Эдельвейс для орка - Лана Воронецкая

Он подводит меня к стене головного каменного деревенского дома. На серых камнях виден чёрный, оплавленный след, словно от удара молнии. Похожие следы остались в покоях инквизитора, когда он кидался своей силой в РейТана.

— Это магия, — шепчу я.

— Да, — кивает Рейтан. — Но не орочья. Их сила грубая, природная. Она ломает камень, вырывает деревья с корнем. А это… — он проводит пальцем по оплавленному следу, — это человеческая магия. Яростная, отчаянная, как крик раненого зверя. Люди здесь не были беззащитными овцами. Они сражались.

Он ведёт меня дальше. Показывает вырванные с мясом булыжники из мостовой лобной деревенской площади, глубокие борозды на стенах, словно кто-то отчаянно карябал их руками.

— И ещё одно, — говорит маг, обводя рукой деревню. — Где тела?

Я оглядываюсь.

Он прав. Для места, где, по слухам, была вырезана целая деревня, здесь слишком… чисто.

Мы уже прошли всю деревню вдоль и поперёк. Но… не нашли ни массовых захоронений, ни разбросанных костей. Ничего. Как будто люди исчезли без следа.

И тут до меня доходит. Страшная, леденящая душу правда.

— Их не убили, — шепчу я, и мой голос срывается. — Они дали бой. Проиграли. И их… забрали. Всех. Живыми.

Это была не резня. Это была облава. Спланированная, безжалостная военная операция по захвату одарённых. Инквизитор не убивал их. Он увёл их с собой.

РейТан задумчиво кивает:

— Согласен. Они были нужны ему живыми. Они и их магия.

— Нам нужно больше информации, — говорю я, и мой голос звенит от решимости. — Нужно идти в ближайшую деревню. Расспросить. Узнать, что говорят люди.

— Согласен, — снова поддерживает РейТан. — Тем более ближайшая деревня, как раз на нашем пути к Завесе.

Неужели правда? РейТан пойдёт к оркам ради меня?

— Но мне нужна маскировка, и нам надо подкрепиться на дорожку.

Мы возвращаемся в дом Лиама и находим то, что нужно — старый, но плотный дорожный плащ с глубоким капюшоном. Идеально, чтобы скрыть его временами расплывающиеся черты, особенно если он снова начнёт «мерцать».

РейТан накидывает капюшон, и его лицо тонет в тени. Только глаза горят тёмным огнём. Мы готовы.

— А что потом? — спрашиваю я, глядя на него. — Когда мы всё узнаем?

Он подходит ко мне вплотную, его взгляд становится серьёзным, почти торжественным.

— Потом мы пойдём к оркам, Китти. Найдём твою сестру и заручимся их поддержкой.

Он так уверен, что орки не причинили вреда Алии? И почему он думает, что орки не станут нападать на нас?

Я просто делаю то, что маг мне говорит.

Думать я буду потом.

Главное, что появился шанс найти сестру. И я лезу в пасть хищника не одна. Мой волшебный маг со мной!

Глава 22

До соседней деревни мы идём молча.

Я думаю о том, что нас ждёт, а РейТан… я не знаю, о чём он думает. Его лицо скрыто капюшоном, но я чувствую его напряжение, как туго натянутую тетиву.

Деревня оказывается больше и оживлённее, чем я думала.

В центре, вместо лобного места, располагается настоящая маленькая площадь, на которой шумит небольшой рынок. Мы заходим в таверну с вывеской «Хромой кабан».

Внутри шумно, пахнет кислым пивом, жареным луком и мокрой шерстью. РейТан тут же скользит в самый тёмный угол и садится за стол спиной к залу, а я, набравшись смелости, иду к стойке.

— Кружку эля и кусок хлеба с сыром, — прошу я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Трактирщик, грузный мужчина с засаленным передником, молча наливает мне пива. Заказ приносит молоденькая девушка-подавальщица с любопытными карими глазами, ставит передо мной.

— Мы с братом ищем работу, — говорю я как можно беззаботнее. — Путешествуем издалека. Слышали, тут есть заброшенная деревня, Крутогорье. Может, там можно найти что-то ценное?

При упоминании Крутогорья несколько человек за соседним столом замолкают и бросают на меня испуганные взгляды. Трактирщик хмурится.

— Не ходи туда, девочка, — говорит он, понизив голос. — Проклятое место. Говорят, там жили ведьмаки, и сам король прислал инквизитора, чтобы очистить эту землю от скверны. После резни, лет десять назад.

— Так им и надо, колдунам проклятым! — бурчит бородатый мужик за соседним столом. — Последнее время появились слухи, что это орки их всех вырезали. Доигрались, шайтаны, что-то с Завесой сотворили, вот и выпустили на себя тварей!

— Да тихо ты, Игнат! — шикает на него другой посетитель, испуганно оглядываясь. — Как бы эти дикие твари снова к нам не прорвались. Завеса-то совсем близко. Через лесок да в степь, а там и граница.

— Не прорвутся! — возражает первый. — Инквизиция не зря приезжала, наверняка всё там залатали! Да и стража их сейчас повадилась тут шлындать. Не боись, в обиду нас не дадут!

При этих словах в таверне повисает напряжённая тишина. Все взгляды устремляются на меня и в тёмный угол, где сидит мой «брат».

— Только вчера тут рыскали, — с подозрением говорит бородач, глядя мне в глаза. — Будто искали кого. Да а кого тут у нас искать-то? Аль не вас ли? Не по вашу душу, красавица?

Сердце ухает в пятки.

— Что вы, мы просто путники, — лепечу я, хватаю кружку с тарелкой и спешу к столику РейТана.

Он всё прекрасно слышал. Молчит, сжимает пальцы в кулаки на столе.

— Значит, инквизитор распускает слухи. Про орков.

Я шепчу:

— Чтобы скрыть правду.

В этот момент к нашему столику, пошатываясь, подходит подвыпивший мужичонка, еле стоит на ногах.

— Я видел, — бормочет он, икая. — Я всё видел.

Мы с РейТаном замираем.

— Что ты видел? — тихо спрашивает маг из-под своего капюшона, и его голос звучит как рык.

— Как их уводили, — мужик машет рукой. — Целый караван. Повозки, крытые брезентом. Под охраной. Много охраны. Они не выглядели мёртвыми. Скорее… пленёнными. Их увезли на север.

Он замолкает, допивает своё пиво и, пошатываясь, бредёт к выходу. Я смотрю на РейТана. Он на меня. И мы оба понимаем. Их не убили. Их забрали. Всех.

К нашему столику подбегает та самая подавальщица. Она быстро смахивает крошки со стола.

— Не слушайте его, — щебечет она, не глядя на нас. — Это Олби, местный дурачок. Вечно пьяный, несёт всякий бред. А я — Лина.

— Китти, — бормочу в ответ. РейТан молчит.

Девушка выпрямляется, но прежде чем уйти, снова наклоняется и говорит так тихо, чтобы слышали только мы:

— Но вам лучше уходить. Быстрее. Тот бородач, Игнат, уже послал сына к старосте. А стражники инквизитора остались на постой в доме у кузнеца. Они ещё здесь.

Я смотрю на неё в упор.

— Почему ты нам помогаешь?

В её карих глазах