Убийство проклятого принца - Клэр Сейджер

Его грудь поднималась и опускалась, как будто он пробуждался ото сна.

– Ты была там. – Еще один вдох, на этот раз более глубокий. – Той ночью. Ты была там.

– Молодец, придурок. Я только что тебе об этом сказала. – Я усмехнулась, чувствуя, что напряжение отпускает меня. – Я видела тебя и твой хвост, твои когти, сверкнувшие в свете уличных фонарей, и желтые глаза, когда ты оглянулся через плечо.

Тогда, чтобы казаться нормальным, он разгуливал по столице, спрятав когти и хвост, а его зрачки были обычного вида. Он выглядел как любой другой фейри. Приемлемо для Люминиса и для королевской семьи.

Но на том закрытом представлении со своими друзьями Сефер расслабился и сбросил маску. Он стоял над моей сестрой, явно изменив облик. Во время наших ежегодных визитов в Эльфхейм я узнала достаточно, чтобы понять, что эти монстры считались немногим лучше животных.

Рождение такого фейри в королевской Рассветной семье было постыдным секретом, который тщательно оберегали. И своим проклятием я раскрыла правду.

Заклинаю тебя, принц Эльфхейма, никогда не скрывать, кем ты являешься на самом деле.

Я добилась его изгнания. Но этого было мало. Только его кровь могла искупить смерть моей сестры.

– Сначала мне показалось, что ты меня заметил. – Я потрясла головой, вспомнив, как он повернулся и свет упал на его лицо, блеснув в безошибочно узнаваемых желтых глазах. – Ты смотрел прямо туда, где я спряталась. Клянусь, ты заметил меня и сбежал.

– Ты. – Зрачки Сефера сузились до тонких, как бумага, щелочек. – Ты.

Он оторвался от изголовья кровати. Его рука обхватила мое горло, и я вмиг оказалась на спине.

– Ты ведьма, которая прокляла меня, – прорычал принц, вдавливая меня в матрас. Его когти вонзились в мою плоть так сильно, что чуть не проткнули сонную артерию.

Я улыбнулась. Теперь он знал, и это было прекрасно: Сефер был одержим не только человеком, который пытался его убить, но и ведьмой, которая его прокляла. Он попробовал ее кровь и сказал, что она восхитительна. Заботился о ней, когда она заболела. Боялся за ее жизнь. И ублажал, упиваясь ее удовольствием.

– Это была ты. – Его мышцы напряглись. Его лицо изменилось, нос стал шире и более плоским. Он навис надо мной, заставив кровать заскрипеть. – Клянусь, я убью тебя.

– Продолжай. – Я не перерезала ему горло, но его одержимость мной была ничем не хуже. Я могла бы обойтись этим.

С ревом Сефер от меня оторвался, а комната сотряслась от грохота. Столы разлетелись в щепки. В воздухе закружилась набивка разодранного дивана. Вазы и чаши разбились вдребезги. Я едва успела сесть, чтобы увидеть, как он перемахнул через ограждение балкона. Его полосатая фигура растворилась в ночи.

Тяжело дыша, я дотронулась до горла. Крови не было. Я осталась жива.

Возможно, боги все же существовали, потому что это было не что иное, как гребаное чудо.

28

На следующее утро я проснулась, прислонившись к изголовью кровати и завернувшись в полотенце. Сефер так и не вернулся.

Я отодвинула стул, который подсунула под ручку балконной двери. Это не помешало бы ему проникнуть внутрь, но дало бы мне немного времени. Накинув халат, я тихонько вышла.

У меня пересохло во рту. Каждый волосок на моем теле встал дыбом. От храма, что стоял на тропинке к озеру, остались только обломки. Лужайку усеивали ветки, а среди них виднелись низкие коричневые холмики с белыми и малиновыми вкраплениями. Мне потребовалось время, чтобы понять, что это не ветки, торчащие из странных бугров, а оленьи рога. Белая кость. Алая кровь.

С десяток растерзанных оленей. Нет смысла гадать, кто их убил. Или что.

В моей голове не было ни капли сомнения.

Я плотнее запахнула халат, обхватив себя руками.

– Твои воспоминания о той ночи искажены.

Вскрикнув, я обернулась и увидела крупную фигуру принца, притаившегося в дальнем углу балкона. На нем была новая одежда. Его волосы были гладкого цвета розоватой меди, как будто только что уложенные. Его голову не венчала корона, ведь она осталась лежать в его комнате, когда он снял ее вчера вечером перед ужином. Голубоватый свет оттенял его желтые глаза, когда он осматривал разрушенное поле.

Страх сдавил мои легкие. Неистовая радость прошлой ночи улетучилась вместе с луной. Плечи Сефера опустились на долгом выдохе, а его пристальный взгляд остановился на мне.

– С другой стороны, почему меня должно удивлять, что человек все понимает неправильно? – С каждым словом он подходил все ближе.

Я попятилась, пытаясь осознать, что́ Сефер сказал, и ударилась поясницей об ограждение. Он возвышался надо мной. Этим утром он стоял в своем обличье фейри, но казался больше, как будто восходящее солнце придавало ему, принцу Рассветного двора, свою силу. Его губы изогнулись, обнажив длинные клыки, которыми он накануне ласкал меня и которыми с такой же легкостью мог убить сегодня. Он был неумолим, как новый день, смена времен года или смерть.

Я откинулась на ограждение, пальцы его ног уперлись в мои.

В его желтых глазах плясали отблески пламени. Радужки окаймляло кольцо ярко-оранжевого цвета, похожее на цветы позднего лета. Его зрачки сузились до предела. Я не могла отвести взгляд.

Мне было известно о существах, чьи глаза гипнотизировали добычу. Раньше я считала, это лишь легенды и мифы. Но возможно, в сказаниях была толика правды, потому что Сефер будто приковал меня к месту, словно знал, что я не смогу убежать.

Его пальцы опять сомкнулись на моем горле.

– Хочешь знать, что на самом деле случилось той ночью? – спросил принц, вдавливая ошейник в кожу.

Пот потек у меня по спине. Я не смогла бы ответить, даже если бы захотела. Еще чуть-чуть, и я не смогу вздохнуть.

Сефер наклонился, сморщив нос рядом с моим.

– Ты глупая девчонка. – Его голос звучал с дикой силой. – Ты прокляла меня, но тот, кто убил твою сестру, наслаждается жизнью.

Нет. Это ложь. Какой-то трюк фейри, который искажал слова и их значение, позволяя ему лгать, не произнося ни слова неправды. Даже будучи проклятым, он все равно наслаждался жизнью, не так ли?

– Я вышел в тот переулок и нашел ее там. Уже мертвой. Я проверил. – Его хватка усилилась, перекрывая мне доступ воздуха, как будто для того, чтобы показать, что она тоже не дышала.

Пульс застучал у меня