Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

— Особенно если учесть, кто его совершил, — многозначительно добавляет он.

Неужели он тоже противник Ордена? — недоумеваю я. — Но почему бы и нет? Да и юрист же намекнул.

Граф заверяет нас, что виновные в похищении ответят по всей строгости закона. Потом взглядывает на крестьян и говорит, что они могут идти. Они тоже останутся ночевать в Эрдине. Хотят навестить свою родственницу — супругу здешнего ремесленника.

— А вас, госпожа баронесса, попрошу немного задержаться! — произносит вдруг он.

Я внутренне напрягаюсь. Что ему от меня надо? Украдкой присматриваюсь к нему, пока он провожает взглядом покидающих кабинет крестьян. Меня ничто не настораживает. Он действительно не замышляет ничего такого или просто хорошо владеет собой? Сейчас узнаю!

— Приятно удивлён знакомству с вами! — произносит граф.

— Вот как? Отчего же?

— Что привело вас в наше захолустье?

— Ну что вы, какое же это захолустье! — совершенно искренне отвечаю я. — В Эрдине имеется великолепная библиотека! И даже типография! Да и сам город производит очень приятное впечатление. Хоть и не столь помпезный, как столица, но улицы такие же чистые!

Я уже навела справки, что именно граф дель Марно стоит за процветанием этой отдалённой южной провинции. И нисколько не удивлена, когда замечаю, как он аж просиял от моих слов. Но, между прочим, в них нет ни капельки лжи!

— Вы очень наблюдательны! — улыбается граф. — Позвольте поинтересоваться, где вы остановились?

Меня охватывает лёгкое беспокойство. Однако говорю, как есть:

— Меня любезно приняли в своём доме библиотекарь с супругой!

— Надеюсь, вы не будете против, если сегодня вечером я нанесу вам визит? Точнее, не только вам. Давно хотел обсудить кое-что по поводу библиотеки!

— Нет, что вы! — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал абсолютно непринуждённо.

— Тогда до встречи! — произносит граф и берёт со стола колокольчик, чтобы дать знак секретарю пригласить следующего посетителя.

Что же всё-таки ему от меня надо? — ломаю голову, спускаясь по лестнице. Ладно, вечером узнаю. Но впечатление он производит приятное, нечего сказать. И, кстати говоря, не женат.

Впрочем, какое мне до этого дело? Отношения с противоположным полом — это то, что мне меньше всего сейчас нужно.

Как и планировала, иду в библиотеку. Хочу ещё раз перечитать те самые древние свитки. Мой текст должен разить в самое сердце! Но прежде чем приняться за дело, сообщаю библиотекарям о вечернем визите.

Старушка ахает и всплёскивает руками:

— Побегу-ка я домой! Надо как следует подготовиться к такому важному гостю!

Я же спокойно работаю до самого закрытия и прихожу вместе с библиотекарем. В доме соблазнительно пахнет чем-то явно очень вкусным.

Мельком взглядываю в зеркало. Я в простом дорожном платье со скромной причёской. Прихорашиваться перед визитом знатного гостя мне не во что и нечем. Да и не собираюсь я этим заморачиваться!

Глава 46

Отдав должное вкусному ужину, мы усаживаемся у камина. Пляшущие языки пламени дарят тепло и уют.

— Так что же привело вас в наши края? — спрашивает граф.

— Печальные превратности судьбы! — грустно улыбаюсь я. — Но здесь правда очень хорошо!

— Быть может, вам требуется помощь?

— Увы, это не в человеческих силах! Да и я сама в значительной мере виновата в случившемся со мной. Но не стоит зацикливаться на прошлом, лучше смотреть в будущее!

— Согласен! — улыбается в ответ граф. — И всё же… У вас конфликт с семьёй?

— Увы, и это тоже, — киваю я.

— Неужели нет никого, кто позаботился бы о вас?

— Один человек пытался, но я побоялась ему довериться. И это разрушило наши отношения. Но право, не стоит об этом! Ведь сейчас у меня всё хорошо!

— Где вы живёте?

— В лесу! Том самом, который называют Зловещим. Хотя это совершенно не так!

В глазах графа вспыхивает искреннее изумление:

— Я… общался с его Хранителем. И у нас получилось найти общий язык!

— Он полагает, вы весьма достойно управляете графством. Ничуть не хуже вашего отца!

— Очень рад это слышать! И спокоен за вас, раз уж вы оказались под его опёкой!

Присматриваюсь к графу и так, и эдак. В том числе с помощью магии. И не нахожу ничего, что могло бы меня насторожить. С ним легко и спокойно.

Наконец, граф принимается обсуждать с библиотекарем финансовые и хозяйственные вопросы. Я тоже слушаю с интересом и даже восхищением. Похоже, дель Марно — настоящий подвижник. Полностью содержит столь ценное учреждение.

— Господин граф, меня крайне беспокоит ситуация с Орденом Изначального Властелина! — произносит вдруг библиотекарь. — Дело в том, что до нас дошли слухи, будто они настраивают паству против всего, что противоречит их вероучению. И это уже приводит к самым настоящим актам насилия!

Хоть я и не подаю вида, но вся внимание. Что он на это ответит?

— Разделяю ваше беспокойство! — отвечает граф. — Недавно в столице…

Слушаю рассказ о том самом инциденте, свидетельницей которого мне пришлось быть. В его голосе проскакивают нотки искреннего возмущения.

Как же это здорово! Иметь такого союзника — очень и очень ценно. Надо обязательно наладить с ним отношения. Только бы не заинтересовался мною, как женщиной. Эх, жаль, что он не женат!

Вот бы познакомить его с Аделиной или Ульрикой! — приходит мне в голову. — Кстати, почему бы и нет?

— Вы ведь часто бываете в Эрдине? — спрашивает меня граф.

— Не могу сказать, что часто, но планирую хотя бы иногда выбираться, чтобы поработать в библиотеке, — объясняю я. — Через полтора месяца зимний солнцеворот, и сразу после праздника надеюсь приехать!

Уфф, похоже, он всё-таки приличный человек, — с облегчением вздыхаю я, когда дель Марно уходит.

На следующий день после моего возвращения в лес один из наших парней отправляется выбирать подходящие деревья для строительства новой хижины. Но вместо этого приходит обратно ещё до обеда и не один. С ним девушка, судя по виду, явно попавшая в беду. Одета совершенно не по погоде, из-за чего нашедший её молодой человек даже отдал ей свой полушубок.

— Едва не замёрзла, бедняжка! — объясняет он.

Я вхожу к Хранителю как раз тогда, когда она с жаром рассказывает ему о своей беде:

— Мой отец был