Наследники для генерала. Захлебнись в моей любви, Дракон! - Милена Вин

он объявит причину приглашения на обед перед тем, как приступить к трапезе. Весь его важный вид говорил именно об этом — он не собирался откладывать обсуждение в долгий ящик. Этот дракон вовсе не из тех, кто привык ходить вокруг да около; слишком прямолинейный, слишком твердый и упрямый в своих намерениях. Слишком настойчивый. Я уяснила это еще тогда, когда он поторапливал меня с замужеством, поскольку Дом Льда, моя родная обитель, непозволительно долго оставался без хозяина.

— Кхм…

Мужчина прокашлялся, привлекая внимание каждого и лично у меня вызывая в груди неудержимую холодную дрожь.

— Полагаю, вы уже поняли, почему я позвал вас сегодня, — без прелюдии начал он, глядя на нас с женихом, сидящих по одну сторону стола. — Я желаю объединить наши Дома с помощью Арне и Аталь. Это будет самый выгодный союз, который только можно представить. И, не побоюсь заметить, самый сильный из существующих. Договор готов, вы можете с ним ознакомиться и озвучить желаемые изменения.

Он кивнул слуге, и тот торопливо передал ему скрепленные золотой нитью листы.

39. Редкая возможность. Кейтрин

Вот же хитроумный лиходей. В самом деле все продумал заранее! Нас просто перед фактом поставил. Скорее всего, он даже моих возражений не примет. Да и кто я такая, чтобы возражать одному из Трех…

Моего мнения не спросят, поскольку с недавних пор всеми делами Дома Льда заведует лорд Тхайден. Он не вправе менять только будущее Даниэля, ведь тот и сам правитель, пусть пока что и не вступивший в должность, а значит, их с генералом права равны.

Но вот мы с Аталь полностью зависим от него — наши судьбы в чужих руках. Каким бы щедрым и великодушным Николас ни казался, сколько бы власти мне ни дарил, ее всегда будет недостаточно, чтобы распоряжаться жизнью племянницы. Последнее слово будет оставаться за главой семьи. Всегда.

За Аталь все решат здесь и сейчас, и я ничего не смогу изменить, даже если рискну воспротивиться.

— Прежде чем вы приступите к изучению, — продолжил Гарцион, — я обязан узнать, что вы думаете насчет этого предложения. Согласны ли вы, что такой союз будет выгоден каждому из нас?

Он смотрел на лорда. Не на меня.

Конечно…

Как я и предполагала, он ожидал лишь его мнения, лишь его слов и любых рассуждений. Быть может, отказа тоже. Однако принять его не посмеет: все драконы упрямы, и мудрейший из них — не исключение.

Он всеми правдами и неправдами заставит Николаса подписать договор, если тот откажется от союза. Но он не дурак, чтобы отказываться. На его месте я бы тоже не посмела упустить шанс породниться с великим родом.

Только я не на его месте. Я на месте родительницы, которая желает, чтобы в будущем ребенок самостоятельно вершил свою судьбу. На месте помолвленной женщины, которая совсем недавно находилась в такой же ситуации. В ситуации, когда нельзя выбрать нечто иное и более желанное. Поначалу казалось, что у меня есть выбор, но на деле мне дали возможность избрать того, за чьей спиной я буду находиться до конца своих дней. Будь моя воля, я предпочла бы управлять Домом Льда, нежели передать бразды чужому человеку.

И все же у меня была хоть какая-то иллюзия выбора. У Аталь же хотят отобрать даже это.

Сейчас она маленькая, не поймет ни всю ценность такого брака, ни его опасность. А когда вырастет, может не простить меня за то, что я вовремя не вмешалась.

— Мы благодарны, господин, за оказанную нам честь, — учтиво отозвался генерал, пряча легкий намек на улыбку за серьезностью. — Вы правы: подобный альянс принесет благо каждому из трех Домов. С политической точки зрения. И если бы я закрывал глаза на мнение жены, то принял бы ваше предложение незамедлительно. Но это не так. Глаза закрывать я не намерен. Девочка находится под моей защитой, но Кейтрин ее тетя, и только она знает, как будет лучше для ее племянницы. Если она согласится на этот союз, то и у меня не будет причин для отказа.

Стоило ему закончить говорить, как воздух мгновенно потяжелел. Еще немного — и заискрился бы от напряжения. Мрачное настроение Старшего ощущалось физически, сжимало горло и сердце, пуская мурашки вдоль всего тела.

Недоволен. Очень сильно. И как пить дать зол.

Понапрасну я уповала, что не увижу его злым. Это, конечно, малая часть гнева, но мои неосторожные слова могут его усилить.

Да вот только я как будто за секунду лишилась языка — как и Майра, сидела с чуть приоткрытым ртом и переводила потрясенный взгляд с генерала на правителя, пытаясь принять, что все происходящее вполне реально.

Это не наваждение. Мне не почудилось, не послышалось…

Он был абсолютно серьезен. И действительно ждал моего решения.

— Что ж, — сухой тон старого дракона ударил по сознанию, как молотом, резко и болезненно. — И что вы думаете, леди Остид? Мой внук достоин вашей племянницы?

— Ну разумеется, — выпалила сразу, понимая, что медлить с ответом чревато еще бо́льшими бедами. — Арне составит для Аталь прекрасную партию. Просто…

Замолчала, увела взор, не выдержав того давления, что на меня оказывал мужчина одним взглядом.

Было бы проще согласиться. Не противиться, не ставить под удар собственный Дом и Дом Белого Крыла.

Проще. Но не так уж и правильно по отношению к ребенку.

Глубоко вздохнув, я подняла глаза на дракона и продолжила преисполненным уверенности голосом:

— Я знаю, что означают такие союзы, господин. Они разительно отличаются от нашего с лордом брака. В первую очередь тем, что Арне и Аталь обзаведутся метками, которые не смогут в будущем уничтожить самостоятельно и без последствий. Вы предлагаете лишить детей выбора, а я не могу найти в себе сил согласиться на подобную авантюру. Будет замечательно, если наши дети подружатся, а после, когда повзрослеют, полюбят друг друга. А посему я прошу вас не отбирать у них эту возможность. Позвольте повременить с помолвкой хотя бы несколько лет.

Завершив небольшую тираду, я едва слышно втянула в себя воздух, задержала на миг дыхание и медленно выдохнула, тем самым стараясь успокоить разбушевавшееся сердце.

Но оно, не слушая голос разума, продолжало дробить ребра. Казалось, ему все-таки удастся выбраться за пределы клетки и окончательно свести меня с ума. Так бы и случилось, если бы в один момент мою вспотевшую ладонь не сжали под столом чужие пальцы. Теплые и сухие.

Я метнула взгляд к лорду, но, не встретившись с ним глазами, тут же посмотрела на