Враг императора - Жасмин Мас

— Ты ничему не сможешь меня научить.

Я подняла регулятор, чувствуя, как сводит пальцы.

— Здесь командую я, ублюдок.

— Возможно, со своими жалкими прежними интрижками — да. Но не со мной, малявка.

Его голос стал ещё ниже, когда он наклонился, вторгаясь в моё личное пространство.

— Ты окажешься подо мной, когда…

Он многозначительно замолчал. Я подавилась воздухом. Моему взбешённому мозгу понадобилась целая секунда, чтобы осознать смысл. Подождите… он ведь не о…

Элла громко ахнула. Значит, мне не послышалось.

— Стоп. Что он сейчас сказал? — нахмурился Аксель. — Проклятье, я пропустил.

— Дополнительная порция и напитки, — громко объявил вошедший солдат, разрезая повисшее напряжение.

Он заменил пустую миску с фасолью новой. В Срединных землях бобовые были основой рациона, и я уже успела их полюбить. Мы с близнецами тут же с энтузиазмом набросились на еду. После тренировок с Маршалом я постоянно чувствовала зверский голод. Казалось, мой желудок превратился в бездонную яму.

— Я сейчас принесу третье блюдо, — сказал солдат, обращаясь ко мне.

— Спасибо, — улыбнулась я с полным ртом.

Солдат вздрогнул, поднос опасно качнулся в его руках, когда Тарантул смерил его тяжёлым взглядом. Передо мной и близнецами поспешно поставили три деревянные кружки. Они были запечатаны, а в корпус каждой была встроена тонкая деревянная соломинка. Видимо, жидкость заливали именно через неё.

Близнецы сразу начали жадно пить, шумно втягивая содержимое и облегчённо вздыхая.

— Что это? — спросила я солдата.

— Особая лечебная жидкость для магов. После Железного ритуала прошло достаточно времени, и теперь организм способен её усваивать. Она усиливает магию и специально разработана для…

— Уходи, — приказал Тарантул.

Солдат поклонился и поспешно исчез.

— Это было грубо, — сказала я.

— Человек-паук очень грубый, — согласился Сквайр, перевернувшись животом вверх у меня на голове.

Мы оба сделали вид, что его перо вовсе не свисает мне на лоб. Я подозрительно посмотрела на странную кружку.

— Это… вкусно?

Аксель энергично замахал рукой, призывая пить. Его глаза сияли, а щеки заметно порозовели. Собравшись с духом, я сделала крошечный глоток и удивлённо ахнула. На вкус напиток напоминал сладкую вишню — невероятно вкусно. Но стоило отпить чуть больше, как вкус мгновенно испортился. Язык накрыла отвратительная гнилостная горечь.

Я поперхнулась, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Тухлятина.

— Какого чёрта? Это же мерзость.

Все уставились на меня. Даже Сквайр перегнулся через мой лоб, сияя жёлтыми глазами.

— Что? — растерянно спросила я.

Аксель отодвинул свою кружку, забрал мою и сделал длинный глоток.

— Для меня она восхитительна, — недоумённо сказал он, облизывая с губ тёмно-бордовую жидкость.

— Как сладкая вишня?

— Да, — подтвердила Элла, ставя пустую кружку. — Тебе не нравится?

Сок даже зубы окрасил.

— Сначала нравился, — сказала я. — А потом… стал кислым. Будто испортился.

Аксель шумно допил мою порцию и отрицательно покачал головой.

— Ты ведь маг, — обвинительно сказала я Тарантулу. — Почему сам не пьёшь?

Его глаза широко раскрылись за маской, а губы превратились в тонкую линию. Он выглядел встревоженным.

— Мне тоже не нравится этот вкус, — тихо произнёс он, словно его мучило что-то очень серьёзное.

— И что же тогда пьёшь ты? Эту вашу «маговскую жижу»?

Он коротко покачал головой.

— Ничего.

— Отлично. Тогда и я не буду. Решено. Мне не нужно…

— Пей, Равенал.

Он перебил меня.

Его голос оказался страшнее, чем тогда, когда я пыталась убить его во время прыжка с вертолёта. Страшнее, чем когда он узнал, что я позировала для портрета с его бессознательным телом. И я ни о чём не жалею.

Быстрее, чем мог уследить взгляд, он перегнулся через стол, выхватил кружку из рук Акселя и поставил передо мной.

Аксель виновато опустил глаза, будто его поймали на чём-то запретном.

— Повинуйся, Равенал, — приказал Тарантул. — Утоли жажду.

— Эм… нет. С чего бы мне тебя слушать…

— ПЕЙ, МОЙ ВАССАЛ!

Он взревел во всё горло.

Моя коса взметнулась, когда по комнате взорвался порыв серебристого ветра. Я схватила полупустую кружку и залпом осушила её, давясь и с трудом заставляя себя глотать. Закончив, я замерла, тяжело дыша, с пустой кружкой в руках.

Медленно подняла взгляд.

Глаза Тарантула превратились в узкие щели.

— Как ты посмел.

Я со всей силы швырнула кружку ему в лицо. Его рука молниеносно взметнулась вверх, и он поймал её в волоске от своего носа. Повисла долгая пауза. Он бросил кружку обратно. Я едва успела пригнуться. Дерево взорвалось щепками о стену позади меня.

— Ублюдок! Ты чуть не попал в Сквайра! Что ты сейчас со мной сделал?

— О чём ты, Зора? — неожиданно серьёзно спросил Аксель. — Он… ничего не сделал.

Элла растерянно кивнула.

— Он просто накричал на тебя, чтобы ты выпила. И ты выпила.

Я покачала головой, глядя на иней, покрывавший мою кожу.

— Нет. От него вырвалась магия. Я её почувствовала. Я видела её.

— О чём ты говоришь? — встревожился Аксель. — Мы всё время были здесь. Никакой магии не было. Мы ничего не видели и не чувствовали.

Они действительно выглядели испуганными. Я глубоко вдохнула и спокойно кивнула.

Потом резко оттолкнула стул и бросилась на Тарантула.

— Скажи, что ты со мной сделал!

Я осыпала его ударами, но он перехватил мои руки и заломил их за спину. Я лягнула его по голени. Он улыбнулся.

— Успокойся, Равенал. Ты опять выставляешь себя на посмешище.

Я плюнула ему на щёку. Он замер. Опасно замер. Дыхание сорвалось. Наклонившись, он приблизил губы к моему уху.

— Сделай это ещё раз, — тихо сказал он. — Осмелься.

Вокруг него сгустилась магия.

— Что ты…

— Плюнь на меня.

Он рассмеялся — искренне, с настоящим весельем, — пока я оцепенело молчала.

— А-а, понимаю. Значит, ты хочешь, чтобы я плюнул? Что ж, с удовольствием.

Его глаза потемнели.

— Высуни язык, Равенал.

Прошу прощения?

Я оттолкнула его и попятилась. Он стоял неподвижно, тяжёлый взгляд полуприкрытых глаз был укутан странным удовлетворением. Или неудовлетворённостью?

У злобы было множество лиц, а этого человека было невозможно прочитать.

Меня пробрала дрожь до самых костей. Он громко хрустнул шеей, словно готовился к драке. Вокруг его рук начала собираться магия.

Элла мгновенно бросилась вперёд, закрывая меня собой, и скрестила руки в защитной стойке. Аксель встал рядом. Трое против одного. Шансы были явно не на нашей стороне.

Серебристая дымка постепенно превратилась в мерцающее пламя, собираясь вокруг головы Тарантула. Он смотрел на Акселя так, словно собирался испепелить его одним взглядом. Его магия вела себя странно — цеплялась за поры кожи, темнела, искривлялась.

— Отойди от моей Равенал, шут.

Аксель фыркнул.

— Нет.

Его Равенал?

Я вышла вперёд, заслоняя близнецов.

— Только тронь их, — сказала я,