Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

Кронпринцесса хватает ртом воздух, а сердце в груди колотится как бешеное.

— Я ничего не вижу! — выдохнула, не узнавая собственный голос. — Мне страшно! Понимаешь?

Вздох — тяжёлый, с ноткой раздражения, — а потом горячие руки Рикардо ложатся на плечи, крепко, но осторожно.

— Проблема у нас общая, прошу, положись на меня. Я не дам тебе навредить. Сам тоже я с девушками не воюю. Ясно?

Внутри всё дрожало, слёзы так и норовили хлынуть водопадом, но Агнес сцепила зубы и подавила неуместные эмоции. Кивнула.

— Умница, — изрёк Рикардо и легонько погладил по плечу, а затем что-то уточнил на гермском.

Кронпринцесса ни слова не поняла, и это разозлило — даже захолустная принцесса знает гермский. Куда только Тельма смотрела! Надо будет подыскать наставника.

Рядом раздались шаги — быстрые, но в то же время мягкие и тихие. Спустя секунду воздух похолодел.

— Идём, — велел Рик и взял за руку, крепко и уверенно.

Агнес даже понравилось. Вот бы так всегда было, увы — принц смотрит и думает только про Вержану.

Истрийские воины удивили. Агнес слышала бряцанье доспехов, шаги, голоса совсем близко, но никто их не замечал. Казалось, они скрыты невидимой пеленой. Истрийцы — волшебники, а король об этом даже не догадывается. Какое упущение.

Компания незамеченными добралась почти до самой башни, а когда ступили на лестницу, Агнес услышала голос Марианы…

— Куда ж они все подевались! — ворчала вторая принцесса и, судя по звуку, пнула дверь в башню Вержи. — И ко мне не пришла… Променяла на проходимку из захолустья. Плохо…

Агнес резко потянула принца за руку, вынуждая остановиться. Голос Мари звучал странно — холодный, собранный, совсем на неё не похоже. Свита докладывала об истерике у второй принцессы! Сейчас Мари совершенно одна… И ведёт она себя по-другому.

В конце коридора раздались шаги — десятки шагов и шелест юбок. Голоса… Агнес их узнала, это её свита. Барышни потеряли кронпринцессу из виду и теперь всеми силами искали.

Истрийцы что-то проговорили, а следом ощущение холода растаяло. Наверное, магия закончилась. Теперь бежать некуда.

— Что делать будем? — на пределе слышимости выдохнула Люсия, а голос собранный — ни капли паники.

Интонация младшенькой даже Агнес придала сил. Кронпринцесса выровнялась, высвободила ладонь и сразу сцапала Рикардо под руку, так выглядело официальнее. Улыбнулась расслабленно.

— Кажется, нам не оставили выбора. Сыграем в командную игру?

Глава 17. Непрошенные гости

Хранитель возник рядом с нами, как особо любимый родственник. Окинул взглядом.

— Смотрю, одёжка пришлась впору. Отлично. А это угощения, — добавил и без зазрения совести впихнул владетелю Истрийскому огромную торбу — надеюсь, вкусняшек, а не каких-нибудь корешков с орешками. — Ну, вот, можете идти!

И пальцами щёлкнул по-чародейски. Тут у меня перед носом воронка огненная завертелась. Я шарахнулась от неожиданности и наткнулась спиной на князя. Сандр поймал и руки мне на плечи уложил.

— Передумала? — шепнул с надеждой.

Воронка вертелась и оранжевым полыхала. Здравый смысл орал дуриной и просил одуматься. Но тут проснулось любопытство и одним ударом отправило крикуна в нокаут. Заулыбалось демонической улыбкой и заявило: «Благословляю на шалости и даже на пакости».

«И про трофеи не забудь! — строго велела жадность».

Князь тем временем убрал от меня руки и сделал шаг к воронке.

«Смоется же! — заорали внутренние демоны, и я ринулась к Сандру, цапнула его за ладонь и подарила самую широкую улыбку, чтоб у него все подозрения отвалились. Я иду с ним. Точка! Большая жирная.

Когда в воронку заходили, я глаза закрыла и дыхание задержала. Но даже жара не почувствовала — только запах мяты ударил в нос.

— Мы уже внутри? — любопытствую у князя, а он молчит.

Глаза открываю и на мужчину смотрю, тот улыбается во весь рот и головой качает. И о чём только думает, а?

Встряхнула головой, оглядываюсь. Сверху — огненное небо, будто мы не к чародею, а к демонам в преисподнюю погулять явились. Впереди поле зелёное колышется, огромное такое, просто невероятное, а у самого горизонта маячит замок.

Хотя нет, там целый дворец — покруче, чем у папеньки. М-да, истрийские чародеи скромностью не страдали, они, наверное, и слова такого не ведали.

— Ну наконец-то никаких деревьев! — обрадовался князь.

Вздыхаю.

— Да, лучше бы деревья…

Александр улыбаться перестал, брови нахмурил и глаза серые на мгновенье золотом заполнились, как у чародеев. Он же человек — что за волшебность?

— Я улавливаю небольшие колебания силы над полем. А ты что видишь?

— Ваюжиков… Целый косяк, а вон там на островке Жевжик сидит, рыбок кормит…

— Рыбок? — переспрашивает князь.

— Ну да. Ваюжики — волшебные рыбины, чародеями для охраны выведены. Они по воздуху плавают и непрошенных гостей кушают. При том совершенно бесшумно! Жевжик, кстати, за ними присматривает. И договориться с фейри не выйдет, он только чародея послушает, да и то не всякого.

— Мы не будем договариваться! — заявил князь.

Смотрю на него в ужасе. Он собрался напасть? Но их же тут бесчисленное множество, а сколько еще на шум примчится.

— Может…

Князь наклонился так, что наши взгляды оказались на одном уровне.

— Я говорю, а ты подчиняешься, забыла?

Помню, только возражения колют язык похлеще иголок. А ещё по взгляду ясно: скажу хоть слово, Александр меня обратно вытолкнет — и плакали тогда мои трофеи, вместе со старинными рецептами.

Рукой показываю — поле твоё, развлекайся.

Ответ мгновенный. Десятки молний слетают с рук князя. Фейри оборачиваются к нам, скалят острые зубы, но напасть не успевают — рассыпаются волшебными искрами. Это что он такое сделал? Особенно жирная молния достаётся Жевжику, но тот проворно отскакивает и ныряет в колышущееся поле, как в воду.

Небо наливается багровыми красками, тревожно так. Потом утихает ветер, пытается понять — где нарушитель. Секунда абсолютной тишины сдавливает виски, пытается пролезть под шкуру. Александр тянет меня к себе, а с ладони срывается розовая сеть и