Пари - Александра Плен

– Это правда, – бесстрастно уронил король. – Ты никогда не сможешь меня полюбить.

– Ты тоже.

Два коротких слова, но они прозвучали в тишине спальни как гром среди ясного неба. Николь ощутила обжигающую волну гнева, шквалом пронесшуюся над её головой. Родан резко перевернул её на спину, крепко сжал плечи и навис над ней, будто стараясь прижать к постели не только телом, но и тяжестью накопившихся чувств.

– Знала бы ты… – проскрежетал он сердито, обжигающее дыхание коснулось её губ. – Знала бы ты, как сильно я тебя люблю.

Николь грустно рассмеялась, отодвигаясь.

– Это не ты… Это тоже дар Богини. Только нам.

Родан замер, пальцы, впившиеся в её плечи, закаменели. Девушка протянула руку, обняла супруга за шею и заставила лечь рядом. Положила ладонь ему на грудь, уткнулась лбом в плечо и начала рассказывать историю своей семьи – честно, ничего не утаивая.

– Значит, улыбки, кокетство?.. – негромко спросил Родан, когда Николь закончила.

– Да… После моей улыбки мужчины выполняют любой приказ, – подтвердила она.

Родан тихонько хмыкнул.

– Ты когда-нибудь мне улыбалась? – скептически поинтересовался он. – Тем более флиртовала? Я, например, не помню.

Николь нахмурилась. А ведь правда… Он сразу вызывал у неё стойкую неприязнь. Она вообще редко смотрела ему в лицо, а уж улыбаться, заигрывать… Этого точно не было. Неужели… он любит её по-настоящему? Сердце трепыхнулось в робкой надежде.

– Возможно, вначале твоя сила заставила обратить на себя внимание, – спустя время медленно произнёс Родан, что-то обдумав и сделав выводы. – Тогда, в Академии, я бесился, что мне нравится парень. Я следил за каждым твоим движением, злился, ненавидел себя…

– Это сила так работает, – горько сказала Николь. – Ты бы никогда не влюбился в парня по своей воле. Значит…

– Не важно, – прервал её Родан. – Мне всё равно, что было первопричиной: сила повлияла или я подсознательно чувствовал твою настоящую суть. Я твёрдо знаю, что…

Ладонь Николь взлетела и безошибочно легла на его губы, прерывая признания.

– Молчи. Прошу, – попросила она сдавленно. – Это неправда. Эти чувства нам навязаны.

Рука Николь соскользнула вниз и замерла на его плече.

– Пообещай, что больше ни разу не скажешь о своей любви. А я обещаю, что не скажу о ненависти… Будем просто жить, общаться на расстоянии, не смотря в лицо, не улыбаясь. Будем помогать друг другу, править, воспитывать детей, спать каждую ночь в одной кровати в полной темноте… Без слов, без признаний…

Голос Николь дрогнул от сдерживаемых рыданий. Родан ничего не ответил, только порывисто прижал жену к груди, утыкаясь подбородком в макушку. Он был согласен на всё, на любые условия, если только будет рядом с ней. В тёмной спальне с погашенными светильниками и зашторенными окнами? С радостью! На балах – в разных концах зала? Пусть! Стоя спиной друг к другу? Хоть так…

Да, он хотел видеть её глаза, когда целует, выражение лица, когда ласкает. Он хотел смотреть, как она кусает губы, не в силах сдержать стоны. А больше всего – узнать, как восхитительна она в страсти.

Хотел завтракать с ней, обедать и ужинать, спрашивать о её планах на день и рассказывать свои, хотел при всех целовать ей руки, приглашать на танец, утешать, когда ей грустно, улыбаться и шутить, когда весело.

Хотел видеть её днём и любить ночью.

Хотел всего. Но пусть лучше так, чем ничего.

– Если ты этого желаешь, то я буду молчать, – сказал Родан, медленно гладя всхлипывающую жену по волосам. – Буду говорить о любви поступками. Прикосновениями, поцелуями, своей верностью и честностью. Будь уверена: безмолвные признания сильнее слов.

Николь продолжала беззвучно плакать. Для неё этот всплеск эмоций был чересчур сильным. Родан обнял ладонями лицо жены и нежно поцеловал мокрые от слёз глаза.

– Ты будешь счастлива, я сделаю всё для этого, – произнёс он. – Даже если мне придется всю жизнь ходить в непроницаемой маске, скрывая лицо.

⁂

–  Они что, сами закончили наше пари?! – Лю с возмущением уставилась на Яра. – Что значит, не будут говорить о чувствах? Никогда?

–  То и значит… – раздражённо пробурчал её брат. – Помогаешь им, подталкиваешь друг к другу, а они…

–  Точно! – согласилась девушка. – Да они бы и не встретились, если бы не мы! Они должны быть благодарны нам!

Яр поморщился. Конечно, свою часть удовольствия от спора он получил. В войнах Лотаров в общей сложности погибло более ста тысяч человек. Жаль, что прикрыть его спину теперь некому – сестра не согласится врать Матери.

–  А если так, то я выиграл, – уверенно заявил он. – Два с половиной больше, чем один.

–  Не выиграл! – взвизгнула Лю, упираясь кулачками в бёдра. – Условием было – подтвердить три раза!

–  Ладно, – мрачно сказал Яр, одурачить сестру не удалось, – ничья?

Он придумает, как самому обмануть Мать.

–  Ничья, – согласилась Лю, – признаю, людишки нас переиграли. В следующий раз для спора придумаем что-то новое. Любовь и ненависть сыграли не лучшим образом. Хорошо, что успели до приезда Матери…

–  Не успели…

Услышав за спиной властный насмешливый голос, Яр с Лю испуганно обернулись. Сзади стояла Богиня, величественная, могущественная, и выражение её лица сулило деткам большие неприятности.

⁂

Секунду назад Она появилась в этом мире. Вдохнула тёплый влажный воздух, лёгкие раскрылись и наполнились жизнью, застучало сердце, кровь побежала по венам, нос втянул в себя десятки разнообразных запахов. Ей нравилось это тело. Голова, две руки, две ноги. Оно не было полностью идеальным: на других планетах у других существ были и более сложные тела – с большим числом конечностей, с крыльями, рогами, когтями вместо ногтей, глазами, способными видеть в различных спектрах, совершенными органами слуха, улавливающими шорох листьев за тысячу шагов до леса.

Все тела были по-своему привлекательны, но всегда безупречны для того мира, в котором они родились.

Она так долго жила на свете, что уже забыла своё истинное имя. Имя Мать было не совсем правильным – скорее её можно было назвать Сеятелем, потому что она сеяла жизнь.