Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

ложатся незнакомые ладони. Девушку передёргивает, первое желание — оттолкнуть, но спустя мгновенье её гладят по волосам — успокаивающе, словно дитя. Следом кронпринцессу окутывает запах благовоний: тёплая корица и сандал. Эмбер? Это она?

В ответ — тишина, герцогиня отдала фейри свой голос, но её поддержка ощущалась даже в темноте. Герцогиня взяла девушку за запястье, а после вложила её ладонь в широкую мужскую руку. Принц?

Он же опять её оттолкнёт?

Эмбер цапнула вторую ладонь кронпринцессы и заставила ухватить Рика за предплечье, а после спокойно подтолкнула в спину.

Агнес подивилась, даже без голоса каменная герцогиня находит способ заставить всех выполнять её требования. Неподражаемая! Никто во дворце с ней не сравнится.

Рикардо сопит, но идёт и Агнес за руку придерживает.

Безумие! И вместе с тем — ирония судьбы. Она мечтала, чтобы Рик взял её за руку… Мечта сбылась… Ага. Только как-то неправильно.

— До ужина пятнадцать минут, если не явимся вовремя, проиграем всё, — заявляет Люсия, но голос… Как будто Вержана вернулась и опять командует. Хочется возразить, но нечего! И это злит ещё больше.

Рик, чувствуя состояние Агнес, чуть сильнее сжимает её ладошку.

— Я иду впереди! — заявляет Люсия. — Потом вы с Рикардо, и наконец Эмбер! Если возражения есть — оставьте их при себе! Вперед!

Агнес шла не дыша. Каждый шаг — казалось, дорога под ногами вот-вот закончится и она ухнет в воду. Если бы она была хоть чуточку добрее к принцу… Возможно, он бы не так сильно её ненавидел. Слёзы душили, Агнес не удержалась — шмыгнула носом.

— По какому поводу сырость? — едва слышно спрашивает Рик и направляет её чуть правее.

Агнес фыркнула, мотнула головой.

— Я не… реву… Ой! — девушка пошатнулась, на миг показалось, что под ногой пустота. Принц дёрнул её за руку и прижал к себе, она аж носом в камзол ткнулась.

— Я держу! Впереди узкая тропа, до тайного хода. Вот тут поручень! — говорит и её руку кладёт на железку. Только сам никуда не отходит, горячая ладонь ощущается на талии. — И кстати, рядом со мной ты постоянно то ревёшь, то злишься!

— Неправда! — возмутилась и осеклась.

С того самого дня, когда столкнулись на крыше, они ни разу нормально не разговаривали. Угрозы, его ненависть, её желание заполучить… Как глупо… Но ведь не поздно всё исправить. Так ведь?

— Рик? — её голос дрожал.

— М? — парень шёл рядом, на расстоянии ладони, а может, и того ближе. Сопел как ёж, сердился, что приходится сопровождать ненавистную принцессу. Так ещё и Вержана — она ж вроде рядом, но на самом деле её нет. И отношения они так и не прояснили. Интересно, как у неё дела? Понравился ли ей князь? И почему сестра до сих пор не вернулась?

— Я не сказала тебе спасибо. Ты меня спас… Тогда на крыше… И на реке…

Ладонь на талии дрогнула, а ещё сопение прекратилось.

— Слепота странно на тебя действует, — изрёк он без раздражения.

Послышался шорох, и запах реки смешался с ароматом подземелья. Агнес поморщилась. Проход где-то рядом.

— Осторожнее, впереди порожек! — предупредила младшенькая, но даже шагу не замедлила. Теперь, когда всё вокруг скрыла темнота, Агнес приходилось полагаться исключительно на слух. Первый ужас прошёл, и мир заиграл новыми красками, хотя правильнее назвать — оттенками.

Стук каблучков Люсии ни на секунду не замедлился. Младшенькая никогда не боялась темноты, как Агнес, но вот такого бесстрашия за ней прежде не наблюдалось. Минуту назад она не дрогнувшим голосом приказывала галисийскому наследнику — мужчине. Днём ранее распекала городскую стражу, а два часа назад не дрогнула перед королевским гневом. Хотя сама Агнес не сумела такого стерпеть. Выходит, Мари не просто так опасалась младшенькой. Что-то заметила? Как?

Кронпринцесса крепче сжала руку Рикардо, но мысли в этот момент кружились далеко. Её сестрёнка — она импульсивна, подвержена эмоциям, даже истерикам, но ведь травля была. Мари сама в этом призналась.

До сегодняшней прогулки Агнес всё списывала на зависть и страх. Мари могла опасаться, что маленькая Люсия займёт её место рядом со старшей принцессой. Картинка рухнула, пазл рассыпался аккурат в этот момент.

— Люси, а чего Мари на тебя обозлилась?

— Не знаю… — голос спокойный, без дрожи, она даже с шагу не сбилась. Нервы словно из стали выкованы. — Мы ведь ладили… Вернее, я так думала… Даже любила Мари больше, чем тебя. Ты всегда такая холодная… Отстранённая… Прости, не хотела обидеть.

— Милейшие барышни, может, отложите сестринские разговоры на потом? — предложил Рик.

— Ты нам ни капли не мешаешь, — Агнес не удержалась от шпильки. — Кроме того, рано или поздно ты женишься на одной из витанских принцесс. Считай, что вливаешься в семью!

Принц фыркнул — не зло, насмешливо.

— Знаете, наш галисийский двор по сравнению с вашим — чистый и прозрачный, как слеза!

— Ой, заливай побольше, — фыркнула Люси, а Рикардо вздохнул, словно сердце ему тяжёлым камнем придавило. Агнес не удержалась и провела большим пальцем по его руке.

— Ты чего?

Агнес замерла, прислушиваясь к себе.

— Там… У фейри… Я видела страшное, думаю, ты тоже… И пытаюсь тебя поддержать. Наверное, плохо получается…

— Зато ты вернулась красавицей… — сказал и умолк, фыркнул. Можно подумать целый букет чувств жалил шипами принцу душу. И тот готов трепаться о чём угодно, лишь бы не об увиденном. — Ледяная королева… Тебе подходит.

Агнес хмыкнула и отвернулась — ещё немного, и все оттенки льда она начнёт ненавидеть.

Послышался гул.

— Мы на территории дворца! Выходим… Тихо! — велела Люсия.

Аромат расцвёл нотками листвы дворцового парка. Стрекотали кузнечики, наверное, вокруг уже стемнело. Вот бы увидеть... Принц убрал руку с её талии, и девушка поёжилась — казалось, следом он и её ладонь отпустит.

Нет… Рука дёрнулась, но не разжалась.

— В парке полно стражи… — заметила Люсия. — Бегают туда-сюда.

— Плохо… — скрипнул зубами принц. — Король заподозрил, что Вержана сбежала, — добавил и рукой махнул. Агнес ощутила резкое движение, отпрянула в сторону. — Ты чего? — в голосе парня недоумение.