Хозяин Зимы - Ирена Мадир

День Купальницы выдался погожим, и провести его в кабинете было бы преступлением. К тому же после ночного разговора с Нежданом Севара немного стыдилась глядеть на искреннюю Оленю, которая и праздник пропустила, так еще и хозяйку получила такую, что нос задирает. Камеристка, выполняя свою работу, делала даже больше, помогая в каждодневной уборке, а с Зеленого дня и украшая дом цветами. Хотелось сделать ей приятно и не деньгами, как начальница, а чем-то еще, как обычный человек.

– Оленя, что насчет прогулки? – нарочито небрежно осведомилась Севара, когда Оленя собирала опустевшую после завтрака посуду хозяйки.

– Очень хорошо! Денечек сегодня расчудесный, а вам свежего воздуха глотнуть не помешает. Можем к речушке сходить, в честь Купальницы. Там местечко есть теплое, если искупаться захотите…

– Не умею плавать, – призналась Севара, – но ножки помочила бы.

Оленя закивала и пообещала быстренько расправиться с посудой, чтобы поскорее отправиться на прогулку. Севара поднялась забрать шляпку с голубой лентой. Медленно спускаясь в прихожую, она перебирала несделанные дела в голове, но все они могли подождать. Да и выходной просто необходим, чтобы отвлечься и наконец чем-нибудь развлечься.

Уже через несколько промежей они вышли из дома. Оленя повела по другой части холма, спускаясь вниз, к виднеющейся неширокой речке. Гладь ее искрилась, заметно было небольшое течение, на берегах росли невысокие, но раскидистые ивы. Сквозь зелень робко пробивались полевые цветочки и даже шаранские, этакие синеватые с полупрозрачными лепестками.

– Из них венок плетут обычно. – Оленя сорвала один из шаранских цветков и подала его Севаре. – Они ничего не делают, только тускло светятся в темноте. Но у нас считается, что они помогают найти человека. Поэтому их и в венки добавляют, мол если такой пустить по течению, то его обязательно подберет суженый. Я тоже пускала, но мой никто не подбирал.

– Может, и к лучшему?

– Я тоже так решила, – улыбнулась Оленя.

– Научишь меня венки плести?

– Конечно!

Оленя вдруг засмеялась негромко и, подобрав юбки, рванула вперед, к реке. В любой другой день Севара бы хмыкнула и степенным шагом добралась бы до нужного места, но сегодня почему-то хотелось идти на безумства. Может, то пьянящий теплый воздух или дух Купальницы и правда заставлял молодежь веселиться в ее честь, а может, Севара просто устала быть добропорядочной дворянкой, сохраняющей строгое лицо и делившей людей по статусу на хороших и плохих.

Она последовала примеру камеристки и, подняв юбки платья, понеслась следом. Спонтанный поступок, который Севара себе никогда не позволяла, возымел странное действо. Внутри заклокотал восторг от ветра, ласкающего лицо, от ног, которые могли бежать не спасаясь, а просто так, от запаха речной воды и мятой травы.

По инерции Севара промчалась по спуску больше необходимого и врезалась в остановившуюся отдышаться Оленю. Обе они повалились в траву, расхохотались нелепости, так и оставшись лежать, разве что перевернулись на спину, чтобы видеть насыщенное голубое небо с редкими пушистыми облаками.

Сердце колотилось в груди, но не из-за страха или волнения, как обычно. Севаре ощущение понравилось. Она села, скидывая чудом не слетевшую шляпку, и оглянулась к Олене, щурящейся под Инти. На носу ее явственно проступали веснушки, которых было куда больше, чем у Неждана.

– А в воде не очень глубоко? – спросила Севара. – Наверное, стоит искупаться. Бабушка говорила, что в воду на Купальницу нужно опускаться полностью, чтобы получить русалочье расположение.

– Да, у нас тоже так говорят, – согласилась Оленя. – А тут не очень глубоко, если от берега не отходить.

Они помогли друг другу расшнуровать платья и расстегнуть пуговицы сзади, затем распустили и волосы. Севара, оставшись в одной сорочке, босая, испытывала неловкость, но… свободно. Она побаивалась идти в воду, однако Оленя взяла ее за руку, и вместе они, разбежавшись и хохоча, прыгнули в воду.

Такое приключение для Севары было в новинку. Под ногами она чувствовала прохладное и скользкое илистое дно, а река оказалась теплой. Оленя отплыла чуть дальше, ловко ныряя и выныривая обратно.

Севара же осталась стоять там, где вода доходила ей до ключиц. Ее темные волосы расползались по глади, а сорочка немного поднималась. Решив довести начатое до конца, Севара сжала нос пальцами, набрала воздуха и, зажмурившись, села, опускаясь в реку с головой.

Купальница – летний дух, связанный с горячими лучами и теплой водой. Говорили, что она предводительница всех русалок близ Осидеста. Да и благословение доброго духа пришлось бы очень кстати.

– Вылезаем? – через какое-то время крикнула Оленя, заметив, как ее хозяйка идет к берегу.

– Я да, но ты, если хочешь, поплавай.

– Нет уж, я с вами.

Мокрые сорочки липли к телам, ветер теперь казался прохладным.

– Надо было полотенца взять, – с сожалением пробурчала Оленя.

Севара была с ней согласна, но решила промолчать. Она подтянула свое платье и накинула юбки на себя, чтобы согреться. Оленя поступила так же. Обе они сели рядом, под лучи, надеясь немного обсохнуть.

Птицы заливались где-то в ветвях деревьев, по ту сторону реки виднелся хвойный лес. Люди были далеко, близко – одно поместье, однако Севара теперь опасливо оглядывалась, надеясь, что ее выходка останется незамеченной. Наверное, не стоило так бездумно действовать. Подобный поступок для дворянки – дикость… Ну и мар с ним!

Севара повернулась к Олене, начавшей собирать вокруг себя цветы и опавшие веточки, видимо, для будущего венка. Лицо ее было задумчивым и сосредоточенным, чем-то похожим на лицо Яшара, когда тот решал математические примеры. Брат так же хмурился и кусал щеку, тяжко вздыхая, если что-то не получалось. От воспоминания Севара захихикала, и Оленя удивленно оглянулась. Пришлось оправдаться:

– Ты напомнила мне младшего брата.

– У вас есть младший брат? – с восторгом спросила Оленя, оставив свое занятие.

Севара вдруг поняла, что никогда не рассказывала ей ни о себе, ни о семье.

– Да, у меня два брата – младший и старший. Я по ним ужасно скучаю. А у тебя есть сестры или братья?

Оленя покачала головой, опуская взгляд и снова принимаясь ощипывать траву вокруг.

– Я сирота. Мама от миазмы умерла, папу гора съела… Ну, то есть он погиб там, когда на шахте обвал был. Меня тетка взяла на попечение. Она говорила, что рыжие приносят несчастья, поэтому я и сирота.

– Что за бред? – Севара яростно сжала кулаки.

– Такая вот она. Маму мою терпеть не могла, говорила, что она моего папу приворожила, потому что была ведьмой. И преступницей, оттого что в реестр не вписалась.