слышу тяжкий вздох.

Князь отворачивается, а по лицу желваки ходят.

— Да, и знаю, насколько там опасно!

— Отлично! — киваю. — Значит, и меня проведёшь!

Теперь серый взгляд буквально опаляет. Секунда — и Александр нависает надо мной грозной стеной. Словно пытается задавить своим превосходством.

— Зачем? Если дело просто в жадности…

— Хочешь на чистоту? Давай! — голос дрожит от гнева.

Ненавижу, когда на меня пытаются давить. Даже Добриэль себе такого не позволял.

— Первое, безвременье… Мой знакомый чародей при соприкосновении с этой напастью потерял все свои способности! А тут обыкновенный хранитель запросто разрушил пролом… Значит, часто с таким сталкивается, даже ты не удивился! Второе — чародейский оплот. По законам волшебного мира дом чародея гибнет после смерти хозяина! Но ты и лес подтвердили, что жилица чародеев сохранились, даже монстрами обзавелись. Значит развиваются. Выходит — истрийские чародеи живы! Где они? Третье, хранителям нужна квалифицированная помощь! Нормального чародея, а может, даже древнего. Вместо этого вы просите меня, недоучку. Напрашивается вопрос — что вы пытаетесь скрыть, ваше Величество?

Князь отодвинулся, глазами сверкать не перестал, но давление с его стороны ослабло. Знал бы он, как коленки трясутся, но прогибаться я не собираюсь.

— Безвременье — проблема Истрии! — изрёк нехотя.

— Да, но эта проблема представляет угрозу для всего волшебного мира. Сандр, — позвала тихонько и даже осмелилась коснуться его руки. — Чародеи и фейри… Мне как семья… Я выросла с ними и среди них… Ты можешь упереться и оставить меня тут, но так проблему не решить.

Князь смотрит на мою ладошку, пристально так, будто я сделала нечто непозволительное. Вздыхает.

— Мне интересно? ты со всеми споришь или только со мной?

— Я не спорю, а закидываю тебя аргументами. Так что — действуем вместе?

— Прости, но в таком виде… ты будешь помехой!

Хочется рычать и ногами топать — да что ж он упрямый такой, а? Отворачиваюсь и пытаюсь найти ещё парочку аргументов.

— С одеждой я могу помочь! — заявляет трава под ногами, а спустя мгновенье на столе появляются два свёртка.

— Ха! Вот видишь, даже хранитель на моей стороне! — заявляю и разворачиваю тот, который поменьше. А там роскошная куртка зелёного цвета, мягкая, но в то же время прочная, и штаны… Хм? — Это точно мне? — хмурюсь, разглядывая одежку, а они миниатюрные такие. Поворачиваюсь в сторону князя, прикидываю. Не, на него точно не налезут.

Александр хмыкнул.

— Ты что, никогда штаны не надевала?

— Я же принцесса! У нас штаны… ну… неприлично… Потому я никогда… — гляжу растерянно то на одежку, то на Александра.

— В Истрии женщинам дозволяется носить любую одежду, в том числе брюки, — просветил и полез к своему свёртку. Открыл и, присвистнув, достал оттуда такого же цвета куртку, как моя.

— Мшистая пряжа, — выдохнул с восхищением и сразу надел. Куртка облепила стать княжескую как вторая кожа, следом застёжка исчезла. Как так? — Это особый материал, нашими чародеями разработанный. Не боится ни воды, ни пламени, может согреть даже в самую лютую стужу…

Посмотрел на меня, ухмыльнулся во весь рот. Гадость задумал.

— Хочешь посмотреть на мой мир? — протянул интонацией змея-искусителя. — Тогда надевай.

Я — штаны? Помнится, даже Лаура штаны хоть и надевала, но те всячески старались походить на юбку. А тут… Они ж меня тоже облепят со всех сторон.

Смотрю на князя — он ждёт, а глаза сверкают лунным светом. Погодите! Да он надеется, что я откажусь! И у него появится возможность оставить меня тут. Ну уж нет!

— Отвернись и не подглядывай! — велела строгим тоном.

На дне серых глаз