Хозяин Зимы - Ирена Мадир

– Вряд ли, – качнула головой Севара, спускаясь вниз, – не будет тут… Поздно ему. Точнее рано…

Наверное, он уже лег спать. Не всю же ночь он там сидит. И точно не всегда. Но надежда еще тлела внутри.

Севара непроизвольно задержала дыхание, увидев, как Неждан полулежит на диване, листая вчерашнюю газету. Он заметил ее сразу, привстал, откладывая чтение, и улыбнулся.

– Чаю? – едва слышно предложила Севара.

– Мятного. – Раздался шепот в ответ.

Неждан поднялся, приглаживая растрепавшиеся волосы, кивнул в сторону кухни. И оба двинулись туда, тихо, словно тати, боявшиеся потревожить хозяев поместья. К счастью, домочадцы все еще почивали, не спеша покидать уютное царство сна.

Пока Неждан возился с чайником, Севара подошла к столешнице, открыла ящичек, откуда Забава днем вытаскивала мед. Он все еще стоял там. Золотистый и жидкий, свежий. Кажется, его привез дед Ежа. Он даже упомянул, что на зиму надо бы больше меда. А Забава собиралась сделать запасы варенья, и Оленя вызвалась ходить на поляну за ягодой.

Неждан легонько толкнул Севару плечом, отвлекая от мыслей, и указал на чашки. Сам он заканчивал с чаем, уже бросил мяту и почти сразу после залил горячей водой. Тут же поднялся прохладный аромат, сплетенный с кислинкой облепихи.

Севара взяла посуду, даже нашла поднос, приставленный к раковине. Расставила чашки, захватила и ложки, а мед налила в стеклянную соусницу. Неждан поднял поднос с чайником и кружками и заговорщицки подмигнул:

– Захватите плед, выйдем на крыльцо, там посидим.

Севара уверенно двинулась к низкому старому сундучку, который Забава в основном использовала как табурет, однако днем именно оттуда вытащили пледы. Она взяла их, уже на крыльце протянула один Неждану, но тот отмахнулся:

– Себе подстелите лучше, мягче будет и теплее.

Она так и сделала. Один свернутый просто кинула, а вторым обернулась и наконец села, следя, как Неждан разливает ароматный напиток по чашкам и добавляет туда мед.

Какое-то время они молчали. Слушали стрекот и щебет, смотрели на блеск росы и вдыхали утреннюю свежесть. Севара опасливо повернулась, наблюдая за Нежданом. Он сидел, чуть подавшись вперед, грея пальцы о чашку и щурясь от все яснее проступающих лучей. Голубые глаза казались почти белыми в свете Инти, на носу и по щекам разбросаны были мелкие веснушки, губы казались тоньше из-за растянувшейся довольной улыбки.

– Я и не поблагодарила тебя толком за спасение, – рискнула заговорить Севара.

– Не стоит, – качнул головой Неждан, отодвигая поднос, стоявший между ними, за спину.

– Если бы не ты, я бы утонула… Так что… Хотя… Наверное, я все равно скоро умру.

Он бросил на нее ошарашенный взгляд.

– Да, жаль, что твои старания пойдут прахом…

– Ты что, нарочно прыгнула?

– Что? Нет, конечно! Я бы ни за что!.. Просто так уж выходит. А мне страшно. Знаешь как страшно? Слов не подобрать. И рядом нет никого из родных, а обратно ехать я не хочу, да и не поможет…

Неждан подсел ближе, осторожно приобняв все еще что-то бормотавшую Севару. Она доверчиво прижалась к нему, не сдерживая слез, которые ручейками заструились по щекам. Теперь она молчала. Устала.

Как же она устала!

Страх был совсем близко, но подходить не решался. А Севара знала, что он нагонит ее, стоит только остаться одной. Она помнила панику, что он принесет, знала, что однажды ужас обернется высоким мужчиной с длинными белоснежными волосами.

Хозяин Зимы заберет ее. Ее суть. Превратит в очередную Неневесту…

– Я не хочу умирать, – всхлипнула Севара.

– Ты не умрешь, дуреха. – Неждан немного повернулся, притянул к себе, так, что ее нос уткнулся в его грудь. – Все будет хорошо. Обещаю, Сева.

Она обхватила его руками, прижимаясь сильнее, будто он и правда мог спасти ее, как спас из ледяной речной воды.

– Отдай мне свою боль, госпожа. Отдай мне свой страх. Я выдержу, а ты отдохнешь, моя милая Сева. – Неждан начал покачиваться, явно стараясь убаюкать ее.

И у него получалось. Сон вновь подходил. Спокойный, крепкий и пахнущий мятой.

* * *

Проснуться в своей спальне было странно. В распахнутое окно влетали птичьи песни, легкий ветерок и яркий свет. Словно ни вчерашнего дня, ни сегодняшнего раннего утра вовсе не существовало. Даже тревога отступала, стыдливо топчась в сторонке, но не наседая, как обычно.

Несколько промежей Севара просто лежала с открытыми глазами, наслаждаясь покоем, ароматом скошенной травы и отголосками чьих-то разговоров. Она размышляла над всем, что случилось. Над Хозяином Зимы, над ведьминым домом, над холодной рекой, над мятным чаем… Севара думала и думала, пока не остался один простой вопрос, четкий ответ на который мало бы кто отыскал:

– Что делать?

Оленя заглянула в комнату, пожелала доброго утра и сменила букет бегоний на рыжие цветы настурции. После чего помогла Севаре одеться и убежала вниз подготовить все к завтраку.

В столовой ждали еще горячие толстые блинчики, клубничное варенье и мед к ним. А еще кофе. Ароматный, вкусный и бодрящий. Севара вдруг задумалась над тем, где Забава научилась его варить, если всю жизнь провела в Пэхарпе, куда кофе не возили. Ответ нашелся быстро:

– Так я Нежда зову. Он мальчик умный, путешествовал. Он и готовит.

Севара поперхнулась. Сон ее спасал мятный чай, а бодрствование – кофе. Оба напитка готовил Неждан.

«Все будет хорошо, – сказал он ночью. – Обещаю, Сева».

Он пообещал.

Пахнет ли от него сейчас кофе? Смешивается ли этот аромат с мятой? А с соком травы, которую он косил? Севара помотала головой, чувствуя, как щеки ее стали горячими от смущения. Что за мысли лезут?

– Он как раз заходил завтракать, – продолжила Забава, ставя блинчики с творогом на стол.

– Так поздно?

– Да, они с Ежей всегда позже завтракают. Обычно как: сначала мы с Оленькой, потом вы спуститесь, а после ужо и мужики подходят. Обед тоже. Но Нежд обычно забегает просто, возьмет перекус и убег. Вы вот тоже… Не следите за питанием. А я щи сделаю сегодня.

– Обязательно пообедаю, – заверила Севара, все же взяв один блинчик с творогом под Забавиным взглядом, обещавшим все кары Царства Мертвых, если хозяюшка не соизволит хорошенько поесть.

– Вот и ладно. На ужин чего-то особенного хотите?

– На ваше усмотрение, – пожала плечами Севара и уточнила: – А как остальные ужинают?

– Да как вы поедите обычно, так мы и садимся.

– Вместе?

– Вечерочком вместе, да.

Севара оглядела обычно пустующую столовую. За длинным дубовым столом сидела только она.

Одна.

Всегда одна.

– Забава, у меня просьба. Если другие не откажут… Не накроете ли ужин в столовой? Для нас всех.

– Всех-всех? –