Хозяин Зимы - Ирена Мадир

– Кажется, я только мешаю…

– Эй. Если будешь продолжать заниматься самобичеванием, сделаешь только хуже. Не отнимай у себя силы, они лишними не бывают.

Севара задумчиво кивнула, подбирая яблоко, другое, третье. Они вновь вернулись в корзину. Неждан подполз с другой стороны, подкидывая все новые плоды.

– Не расскажешь, что с тобой, Сева?

– Ты не поверишь, если скажу правду.

– А ты попробуй.

Она подняла взгляд и твердо произнесла:

– Хозяин Зимы.

– Что с ним? Ну, помимо того портрета.

– Портрет – не первое его появление в моей жизни. К сожалению. Просто…

Севара нервно сглотнула. Рассказать о знакомстве в темном заснеженном лесу? Она внимательно посмотрела на Неждана. Он казался серьезнее обычного, будто вдруг повзрослел. Губы его не тянулись в улыбке, а голубые глаза глядели внимательно, но не тем пугающе-хищным взглядом, а скорее… обеспокоенным.

– Обещай, что не назовешь меня сумасшедшей. И не проболтаешься никому!

– Даю слово.

Сердце неприятно заныло, но Севара заговорила. Она коротко и сухо поведала о встрече с Хозяином Зимы, о тетрадях с легендами, о том, зачем она посещала ведьмин дом. Все это время Неждан молчал. Его густые брови опускались, он хмурился. Когда рассказ сменился тишиной, Севара замерла, готовясь к любой реакции.

– Тот пион вручил тебе он?

– Что? – Она ожидала чего угодно, какого угодно вопроса, но точно не такого. – П-пион? Да.

– Тогда все ясно.

Севара недоверчиво уставилась на него, приоткрыв рот в изумлении. «Ясно?» Кто реагирует на подобные истории так? Без изумлений, без уточнений, без обвинений в безумии.

– Ты хотела избавиться от цветка. Теперь я понял из-за чего.

– Извини. Не надо было его тебе передаривать.

– Да все в порядке…

– Нет! А если он придет к тебе за этим маровым пионом, который никогда и не завянет?

– Почему не завянет? – На лице Неждана расцвела задорная улыбка.

– Но… Бутон не вял…

– Ну а потом завял, – пожал плечами он. – Наверное, выдохлась магия.

– Ты что, чародей?

– Если скажу правду, ты не поверишь, – подмигнул Неждан.

– Попробуй.

Он рассмеялся, поднимаясь с земли. Севара его веселья не поддержала, и ему пришлось объяснить:

– Думаю, я правда был бы отличным чародеем. Но я нигде такому не учился. Кое-что могу. Чай там успокаивающий сделать… По мелочи. Моя мама была ведьмой… По крайней мере, как я выяснил… Отец о ней не любит говорить. Я ее мало помню. Сестра у меня в плане магии куда талантливее, конечно. Думает, не знаю, что она птичек заворожила и подглядывает…

– И ты никому не говорил об этом? О том, что ты чародей?

– А зачем? Чтобы штраф магам платить? Или чтобы ходить по кругам магической бюрократии, чтобы зарегистрироваться и потом налог платить? Спасибо, воздержусь. И буду весьма признателен, если и вы сохраните мою тайну.

– Охлестыш, – усмехнулась Севара. – Ты гадкий чародей. Теперь понятно, почему я так быстро засыпала от твоего мятного чая.

Неждан ухмыльнулся и пожал плечами, протягивая руки, чтобы помочь ей подняться. Она доверчиво ухватилась за них и невольно замерла, желая продлить приятное прикосновение, а затем смущенно отстранилась.

Когда плоды были почти собраны, Севара не удержалась и взяла спелое хрустящее яблоко. Раньше она, пожалуй, не понимала фразу «медовое яблоко», однако теперь постигла ее значение. Во рту действительно разлился медовый привкус, будто она ела обычное кисловатое яблоко, но при том заедала настоящим медом.

– Вкусно? – усмехнулся Неждан, отставляя корзины.

Севара пожала плечами, улыбаясь ему. Замахнулась и откинула огрызок за пределы поляны.

– Вот это сила у моей госпожи!

Теперь они стояли рядом. Она снова чувствовала запах, исходящий от Неждана. Вкусный, успокаивающий и знакомый до истомы. Севара тихо фыркнула. Разве не странно вот так стоять и надеяться, что ветерок донесет чужой аромат и она вновь вдохнет его? Надо прекращать.

Она развернулась слишком резко, чуть не оступившись. Памятуя о способностях госпожи путаться в юбках, Неждан предупредительно подхватил ее за талию, давая дополнительную опору.

– В-все нормально, – прошептала она, – я бы не упала, так что не обязательно меня…

Севара ощутила, как горят, пунцовея, ее щеки, и смолкла, не в силах выдавить еще хоть слово. Едва дыша, она всматривалась в небеса глаз, которые будто боялись задержаться на чем-то в ее облике. Обычно внимательный изучающий взгляд стал рассеянным, затуманенным. Он блуждал по ее лицу, по тонким прядкам, летящим на ветру, по шее и ключицам.

Не ведая, что творит, Севара подняла руку и провела мягкими подушечками пальцев по точкам веснушек на щеке Неждана, очертила его распахнутые губы, спустилась к немного колючему подбородку. В звук шелеста ветвей вплетались частое дыхание и томное молчание.

Севара неосознанно приоткрыла рот и подняла взгляд к драгоценным топазам, которые наконец остановились на ее глазах. На миг Неждан застыл, а затем, словно увидев что-то в глубине чужих зрачков, вдруг наклонился. Кончик его носа прошелся по шее Севары, сухие губы задели тонкую кожу, по которой рассыпались мурашки. Раздался тихий стон, он прозвенел в безмолвии поляны, и невозможно было утверждать, кто именно проронил звук.

Севара зарылась пальцами в мягкие и спутанные волосы Неждана. Он же прижался лбом к ее лбу. Какое-то время оба боролись с дрожью, неровными вдохами и приятной щекоткой в животе. Севара проиграла бой. Она первой потянулась навстречу, приподнялась на цыпочки и коснулась манящих губ своими, разрушая последний рубеж обороны.

Испугавшись своего порыва, Севара попыталась быстрее отпрянуть. Но сильные руки не дали ей отступить, притянули ближе, немного приподнимая. Неждан впился в ее еще сладкие от яблока губы, смешивая их вкусы в один медово-мятный. Его язык проник в ее рот, опаляя прохладой.

Севара тонула в чувствах и ощущениях. По телу разливалось блаженство, мышцы напрягались в ожидании, трепет и наслаждение закрыли от нее смущение и страхи. Хотелось, чтобы руки Неждна прошлись по талии, ниже, чтобы он сжал ее бедра, чтобы поцеловал шею, ключицы, но…

Он прервал поцелуй, чуть ли не отталкивая ее от себя, побледнел, тяжело дыша, а затем рукой прикрыл лицо и отвернулся.

На Севару обрушился стыд. Что она натворила? Что наделала? И ради чего? Чтобы ее так отвергли? Она судорожно вбирала в легкие воздух, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой от позора и… обиды. О да, она была обижена. А самое главное – чем и кем! Слезы застыли в глазах, но она выпрямила спину, сжала кулаки – не время. Только не перед ним.

– Прости, я… – Неждан поднял взгляд, но осекся. Мотнул головой и вернул себе непринужденное веселье: – Ладно, я отнесу