Хозяин Зимы - Ирена Мадир

Лазуритовые глаза смотрели с насмешкой, но не злой, а какой-то по-особенному теплой… Неждан бережно опустил Севару на сырую землю, а затем деловито чиркнул спичкой. На самом кончике затрепетал огонек.

– Сосредоточимся на поисках!

– Госпожа моя, я лишь о том и думаю, а вы о чем? – ехидно уточнил Неждан и неспешно двинулся вперед, немного пригнувшись.

Севара недовольно фыркнула, пытаясь унять фантазии, в которых сильные руки все еще стискивали ее талию… Она здесь занята делом, в конце концов! Не время заигрывать со слугой! Нет, вообще никогда не нужно заигрывать со слугой!

Пройдя пару шагов, Неждан вдруг ступил куда-то вбок, и огня стало больше – зажглись свечи, оставленные прежними хозяевами. Они словно почуяли кого-то и вспыхнули зеленоватым пламенем, освещая пространство.

Здесь было интереснее. Стол, на нем – стопка тетрадей и книг, с поросшей на них плесенью, старые засушенные травы, опавшие пылью, едва их коснулись. Узкие полки, приделанные к землистым стенам, на которых ютились баночки, бутылочки и камешки.

Севара осторожно отряхнула руки от мелких кусочков засушенных трав, которые рассыпались от ее касания, и приблизилась к стопке ветхих тетрадей. Из нее она вытащила одну наугад. Внутри кое-что сохранилось, но понять написанное было невозможно из-за кривых загогулин, использовавшихся вместо нормальных букв. Неждан повторил процедуру, однако, нахмурившись, отложил записи в сторону. Встретившись взглядами, они оба пожали плечами.

Пробыв еще пару промежей в логове ведьмы, Севара начала замерзать. Сердце покалывало, и она решила вернуться к теплоте Инти снаружи. Неждан последовал за ней, и зеленое магическое пламя на свечах погасло.

– Ты бывал тут раньше?

– Рядом – да, а внутрь не ходил, – отозвался он. – Сюда мало кто заходит. На спор разве что, гадают-то снаружи.

Сплетя руки в замок, Неждан подставил их Севаре как ступеньку. Она приподняла подол, с сомнением взглянув на слугу. Туфли после походов под полом стали грязными и наступать ими на чужую кожу было странно. И все ж выбраться ведь нужно.

С тяжелым вздохом Севара опустила ногу на предложенную опору, которая тут же толкнула, помогая пружинисто скакнуть вверх. Ей удалось схватиться за выступ и почти выползти на пол, но там взяться было не за что, а тяжелые юбки волокли назад.

– Ну. Чего повисли? – насмешливо поинтересовался Неждан, отряхивая ладони.

Ответа не последовало, раздались только натужные пыхтения. Подтянуться было еще сложнее. Севара изо всех сил пыталась выбраться, но стоило неосторожно двинуться, как она начала соскальзывать, так еще и платье зацепилось за неровную деревяшку.

– Сиктир!

– Опять ругаетесь, госпожа моя? Или это ваш интересный способ о помощи просить? – хмыкнул Неждан. Он явно наслаждался видом беспомощной хозяйки, с которой уже едва не падали туфли от беспорядочных трепыханий в воздухе. Усилия смотрелись крайне глупо.

Видимо, зрелище таких стараний все же утомляло, ибо Неждан соизволил помочь. Он подошел ближе, обхватил одной рукой ее ноги у колен и немного приподнял. Севара все же не сдержала визг неожиданности, но теперь смогла расслабиться, держась одной рукой за край пола, а другой за макушку Неждана.

– Только поумерьте страсть, госпожа, не тяните меня за волосы, – умудрялся комментировать тот, отвоевывая платье у коварной деревяшки. – А то повыдергиваете все, и я лишусь своей пышной шевелюры.

Послышался красноречивый треск ткани, но высказаться Севара не успела. Ее бесцеремонно тряхнули, разворачивая, и чужая ладонь уперлась пониже спины, выталкивая вверх.

Севара пискнула, наконец очутившись на полу. Щеки горели от стыда. Кое-как она поднялась, оглядывая разорванную верхнюю юбку. От возмущения за наглое, совершенно непочтительное к хозяйской персоне отношение ничего, кроме как открывать и закрывать рот, не получалось.

Неждан не просто схватил ее за задницу! Он пихнул ее в задницу! Разумеется, чтобы она наконец выбралась, но… Но! Что за вопиющее пренебрежение ко всем этическим нормам! И это учитывая, что Севара и сама частенько ими не руководствуется.

Неждан тем временем легко подтянулся и вылез. Он наверняка мог предложить иной способ, более легкий, но сделал все так, чтобы выставить госпожу идиоткой!

Севара наконец нашла слова, но произнести их не успела. Выражение лица слуги не позволило начать браниться. Он опять резко побледнел, брови его нахмурились, рот скривился, словно от боли.

– Ты как? Белый весь как мел.

– Что-то мне дурно… – признал Неждан тихо, глаза его вновь забегали. – Наверное, темная магия ведьмы…

– Не буровь, – махнула рукой Севара, использовав интересное словечко, услышанное как-то от Забавы. Надо успокоить его, а то, чего доброго, свалится в обморок прямо внутрь подвала. – Я выяснила, что никакой темной ведьмы тут не было. Здесь жила первая Морозная ведьма.

Неждан, казалось, побледнел еще сильнее, хотя Севара не думала, что такое возможно. Кожа его будто бы даже посинела, как у мертвеца. Невыносимо голубые глаза его блуждали туда-сюда, расфокусированные, но словно что-то ищущие.

– Нежд? – Севара подошла ближе, окликая его сокращенным именем. Она ласково коснулась его плеча. Ей было непривычно и страшно видеть его таким. – Нежд, все хорошо.

Он моргнул, наконец цепляясь за нее взглядом. На губах появилась тень прежней улыбки, Неждан прикрыл веки и глубоко вздохнул. Кожа вновь приобрела здоровый цвет, а нежные глаза теперь смотрели только на хозяйку:

– Прости, Сева. Напугал?

– Да, до маров! – Она облегченно шлепнула его по спине. – Что с тобой?

– Может, я чародей, – усмехнулся он, – и тонко реагирую на магию.

– Если ты чародей, то советую зарегистрироваться, чтобы в одну ночь за тобой не явилась полиция!

Неждан потер переносицу, а затем вдруг указал куда-то в угол:

– Кажется, там что-то есть.

Севара оглянулась, но кроме стены, затянутой плющом, ничего не увидела.

– Очередной секрет дома. – Неждан резким движением сдернул растение, под которым обнаружилась махонькая ручка и четкое очертание дверцы. – Видите? Я ведь говорил.

– Да как ты заметил?

– Наверное, я и правда чародей… Просто неудавшийся, – пожал он плечами. – Но такой секрет вы бы и сами заметили, если бы не слабое зрение.

– Нормальное у меня зрение!

– Нет. Вы же постоянно в документы смотрите и в темноте еще. А тут все очевидно. Наверное, раньше здесь висела картина, которая скрывала тайник, а теперь…

– Плющ. Он все закрывал. – Севара смело потянула за ручку, но дверца не поддалась. – Мар!

– Надеюсь, вы не все, что стоит и торчит, с такой силой дергаете?

Севара залилась краской, рассерженно уставившись на него.

– Понежнее, поласковее, госпожа, – продолжал веселиться Неждан, – вот видите?

Дверца действительно приоткрылась. Он отступил, давая хозяйке самой изучить содержимое тайника. Севара