Не Снегурочка - Алёна Сереброва

— Не смей, — вьюгой гудит голос Ксю, а перехваченное запястье пронзает холодом, заставляет понять, что она только что чуть не сделала.

— Она нас услышит!

— Отпусти, — выходит жалко.

Холод от места соприкосновения ладони Ксю с кожей распространяется дальше, кажется, выжигая всё тепло из тела, бежит по венам вверх, к сердцу, и Влада не знает что будет, когда он туда доберётся.

— Ксюш!

— Прости, — Ксю отшатывается, как ошпаренная, и холод постепенно отступает, будто подбирает щупальца, собираясь обратно в пульсирующий браслет на едва поджившем запястье. — Я не должна была тебя трогать...

— Как и я стучать. Мы квиты.

Как бы ни силён был соблазн снова заглянуть в окно, привлечь внимание Сони, чтобы сказать, что она близко, Влада отступает.

— Ты могла умереть, — не соглашается Ксю, отступая вслед за Владой.

— Ты шутишь? Мы же во сне...

— Ты думаешь во сне нельзя умереть?

Глава 18

Идея отправиться вместо школы в подвал, где её держали, казалась прекрасной. Мать на работе и её никто не хватится. А Матвею, если он всё-таки решит позвонить, можно и соврать. А может пообещать прийти ко второму или третьему уроку и постараться уложиться в это время. Гораздо лучше, чем отсидеть на уроках и попытаться сходить после них, когда до дома ведёт упрямец Матвей, а в подъезде вездесущие соседи, что могут и матери нажаловаться, если она после этого уйдёт. Вот только показавшаяся прекрасной идея рассыпается прямо на глазах.

— Это не обязательно, — в который раз повторяет Влада. — Ты опоздаешь на работу, зачем меня провожать?

Снег под ногами скрипит, словно подгоняя: поторопись, не трать время попусту.

— Не переживай о работе, мы с девочками договорились.

Мать идёт рядом, разве что за ручку не держит, как маленькую.

«Как Соню...»

— Школа уже видна, ну чего со мной может случиться? А вот ты, если сейчас свернёшь, то быстрее доберёшься до работы, и не придётся никому быть должной.

— Влад, прекрати. Мы уже говорили об этом.

Говорили.

Влада кивает, пряча закованные в перчатки руки в карманы курки. Спор проигран, кажется ещё прежде, чем был начат.

«Вот бы мама была такой же упрямой раньше, когда отец нас ни во что не ставил...»

Данное самой себе обещание не вспоминать о нём последнее время совсем не получается сдерживать. Будто холод поднимает из глубины всё самое плохое, что было, вытягивает на свет, отряхивая от пыли и предлагая рассмотреть поближе, вспомнить...

Мимо пробегает пара мальчишек, размахивая сумками со сменкой. Ранцы хлопают по спинам, однако мальчишки, судя по всему, привыкли и уже не обращают на это внимание. Следом за ними спешит женщина в короткой шубке и тут же что-то кричит, отчего мальчишки немного притормаживают.

— Вон, других тоже провожают, — замечает мать тихо.

— Им от силы девять, мам.

Влада отвлекается, выискивая среди стекающихся к школе фигур полупрозрачную и словно чуть подсвеченную изнутри. Чтобы добраться до подвала ей нужна Ксю. Ещё одно слабое место в плане. Влада слишком смутно помнит дорогу, которой выводила её Майя. Даже точку, где стояла скорая и то почти не помнит.

— А теперь будь умницей и иди на уроки. После школы позвонишь, как будешь дома.

— Хорошего дня.

Коротко улыбнувшись, Влада ныряет в школьный тамбур, да так там и остаётся, прижавшись спиной к закрытой створке. Мимо потоком текут школьники. Владе кажется, она даже замечает кого-то из одноклассников, однако тот уже исчезает внутри, уходя от рассеянного взгляда.

Время ползёт словно черепаха. Влада отсчитывает минуты до звонка, чтобы не упустить тот момент, когда ещё можно будет выскользнуть наружу, не попавшись на глаза охраннику. Попасть в школу ученику гораздо легче, чем выбраться оттуда до конца уроков. Влада как-то проверяла и снова оказываться в подобной ситуации не желает.

Поток людей становится реже, на мгновение кажется, что и вовсе иссекает. Как раз в этот момент из-за чуть приоткрытой внутренней двери доносится приглушённый звонок.

«Мам, ты ведь уже на полпути к работе, да?»

Столкнуться сейчас с матерью — это значит пусть и на время, но потерять её доверие, а ещё усиление контроля, что сейчас очень нежелательно.

Влада выглядывает наружу, однако на улице никого нет. Школьный двор пуст, лишь вдалеке маячат несколько пятнышек, что быстро приближаются.

«Я вышла, черёд Ксю».

Приближающиеся пятнышки обретают форму и цвет и ни один из них не похож на снежный призрак.

— Ты мне обещала, Ксю, помнишь? — ворчит Влада, быстро пересекая школьный двор и сворачивая в сторону ближайших домов. — Не заставляй меня искать то место самой.

Влада представляет, как выглядит со стороны, разговаривая сама с собой, поэтому прячет нос в шарф и радуется, что редкие прохожие слишком далеко, чтобы её слышать.

— Ты же понимаешь, что я буду его искать с тобой или без тебя, правда, Ксю?

Та возникает внезапно. Появляется сбоку, словно всегда там была, так что почти пугает. Всё такая же бесплотная, чуть подсвеченная фигурка.

— Ну, привет, Ксю. Веди?

Та не кивает и ничего не говорит, только бросает хмурый взгляд из-под заснеженных ресниц и сворачивает на дорогу к соседним домам.

Прежде чем последовать за ней, у Влады хватает совести достать мобильник и написать смс Матвею: «Честно явлюсь ко второму уроку».

* * *

Ксю ведёт её дворами: петляя меж домов и уводя подальше от главной дороги, так что на всём пути встречается едва ли человек пять. А может, это из-за кусающего за оголённые участки кожи мороза. Те, кто могут сидеть дома, остаются там. Влада бы тоже не отказалась прогулять школу лишь ради тёплого одеяла и горячего чая, но у них Майя, а теперь и Соня. А у Влады нет ничего кроме снов и призрака Ксю.

«Надеюсь, там есть хоть что-то, что поможет...»

Засунув руки глубже в карманы куртки, Влада нащупывает вибрирующий мобильник, однако с чистой совестью его игнорирует. Сообщение не звонок, можно и потом просмотреть. Тем более что они уже, кажется, дошли.

Сетчатый забор Влада помнит, как и то, что Майя заставила нагнуться, придерживая макушку рукой. Значит, входом на территорию служит дыра, а не калитка.

— Пойду, поищу вход. Не могу же я...

Ксю проходит сквозь забор, оборачиваясь к Владе уже по ту