Сердце и надежда - Александра Бэнкс

Мира тихо фыркает и тычется мордой мне в плечо. Я поворачиваюсь, глажу её щёку, утыкаюсь лбом в её длинную морду.

— Ты даже не представляешь, какая ты счастливица, девочка.

Как по заказу, Магнит тяжело вздыхает, перенося вес на заднюю ногу и слегка подгибая копыто. Как старая женатая пара. Я смеюсь в мягкую шерсть Миры и закрываю глаза. Позволяю себе на несколько секунд представить: остаться здесь с Ридом. Сделать такие прогулки обычным делом. Построить здесь свою жизнь.

— Вам бы комнату, может? — раздаётся голос.

Чёрт.

Я резко отрываюсь от Миры и встречаю его зелёный взгляд, сияющий сдержанной насмешкой.

— Думаю, Мира уже занята, — киваю на Магнита.

— Эти двое? Просто хорошие друзья, — Рид подмигивает.

— С привилегиями?

— Нет, это ты и я, Рубс, — хохочет он, собирая поводья и запрыгивая в седло. Магнит тут же откликается — уши вперёд, ноги ровно. Я взбираюсь на Миру через секунду. Это место действительно идеально подойдёт под кемпинг.

И впервые в жизни я завидую людям, которых даже не знаю.

Я уставилась на телефон, не веря своим глазам. Понятия не имею, как эта женщина достала мой номер. Но фото, где Рид с ней и её подругой в Грейт Фолс, всё, только не невинное. А она — официантка Мэри Сью. И, что хуже всего, это прямое доказательство моей лжи.

Страх прорывается сквозь тело, как змея, и оседает в животе тяжёлым камнем.

— Рубс? Ты где? — раздаётся голос Рида с лестницы. Я не могу даже разжать пальцы, вцепившиеся в телефон. Единственное, на что я способна, — это втягивать в себя воздух, один короткий, бесполезный вдох за другим.

— Детка?

Он уже стоит в дверях. Пересекая комнату, опускается на колени передо мной, его глаза на уровне моих.

— Рубс? Что случилось?

Что случилось?

Прямо сейчас я сама не знаю, что меня больше задело — перспектива потерять клиента или вид двух женщин, устроившихся у Рида на коленях в этом пошлом, неприятном снимке. Без слов я разворачиваю к нему экран. Он сразу опускает взгляд. Лицо его меняется.

— Красавица, это было сто лет назад. До того, как я тебя встретил.

Я это знаю.

— Дело не в этом. — Я указываю на Старр, официантку Мэри Сью. — Вот в чём проблема.

До него доходит, и рот его приоткрывается.

— Блядь. Прости, Рубс. Я даже не помню, чтобы кто-то делал снимок. Наверняка это кто-то другой.

— Я пока не ответила. У меня нет опыта в шантаже. Но если я не заплачу, она наверняка пойдёт к Мэри Сью.

— Что за чёрт? — Он встаёт, проводит рукой по волосам.

Я бросаю телефон на кровать и выхожу из комнаты. Спускаясь по лестнице, устало провожу ладонью по лицу. Как я могла быть такой дурой? Лгать — всегда провал. Я в этом никакая. Это самое глупое, что я когда-либо сделала.

Я выхожу на крыльцо и опускаюсь на качели. Вечерний воздух прохладный. Я укутываюсь в тартановый плед, поджимаю под себя ноги. Нужно придумать, как всё исправить. Или хотя бы найти достаточно убедительное объяснение, чтобы не пришлось признаваться в фиктивном браке.

Если я потеряю этот контракт — не будет больше поездок в Монтану. Не будет R & R Ranch. Не будет Рида. И в худшем случае — потеряю работу за непрофессиональное поведение. Работу, ради которой я пахала десять лет, строя свою карьеру. Репутацию.

Хуже быть не может.

Половицы под дверью скрипят, и я оборачиваюсь. Рид стоит в проёме, обеими руками держась за косяк. Его футболка задралась чуть выше талии. В глазах — тревога, они узкие, зелёные, пронизывающие. Я закрываю глаза и склоняю голову. Всё слишком. Я устала.

И впервые в жизни то, чего я должна хотеть — карьера, статус, деньги — оказывается в противостоянии с тем, что мне действительно нужно.

Качели покачиваются и проседают. Я открываю глаза — рядом сидит Рид. Его руки раскрыты, приглашают. Он склоняет голову и дарит усталую улыбку.

— Иди сюда.

Я придвигаюсь и прячусь в его объятиях. Его руки обнимают крепко, тепло и надёжно, и от этого ощущения уходит весь ужас последних минут. Его подбородок ложится на мою макушку, сердце бьётся у меня под щекой.

— Я могу сказать, что мы встретились в городе, влюбились с первого взгляда и на следующий день поженились? — предлагает он, голос хриплый.

Я фыркаю со смешком.

— Кто вообще влюбляется с первого взгляда?

— Я.

Я отстраняюсь, смотрю ему в лицо.

— Серьёзно?

Я даже не знаю, что меня удивляет больше — сам факт, что он когда-то любил… или то, что это была не я.

— Да, серьёзно. — Его глаза не отрываются от моих. Дыхание у него тяжёлое, грудь поднимается волнами. Кто бы она ни была — она разбила ему сердце. Я уже её ненавижу.

Я провожу пальцем по его челюсти, и она напрягается под моим касанием.

— Её потеря, малыш.

Он чуть улыбается, криво, еле заметно.

— Может быть.

— Рид, пообещай мне кое-что. Когда я уеду…

— Что угодно, Рубс.

— Если… если ты встретишь кого-то ещё. Пусть она знает, кто ты на самом деле. Пусть любит тебя таким, какой ты есть. Обещай мне это.

Он будто замирает. Не дышит.

— Рид?

Он сглатывает, едва заметно кивает.

— Вот и хорошо, — шепчу я, прикладывая ладонь к его груди. — Ты заслуживаешь женщину, рядом с которой можно быть собой. Не прячься.

Его губы приоткрываются, глаза полны эмоций, но он тут же их закрывает.

Я целую его в щёку и встаю с качелей:

— Я разберусь со Старр. А ты сосредоточься на своём ранчо.

В конце концов, семье Роббинс уже доводилось сталкиваться с охотницами за деньгами. Так что я знаю, как с этим справляться. У нас есть адвокат на быстром наборе ещё с тех пор, как в прошлый раз одна неблагодарная тварь попыталась нас развести. Старр вот-вот рухнет с небес прямиком в раскалённую к чертям земную атмосферу.

Отправив юристу краткое объяснение вместе с пересланными сообщениями и фото, я направляюсь в ванную и начинаю снимать с себя одежду, будто сбрасываю не только ткань, но и весь скандал последнего часа. Когда пар заполняет помещение, я скольжу в горячую воду, позволяя ей выжечь из меня стресс и раздражение, связанные со всей этой идиотской историей с фальшивым браком.

Было бы куда проще, если бы я действительно была замужем за Ридом. Меньше шансов потерять работу и разрушить карьеру. Но я не могу так с ним