Герцогиня Эмили - Аурелия Шедоу

Но что-то внутри меня уже загоралось азартом. Это не просто заброшенное помещение. Это потенциальный ресурс. Лекарственные травы, которые Марфе приходится покупать втридорога, пряности для кухни, а вдруг — вдруг здесь можно попробовать вырастить кофейные деревья?

Кэбри растут в долине дикими, но их плоды мелкие, зёрна — не самого лучшего качества. Если взять лучшие экземпляры, посадить здесь, под стеклом, ухаживать — может, удастся получить сорт покрупнее, поароматнее? Я вспомнила, как в моём мире селекционеры веками выводили новые сорта кофе. Почему бы не попробовать здесь? Пусть это займёт годы — но у меня теперь, кажется, есть время.

— Марфа, — сказала я, оборачиваясь. — Это место надо восстанавливать.

Она посмотрела на меня с сомнением.

— Ваша светлость, тут работы — на год. Стёкла побиты, земля пересохшая, инструмента нет…

— Знаю. — Я не дала ей договорить. — Но мы же не собираемся делать всё сразу. Начнём с малого. Оливки подкормить, розы обрезать. И вот это растение, — я кивнула на странные листья, — надо узнать, что это. Может, оно того стоит.

Марфа вздохнула, но в её глазах уже затеплилось что-то похожее на интерес.

— А кто этим заниматься будет? У меня кухня, у Илзы свои заботы…

— Нам нужен человек, который разбирается в растениях. — Я прищурилась, вспоминая разговоры с Томасом. — В замке или в деревне есть садовник? Настоящий, старый, который помнит эти времена?

Марфа задумалась, морща лоб.

— Был один… Арно. Он ещё при старом герцоге здесь работал. Когда оранжерея жива была, он за всем ухаживал. А после войны ушёл в Ауэнвальд, к дочери. Говорят, жив до сих пор, хотя старый уже, дряхлый. Но память, поди, ещё жива.

— Арно, — повторила я, запоминая имя. — Ауэнвальд — это далеко?

— Часа три пешком, если через лес, — пожала плечами Марфа. — Но старика тащить сюда… Он же еле ноги таскает.

— Не надо тащить. — Я уже мысленно прикидывала план. — Можно послать к нему кого-то из парней, Петера или Йохана. Пусть узнают, согласится ли он приехать на день-два, посмотреть, подсказать. За плату, конечно. Мы не за спасибо просим.

Марфа кивнула, и в её взгляде появилось уважение.

— Вы, ваша светлость, прямо как старый герцог. Тот тоже любил, чтоб всё цвело. Жаль, не дожил до ваших времён.

Я промолчала. Внутри шевельнулось что-то тёплое — не от сравнения с прежним хозяином, а от того, что это место, этот замок, эти люди начинали становиться моими. Не по праву титула — по праву дела.

Мы вышли из оранжереи, и я заперла дверь на тот же древний ключ. Солнце уже почти село, длинные тени легли на камни. Где-то в долине зажглись первые огоньки — деревни готовились к ночи.

— Завтра же пошлю за Арно, — сказала я, больше себе, чем Марфе. — А пока… надо составить список, что нужно в первую очередь. Стёкла, инструмент, семена. И воду — здесь же была какая-то система?

— Была, — подтвердила Марфа. — Трубы из стены, магией грели. Но магия, говорят, и там не работает.

— Значит, будем носить вёдрами. Для начала хватит.

Марфа хмыкнула — то ли одобрительно, то ли сомневаясь. Но спорить не стала.

Я проводила её до кухни и пошла к себе. По дороге думала об оранжерее, о странном растении в углу, об оливах и розах, которые, кажется, ещё можно спасти. И о кофе — о том, что, может быть, через год-два у меня будут свои, выращенные в этом мире, зёрна.

Мысль о герцоге, о пустой дороге, о тревоге, свернувшейся под рёбрами холодным комком, отступила. Ненадолго, но отступила. И это было главное.

В покоях меня ждала Лиза с горячей водой и свежим полотенцем. Я умылась, переоделась и села за стол с блокнотом. На чистой странице вывела:

'Оранжерея. Первоочередные задачи:

Найти Арно (садовник). Завтра утром отправить Петера в Ауэнвальд.

Инвентаризация: что живо, что мертво, что можно спасти.

Ремонт крыши — Йозеф, хотя бы самые дыры залатать.

Вода — пока вручную, потом посмотрим.

Заказ семян (у кого?).

Странное растение в углу — определить'.

Я отложила карандаш и посмотрела в окно. Там, за зубчатыми стенами, уже сгущалась ночь. Дорога была не видна.

Но мне почему-то стало чуточку спокойнее. Потому что теперь у меня было ещё одно дело. Ещё один проект. Ещё одна причина вставать завтра утром и идти в этот странный, холодный, но уже почти родной замок.

Глава 20 Вечерние хлопоты и разговор с Томасом

Глава 20 Вечерние хлопоты и разговор с Томасом

После оранжереи я вернулась в свои покои только затем, чтобы умыться и переодеться к ужину. Но мысли о стеклянной крыше, оливах и странном растении с крупными листьями не отпускали. Я знала, что не успокоюсь, пока не поговорю с Томасом. Он единственный, кто может оценить масштаб затеи и помочь с ресурсами.

Кабинет Томаса теперь помещался в бывшем кабинете старого герцога, и я всё ещё не привыкла к этому великолепию. Высокие стрельчатые окна, строгие дубовые панели, огромная карта на стене — и за массивным столом, заваленным бумагами, сам Томас. Сегодня при свете нескольких свечей он выглядел ещё более уставшим, чем утром. Тени залегли под глазами, пальцы, сжимавшие перо, чуть заметно дрожали.

Я постучала в приоткрытую дверь, он поднял голову и, увидев меня, попытался изобразить подобие улыбки. Получилось плохо.

— Герцогиня. Вы сегодня неутомимы. — Он отложил перо и указал на стул, напротив. — Присаживайтесь.

Я опустилась на стул и сразу перешла к делу:

— Господин Мартин, у меня два вопроса. Оба по хозяйству, но требуют вашего одобрения.

Он кивнул, взял чистый лист и приготовился записывать. Этот его жест — всегда с карандашом, всегда готовый фиксировать — внушал доверие.

— Первое: мыло. У нас его теперь достаточно для нужд замка, даже с избытком. Зельда с командой работают отлично, качество хорошее. Я подумала: почему бы не попробовать обменивать излишки в соседних деревнях на продукты или ткани? Это могло бы снизить наши расходы на закупки.

Томас слушал внимательно, изредка кивая. Когда я закончила, он сделал несколько пометок и поднял на меня глаза.

— Идея здравая, герцогиня. Более чем. Я и сам думал об этом, но без вашего мыла не с чем было и выходить.