Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

Поворачиваюсь лицом к дереву, смотрю, а хочется ещё и руки на груди сложить, чтоб поза независимая получилась. А всё почему? Фейри, чародеи и даже их воспитанники за просто так ничего не делают. Надо ж вживаться в роль, а то на нас сейчас впрягут как двух лошадок в плуг — замучаемся с поручениями бегать.

Яркая вспышка света — и от огромного дерева отделяется человекоподобный силуэт. Метра три ростом, он полыхает как второе солнце, аж глаза слезятся.

— Ты его видишь? — спрашиваю и киваю в сторону фигуры.

— Смутно… Слабенький огонёк напоминает…

— Да уж, слабенький, — бормочу, глядя на трёхметровый факел. — Ладно, давай вниз спускаться.

Дважды просить не надо, пара секунд — и ноги касаются земли.

Несколько часов назад я дрожала и боялась, когда князь меня в небо умыкнул. Теперь страха нет, ни капельки. А что глаз дёргается — так то хранитель произвёл неизгладимое впечатление. Забыть бы, да не выйдет. Ладно, потом учтём, когда три мешка мимикрии стребуем.

Ветер дует со стороны огромного дерева, и до нас доносится запах полыни, пепла и горящей щепы.

Александр втягивает носом воздух — в глазах недоумение.

— Он будто с поля боя вернулся…

Боя? С кем? Или с чем.

«Ага, вот возьмёт хранитель и все тайны нам за просто так выложит, — ехидно подметил голос разума».

И вдруг трёхметровый факел содрогнулся, пламя на секунду сменило цвет с алого на черно-серый. Хранитель прикладывает руку к груди и валится на землю. Хватает ртом воздух.

Что происходит?

Александр гасит щит, хватает меня поперёк тела, и мы отлетаем метров на пять в сторону. Клочок пространства, где мы стояли, мутнеет и покрывается трещинами. Черными. Так над ними еще и дымок плывет, вонючий.

— Куда высунулось! — взревел хранитель, а затем его дерево с разбегу на эту чёрную кляксу ка-а-к прыгнет. Земля содрогнулась.

Князь меня к себе прижал, а я уж думала, мы всем скопом под землю провалимся.

Волна жара опалила одну щеку, в ответ объятья стали крепче. Не успела выдохнуть, как плечо ужалило жгучим холодом, следом запах накрыл — горький и затхлый, заплесневелый.

— Ч-ч-т-то это было? — спрашиваю, а язык не слушается. Как князь эту штуковину увидел и даже успел отреагировать?

— Безвременье, — отозвался. Взгляд его мрачный метнулся к хранителю, будто у князя вопрос назрел. Но вслух ничего не произнес, наверное моё присутствие мешало. Вздохнул, обернулся и до щеки дотронулся. — Болит? Тут у тебя кожа покраснела…

А на лице княжеском ни капли удивления, можно подумать он подобные странности по три раза на дню видит.

— Саднит немного, — говорю и пальцами пробую, — а так я в порядке…

— Помощники вас там не пришибло? — спрашивает хранитель. — Погань я отогнал, пока не сунется…

Пока? Выходит безвременье тут как у себя дома шастает.

Высовываюсь из-за плеча Александра: на поляне громоздится дерево, жар от его ветвей воздух колышет, аж марево плывёт. Зато на черноту и намёка не осталось. Расправился так просто? А крёстный говорил, Безвременье силу пожирает, выходит, не у всех...

Воздух запах особенно сладко — тайной.

Перевожу взгляд на хранителя — тот больше факелом не полыхает, наоборот позеленел и стал похож приличного лешего.

— Да, что нам сделается! — говорю и стараюсь спрятать за улыбкой страх — мне ж как воспитаннице чародея нельзя всяких колдовских штук бояться, даже если я их впервые вижу. — Лучше поведайте, зачем меня в лес заманили?

Здоровяк остановился и пальцами щёлкнул, прям по-чардейски, я аж умилилась. Правда, коленки дрожать продолжали, но то мелочи.

Посреди поляны появился огромный и совершенно пустой стол.

— Зельевар нужен! — заявил хранитель и на лавку уселся, а затем рукой махнул в сторону своего дерева. На сухих ветвях вырос багряный лист — всего один, но большой и алый. Затем свалился вниз и на стол лег, словно письмецо волшебное.

Можно, конечно, похорохориться, но против хранителя мы не попрём — тут только договариваться. Без вариантов.

Сандр к такому же выводу пришёл, потому мне локоть предложил, бровь изогнул вопросительно, мол, со мной пойдёшь или тут подождать хочешь?

Я в ответ фыркнула и за предложенную руку уцепилась — кто ж его одного на переговоры отпустит.

Подходим к столу, усаживаемся, и я глазки на рецепт опускаю. Интересно же, любопытство аж кусается. Рецепт на старинном чародейском. Абсолютно незнакомый.

Читаю — и резко не до смеха делается. Пальцы холодеют, а спина вместе с пятой точкой пупырышками покрывается. Потому как названия ингредиентов — исключительно из разделов «легендарное» и «утерянное».

— Здесь только половина! — заявляю, глядя на хранителя, но голос хрипит от волнения.

— А ты как хотела, уникальный рецепт — и сразу целиком? — подался вперёд здоровяк. Наверное, напугать хотел.

Но я не растерялась и кивнула:

— Да, можно даже три!

Кхм-кхм — поплохело князю, а вот хранитель заулыбался во весь рот и брови мохнатые вверх взметнулись.

— Теперь вижу, ты и в самом деле чародейская воспитанница. Узнаю их жад… хозяйственность! Приготовить-то сможешь?

— Да, там четыре ступени, а я уже шесть освоила. Но… Что оно делает?

— Хранителей восстанавливает. Глянь, какой я побитый да покоцанный, ни одной целой ветки не осталось, — протянул леший и махнул в сторону своего огромного дерева. Перед нами всплывает волшебная дымка, и я громадину вижу так, будто в метре от него стою. А там всё печальней некуда: кора искорежена, на стволе глубокие трещины, на ветках то ли мох, то ли болячка какая-то.

Вздыхаю — действительно без зелья никак не обойтись. Даже Добриэль, хоть и могучий чародей, но своих обитателей всяким разным подпитывает. Поворачиваюсь к хранителю.

— Где приложение с пропорциями, а заодно ингредиенты?

Хранитель глядит исподлобья, ох чую с рецептиком этим все будет ой как непросто.

— Остальное в башне… чародея-алхимика. Я открою проход…

Проход? Не поняла...