Ночной скандал - Аннабел Брайант

чувств она вдруг глупо пожалела, что не приняла предложение Мэтью сопровождать их к доктору Флетчеру. По крайней мере, это подарило бы ей возможность увидеть его еще раз. Но что тогда? Снова погоня за тем, чего получить не можешь? Верная дорога к сердечному краху. Кроме того, ее главная забота — дедушка. Все прочее может подождать.

— Спокойной ночи.

Она заперла дверь и прислонилась к ней спиной, крепко зажмурив глаза.

Глава 18

Всю дорогу до кареты Мэтью проклинал себя на все корки. Впопыхах он забыл взять трость, и теперь, когда ему пришлось спускаться по ступенькам гостиницы, нога ясно дала понять, какая то была непоправимая ошибка. Однако не только физической болью объяснялась его злость.

Вечер обернулся полным провалом, от начала до конца. С каких это пор Мэтью стал действовать неуклюже, а мыслить столь путано? И чего он достиг, в конце концов? Оскорбленные чувства, как ни посмотри.

Давно пора было расстаться с Эми. Сочтет ли она, что он все-таки достоин ее внимания? Уиттингем больше не связывал с ней свое будущее и не держал обиды. Сегодня вечером стало окончательно ясно, что они никогда не станут парой. Отнюдь не искренний интерес к Эми двигал им, а скорее привычка и комфорт. В конце концов, ему не стоило никаких усилий ее внимание. И отставка пойдет только на пользу. Не то чтобы он хотел ее обидеть. Просто после возвращения из Оксфордшира все пошло наперекосяк.

В прошлом году Уиттингем настоял, чтобы его сестра Амелия вышла замуж и зажила той жизнью, которая приличествовала леди их круга. Однако он сомневался, что сам пригоден для брака. Нельзя предсказать или запланировать любовь, ведь это не научная теорема. Готовых решений нет, а эксперименты… в лучшем случае бывали время от времени.

Но что касается Теодосии…

Мэтью напугал ее своими пылом и настойчивостью. Действовал слишком напористо, слишком поспешно, и она смутилась. Сегодня вечером просто сбежала. В сущности, она ведь жила затворницей, не принимая светских привычек. С его стороны огорчать и пугать ее было непростительно.

В очередной раз обругав себя, Мэтью забрался в ожидающую его карету. Стукнул в потолок — лучше бы дал себе по лбу. Но, может быть, ему удастся загладить вину, если он окажется ей полезен? Мэтью закрыл глаза и уронил голову на мягкий подголовник сиденья, пытаясь вызвать в памяти образ Теодосии, чтобы себя приободрить. Какой она была сегодня в обеденном зале — храбрая и прекрасная, готовая любой ценой защитить своего деда. И позже, как она стояла в дверях, хорошенькая и хрупкая, с заплаканными глазами и губами, порозовевшими от его поцелуев.

Или как приятно ему было ее обнимать. Когда она поднимала к нему лицо, смущенная его комплиментами, ее ресницы трепетали. Распущенные по плечам волосы были как шелк. Он умирал от желания погладить ее кожу. Раздеть донага и восхищаться ее телом. Он обманывал себя, надеясь, что это всего лишь мимолетное увлечение, любопытство, которое легко удовлетворить посредством поцелуя и пары красивых слов.

Нет!

Теодосия разожгла в его крови всепоглощающий огонь.

Утро наступило слишком быстро. Теодосия потянулась, зевнула и оделась, хотя толком не выспалась. Позавтракала у себя в спальне, и Дора принесла новости, полученные от Коллинза из соседнего номера. Дедушка был в здравом уме и хорошем настроении.

Вместе, рука об руку с дедушкой и оживленно беседуя, они спустились на два пролета лестницы в фойе. Горничная шла за ними, отставая на несколько шагов. Теодосия быстро огляделась по сторонам, хотя отказывалась признавать самой себе, что разглядывает каждого проходящего мимо джентльмена в надежде увидеть Мэтью. Она сама не велела ему приходить, и он уважил ее просьбу! Мэтью — человек честный и благородный. Разве это недостаток — столь замечательные качества?

— Вот вы где!

Теодосия обернулась на веселый голос Генри.

— Доброе утро, Киркмен! — Тэлбот улыбнулся. — Теодосия хочет, чтобы я показался врачу. И я готов.

— Да. Сегодня мы должны быть у доктора Флетчера. Едем же. Моя карета ждет у подъезда. Это возле Хокстон-сквер. По утрам улицы запружены, так что ехать не менее часа.

— Так долго? — Теодосия досадливо покачала головой. В голове забрезжило подозрение. — Тогда почему мы не нашли ночлег поближе к нужному адресу?

Генри улыбнулся, явно не разделяя ее тревоги.

— Нам требуется только самое лучшее. Я хотел, чтобы вы и лорд Тэлбот могли отдохнуть как следует.

— Вы очень заботливы, однако длительная поездка в карете может спровоцировать у него приступ.

Они все вместе сели в карету Киркмена и пустились в путь. Теодосия, расправив на сиденье юбки, бросала взгляды то в окно, то на лорда Тэлбота.

— Хорошо ли вам спалось? — спросил Генри. — Гостиница «Майварт» может похвалиться самыми удобными кроватями во всей Англии.

— Не сомневаюсь, что это правда. — Зачем было огорчать Киркмена, ведь он так старался о них позаботиться? К тому же что сделано, то сделано.

— Я хотел устроить все как можно лучше, — продолжал он. — Надеюсь, вы довольны комнатами и обслуживанием.

К чему он клонит? Теодосия взглянула на дедушку, который смотрел в окно на проносящиеся мимо экипажи.

— Еще раз благодарю. — Она пристально посмотрела на Генри. — Вы не договариваете?

— Я хотел доказать, что вам стоило бы задуматься — из меня вышел бы хороший супруг. Не только потому, что я так заботливо устроил это путешествие. Но и во всем остальном.

Теодосия прикусила губу, чтобы не ответить резкостью.

— Дорогая, он был бы тебе прекрасным мужем, — вмешался дедушка с неожиданным интересом. — Мы знакомы с Киркменом больше лет, чем я могу припомнить. Я даю вам обоим мое благословление.

— Нет. — Теодосия постаралась смягчить тон. — Ты не так понял. — Она адресовала Киркмену испепеляющий взгляд, чтобы заставить его замолчать, а потом взглянула на Дору, которая являла собой воплощение главной добродетели дамской горничной — была практически невидима. — Слова Генри никто не давал. Кроме того, мы приехали в Лондон для того, чтобы обсудить твои планы на будущее, дедушка, а вовсе не мои.

— Будем надеяться, что доктор окажется человеком приятным и найдет для нас время, — поспешно добавил Киркмен.

— Что вы имеете в виду? Я думала, нам назначено! — Теодосия дотронулась до дедушкиной руки, надеясь, что его не встревожил ее тон, хотя она отчаянно пыталась не выдать своих чувств.

— Я писал ему, объясняя суть дела, но подтверждения так и не получил. Но я не сомневаюсь, что уж для лорда Тэлбота он найдет время! — Улыбка Киркмена померкла. — Кроме того, я старался в том числе