Хозяин Зимы - Ирена Мадир

прием пищи, редко они прогуливались, но чаще занимались с книгами. Севара же находила новые дела и планы, почти поселившись в кабинете. Так что каждое поручение от нее для Олени было чем-то вроде небольшого праздника – еще один повод пообщаться и быть полезной, а не лодырем бродить по поместью.

Забава же продолжала радовать простой, но невероятно вкусной едой. Готовила она на всех, разве что хозяйке откладывала повкуснее да пожирнее, а то казалось, что Севара с весны похудела, скулы у нее заострились и лицо побледнело.

Наверняка так и было. Потому что Оленя, иногда помогавшая со сборами, затягивала корсет на пару перстов более обычного. Еще камеристка не могла не подметить небольшой синяк на груди, который Севара иногда терла. Тот все никак не сходил.

– Она хоть ест? – спросил как-то Нежд, привалившись к стене на кухне. Он уплетал кусок пирога с черникой и прихлебывал мятный чай.

– Клюет. А толку? – отозвалась Забава, не переставая шинковать капусту. – Я уж и так и эдак. Вожгаюсь над каждой стряпней. Спросила как-то: невкусно? Не. Все хорошо. Сказала, мутит.

– В рот не лезет, – кивнула Оленя. – Еда-то вкусная, она даже пожаловалась как-то. Мол, вон пирог капустный, люблю такой, а не лезет. Так и не спит уже который день. Я ведь в соседней комнате. Чу, шаги. Прислушаюсь, то она ходит по комнате.

– Не спускается? – Нежд отряхнул руку.

– Да ну. Спускалась бы, шмыгнула как мышка, я бы и не услышала, наверное, – вздохнула Оленя. – А она ходит. А надысь заглянула я, она сказала, что пытается устать посильнее, чтобы уснуть поскорее. Велела мне идти. Ходить тише стала, но я уже сама не сплю, прислушиваюсь.

– Н-да… Хозяйку нашу долит что-то, а что, нам неведомо. И как помочь, не знаем, – покачала головой Забава.

– Я ей цветы ношу, она улыбается, – поделилась Оленя, – нравится ей. Говорит, дом напоминают и бабушку.

– Скучает, может? – предположил Нежд, опускаясь на табурет.

– Поди разбери. Да пускай и томилась бы, разве ж себя гробить надо?

– Что вы тут косоплетки плетете?[25] – Дедушка Ежа неторопливо зашел в кухню, по пути выдав Неждану легкий подзатыльник для проформы. Тот ответил «начальству» высунутым языком.

– Мы тебе смотники[26] какие? – фыркнула Забава. – Мы за хозяйку беспокоимся.

– А есть заделье?

– А ты не видишь? Чахнет она. Худющая стала, бледнющая. Сердце за нее болит.

Оленя тяжело вздохнула. Махнула рукой на прощание да пошла за уборку приниматься. Чего гутарить[27] зазря?

* * *

Ночь стала темнее, дольше. Но Севара все равно не могла уснуть. Она бы с удовольствием выпила волшебного мятного чая, чтобы успокоить нервы и наконец выспаться. Однако внизу вместе с чаем будет и Неждан, а идти к нему она не собиралась. И без того слишком близко его подпустила. Снова. Нельзя давать продолжения посиделкам, а слуге надежду на большее.

Спустив было ноги на пол, Севара все же вернулась на кровать. Позавчера к ней уже заглядывала обеспокоенная Оленя, не стоит опять будить ее топотом. И так казалось, что все слуги смотрят на хозяйку как-то странно. С… жалостью? Севара мотнула головой: вот еще, будут ее жалеть какие-то…

Мысль только сильнее разозлила. Снова она их причислила к неполноценным, будто сама не была на краю пропасти, ведущей от дворянства к нищете. А слуги тоже люди, с чувствами. Конечно, они переживают. И есть из-за чего.

Рука легла на грудь, туда, где темнело пятнышко. Севара старалась лишний раз на него не смотреть, но от того только лучше замечала, как пятно разрастается. Теперь это был полноценный синяк.

Едва Инти поднялась из-за горизонта, Севара не выдержала и встала, хотя до утра еще была пара отрезов, а то и больше. Часть посветлевшей ночи прошла в кабинете под шелест бумаг, которые перепроверялись уже раз восьмой.

Как хорошо, что сегодня – последний день декады, а значит, пора к Радмилу. Вдруг он уже что-то узнал и наконец Севара получит хоть небольшую зацепку? Или как минимум удостоверится: существовал Хозяин Зимы или нет. Разумеется, думалось, что существовал, но другой вариант отметать было рано. Втайне Севара надеялась на последнее: лучше уж пусть окажется, что она сходит с ума, чем однажды превратится во вторую Неневесту.

Все утро Севара клевала носом. Ароматный кофе, который наконец привезли и ей, хоть как-то спасал ситуацию, но сонливость все еще нападала. Когда она добралась до кабинета Радмила, то зевала напропалую. Только рот успевала прикрывать ладонью в тонкой белой перчатке из мелкой сетки.

– Так что вы узнали? – Севара сделала большой глоток кофе, кружку которого ей выдал маг.

– Информация скудна. Морозные ведьмы появились в реестре около ста пятидесяти зим назад. И отмечены всего три. До них регистраций не было, новой Морозной, как я упоминал, тоже нет.

– А как другая может стать Морозной? Как ведьмы вообще передают свое звание? Оно переходит по наследству?

– Иногда да, иногда нет. Ведьмы отдают его достойнейшей, а такой может оказаться и собственная дочь, и пришлая ведьма.

Севара закусила губу, едва не раздирая кожицу до крови. След утерян. Из легенд она не узнает о Морозной ведьме ровным счетом ничего.

– Но если вам интересно, есть еще кое-что. – Радмил откинулся на спинку стула.

Севара обратилась во внимание, придвинувшись ближе к столу, чтобы слышать лучше.

– Знаете ведьмин дом?

Севара помотала головой.

– Ах да, вы же недавно тут. В общем, в лесу, рядом с рекой, есть заброшенный дом. Зимой туда не падает снег и не подступает лед.

– Аномальная зона?

– Нет. Только старое заклинание. Древняя магия, так что когда срок его закончится, никто не знает. Главное – оно безопасно для людей и живности, посему мы его не трогаем. Ни к чему лишние силы тратить, – пожал плечами Радмил. – Туда в основном молодежь ходит. Особенно на Русалью декаду и на Разгулья. Придумали себе, что когда-то там жила беглая темная ведьма, а когда умерла, обратилась духом да осталась в доме, где по ночам предсказывает путникам будущее за каплю крови.

– Правда предсказывает?

– Умоляю, Севара Милояровна, вы хоть каждой байке не верьте. Будь там дух, мы бы от дома щепки не оставили. И вы бы то и дело видели черные с золотом плащи, которые прочесывают местность, чтобы не допустить повторения. Но духов у нас, благо, не водится. Тихие места. Горы не дают им попасть сюда из Великого леса.

– Так а что за дом тогда?

– О! Видите ли, предыдущая Морозная ведьма… Как бы сказать… – Радмил задумчиво посмотрел на свою