Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

Она проводит рукой по лицу и всхлипывает. Грустно всё это.

Но тут я повнимательнее вглядываюсь в её лицо. Мне кажется, или это действительно Элианна? Та самая, что вместе со мной готовилась к отбору невест в обители Ордена?

Да ну, не может быть! Как она могла тут оказаться? Тем более, она точно не из купеческой семьи, а баронесса, как и я.

Возможно, просто внешнее сходство. А если…? Я же знаю, что Орден не стесняется в средствах. Он вполне мог заинтересоваться нами и отправить её сюда в качестве шпионки!

Но вдруг я ошибаюсь? Подозреваю ни в чём не повинную, действительно обиженную судьбой девушку?

Хранитель обращает ко мне вопрошающий взгляд. Ах да, я же пришла уточнить у него кое-что по поводу наших занятий.

— Я сейчас! — выпаливаю я, разворачиваюсь и выбегаю из его хижины.

Ищу Аделину. Наконец, нахожу и рассказываю ей о своих подозрениях.

— Идём скорей! — произносит она.

Девушка, так похожая на Элианну, сидит за столом и держит в руках кружку с чаем. Такое чувство, что пытается согреться. И вообще выглядит несчастной и печальной, вызывая жалость.

— Привет! — громко и звонко произносит Аделина.

Пришелица поворачивается в нашу сторону. А в следующее мгновение по столу разливается чай из упавшей кружки.

Девушка застывает, охваченная ужасом. Её лицо становится мертвенно бледным.

— Привет, Элианна! — повторяет Аделина.

Посланница Ордена прижимает руки к лицу и дрожит. А потом принимается отчаянно рыдать.

— Мы её знаем! — объясняет Аделина удивлённому Хранителю. — И она явно пришла сюда не просто так. Да ещё и лжёт!

Но, несмотря на крайний испуг, Элианна наотрез отказывается признаться, кто она на самом деле и почему здесь оказалась.

— Она всего лишь жертва! — решительно произношу я. — Безвольная марионетка под действием артефакта покорности. Я же рассказывала про тот ритуал!

— Но ведь на тебя он не подействовал! — возражает Аделина.

— Почему не подействовал? Очень даже подействовал! Если бы один из служителей не подменил артефакт, я вполне могла бы оказаться сейчас на её месте. А может, и ещё хуже… Это сейчас я знаю, как можно сопротивляться таким вещам. А тогда, абсолютно невежественная в магических техниках, с только что пробудившимся даром, я не имела ни малейшего шанса этому противостоять!

Мне до глубины души жаль несчастную Элианну. Ещё там, в обители, она была такой слабой и беззащитной. Безропотно позволяла интриганке Карине управлять собой.

— Возможно ли её освободить? — спрашиваю Хранителя.

Тот молча кивает. Внимательно смотрит на несостоявшуюся шпионку и делает шаг в её сторону. Элианна взвизгивает и с неожиданной прыткостью отскакивает прочь.

— Помогите мне! — бросает Хранитель мне и Аделине. — Возьмите её под руки!

Не тут-то было!

Глава 47

Да уж, такой прыти от изначально тихой, робкой и склонной к подчинению девушки мы с Аделиной не ожидали! Элианна с лёгкостью вырывается из наших рук, да ещё и расшвыривает нас в стороны. С какой-то нечеловеческой силой, непредставимой для столь хрупкой на вид особы.

Похоже, без магии тут не обойтись, — соображаю я. Вот только эта идея приходит не мне одной. Я даже защитное заклятье не успеваю толком сплести, как пропускаю удар. Совершенно неожиданный, и очень сильный, хоть и ослабленный моей недоделанной защитой.

Что происходит? Ведь Элианна всегда была слабачкой!

Аделина тоже терпит совершенно позорное поражение. Аж вскрикивает, отброшенная с неожиданной силой прямо в стену. Ещё и вещи с полки под потолком на неё падают.

Ставший свидетелем нашего провала Хранитель немедленно исправляет ситуацию. Обездвиженная пространственной магией Элианна окидывает его такими взглядами, от которых мороз разливается по коже. Эта нечеловеческая злоба абсолютно не вяжется с её милым внешним обликом.

Хранитель взглядывает на нас с Аделиной с лёгкой укоризной. Но ничего не говорит. Да и чего тут говорить — мы сами всё понимаем. Не справились. Недооценили. Растерялись.

— Наглядный урок того, что могут сделать тёмные духи через одержимых ими людей! — произносит он.

Лицо Элианны искажает чудовищная гримаса. Хранитель склоняется к ней и проводит рукой вокруг головы. Тело несчастной судорожно изгибается и вздрагивает. На это даже смотреть страшно! Наконец, она обмякает.

— Идите сюда! — зовёт нас с Аделиной Хранитель. — Вы сами пока не справитесь, но хотя бы поймёте, как это делается!

Он принимается объяснять технику освобождения от встроенного в тело артефакта. Сложно. Тут не только сила нужна, но и способность очень тонко чувствовать малейшие напряжения и искажения эфирного поля и ауры пострадавшего.

Элианна теряет сознание. Мы с Аделиной подхватываем её и укладываем на лавку. А на полу валяется крошечный оплавленный камушек.

— Остаток того самого артефакта! — объясняет Хранитель.

Когда Элианна приходит в себя, начинает горько плакать. Мы с Аделиной искренне пытаемся ей помочь. Только от этого она почему-то рыдает ещё громче.

— Мне нет прощения! — произносит она, как только обретает способность говорить. — Не могу и не хочу жить после всего!

Её настрой откровенно нас беспокоит. Бегу за Хранителем.

— Зачем тебя наказывать? — искренне удивляется он. — Хочешь наладить нарушенную гармонию мироздания — искупай содеянное зло добром! Помогай, спасай! Находи свой путь и твёрдо ступай вперёд!

Он абсолютно прав! — размышляю я, прислушиваясь к их разговору.

Там, в обители Ордена, мы толком и не общались. Не та атмосфера, чтобы разговаривать по душам. Только теперь мы узнаём друг друга по-настоящему.

Как же здорово увидеть истинную Элианну, такую, какая есть — добрую и нежную, всегда готовую помочь и поддержать. Такое чувство, что здесь, в чудесном лесу, все, кого он принял, раскрывают свою истинную суть. Это самое настоящее волшебство! И, пожалуй, самое драгоценное!

Тем временем подходит праздник зимнего солнцеворота. Я окончательно выверяю текст разоблачающей культ Изначального листовки. Не хочу больше откладывать печать. Он мне уже во сне снится! Каждая фраза тщательно подобрана и отшлифована.

Зову с собой в Эрдин и Аделину с Ульрикой. Увы, они не слишком горят желанием куда-то ехать. С большим трудом мне удаётся уговорить лишь последнюю. Но и то хорошо!

Первым делом идём в библиотеку. Перед тем, как отдать текст в типографию, хочу лишний раз перепроверить все ссылки на источники. Да и Ульрике надо показать, какие сокровища здесь хранятся. Она тоже