Рождество по-эльфийски. Напарники без цензуры - Леси Филеберт

знобило, то бросало в жар, и мысли крутились вокруг одной девушки. Состояние было одурманенное, и меня терзали смутные сомнения, что это состояние может продлиться еще несколько дней, и одной только этой туманностью в голове может не ограничиться.

Так, ладно, надо сосредоточиться на встрече с эльфийской стороной.

После проверки документов на таможне и привычного обмена любезностями с таможенником Ра́венсоном я припарковал экипаж на стоянке перед выездом на сам мост и вышел на улицу, чтобы поздороваться с ожидающим меня знакомым эльфом с серебристыми волосами, собранными в строгий узел, и малоэмоциональным лицом. Его тёмно-синяя мантия развевалась на ветру, в руках он держал посох с навершием в виде дубового листа — символ власти в Героссе.

— Добро пожаловать, мистер Брандт, — произнес эльф, слегка склонив голову.

Я ответил таким же почтительным наклоном головы.

— Лорд Э́линдор, мое почтение. Всегда приятно ступить на землю, где тебя помнят.

Это было скорее приветственной ритуальной фразой. Я говорил на чистом эльфийском, так как владел им в совершенстве, и легко разговаривал без акцента.

— Потрясающий экипаж, от него исходит очень интересная магия артефактов. Новая модель? — И́рман кивнул на автомобиль за моей спиной.

Я улыбнулся.

Эту тачку я отжал у Бестиана, в обмен за оказанную помощь и за другой мой экипаж, взятый на растерзание в секретной инквизиционной вылазке. Ну, точнее, я и раньше разъезжал иногда по рабочим делам на этой «Молнии», но с сегодняшнего дня эта быстрая малышка официально перешла в моё владение. Я весьма гордился этим уникальным транспортом, под завязку нашпигованным таким количеством полезных в работе артефактов, которых ни в одном экипаже пока больше не было.

— Экспериментальный образец, — кивнул я.

— Оу, даже так? Впечатляет.

Мы обменялись рукопожатиями и от официального тона перешли к менее формальному.

С лордом Ирманом Элиндором мы были хорошо знакомы, так как он встречал меня в каждое мое прибытие в Геросс, а вот леди Си́львиру, как представил Ирман молодую коллегу, я видел впервые. Высокая, с тёмными волосами, заплетёнными в сложную косу, и пронзительными синими глазами, она наблюдала за мной с холодным интересом, оставаясь на почтительном расстоянии до тех пор, пока лорд Элиндор не подозвал ее.

— Знакомьтесь, леди Сильвира, наш новый капитан мостовой стражи. Так как вам наверняка придется контактировать с ней по вашему делу, то представлю вас сейчас. Сильвира, это Лунтьер Брандт, который...

— Я в курсе, кто такой мистер Брандт, и с какой целью он прибыл в Геросс, — холодно оборвала женщина.

Я с уважением глянул на эльфийку с пышными формами. Интересно, в рядах мостовой стражи я женщин еще не видел. Что ее сюда привело? Работа, прямо скажем, совсем не женская.

— Вас ожидают в резиденции, — сухо произнесла Сильвира, когда я церемонно коснулся губами пальцев ее руки. — Вам следует поторопиться.

— О, не беспокойся, Сильвира, нам некуда торопиться, у меня к мистеру Брандту есть еще персональная просьба, генерал предупрежден, — произнес лорд Элиндор.

Эльфийка смерила его подозрительным взглядом и вновь повернулась ко мне.

— Не забывайте про временно́й лимит по прохождению моста, — коротко сказала она, развернулась и быстро зашагала прочь.

— У нас серьезные проблемы с кадрами, если честно, — негромко произнес Ирман, когда эльфийка удалилась. — Приходится ставить на места тех, кого в нормальных условиях я бы ни за что не поставил. Сами знаете, мистер Брандт, у нас не принято ставить женщин на подобные посты, но Сильвира сейчас является самой могущественной волшебницей с магией стража, кто способен с достоинством выполнять свою функцию. Она дамочка резкая, но мост держит крепко.

Держит мост — это даже не фигура речи. По правде говоря, Гайлорский мост действительно необходимо было держать магией, сутками напролет — без нее вся конструкция просто рухнет или начнет рушиться местами. Именно этим и занимались геросские мостовые стражи.

— Предыдущего капитана стражи сразила эпидемия? — догадался я.

Ирман печально кивнул.

— На этой неделе вышел из строя вообще весь состав стражи, — печально покачал головой Ирман. — И император следом за ними... Ну вы уже знаете.

Я мрачно кивнул.

— Приступлю к расследованию сегодня же.

— Мы вас очень ждали, мистер Брандт. Очень надеюсь, что вы сможете пролить свет на это безобразие, — эльф смерил меня тяжелым взглядом замученного работой человека. — Наши поисковики оказались бессильны. Все разводят руками и не понимают, откуда эта дрянь берется и как распространяется.

— Как настроения в Героссе? Паника?

Ирман покачал головой.

— Эльфы не склонны к панике по поводу таких вещей, но если они узнают, что и императора тоже скосило заразой, то тогда действительно начнется паника. Пока что нам удается держать это под грифом секретности, но Рождество на носу, и император должен будет выступить с поздравительной речью как минимум, а по-хорошему ему бы присутствовать на рождественском балу.

— Времени-то в обрез — цокнул я языком.

Ирман развел руками, мол, сам не рад.

— Как есть, мистер Брандт. Хорошо было бы до этой даты хотя бы понять, в каком направлении двигаться для исцеления заболевших. Наши лекари найдут лекарство, как только будет понятно, от чего вообще лечить, где кроется источник болезни. В противном случае Геросс ожидают темные времена.

— Постараемся их высветлить, — улыбнулся я. — Мне нужно будет встретиться с императором, осмотреть его как следует.

— Разумеется, вы сможете сделать это сегодня, — кивнул Ирман. — Размещайтесь в резиденции, а после официального обеда в честь прибытия искандерской делегации вас проводят к императору.

Я кивнул. Кроме меня, в Геросс приехали еще несколько искандерских чиновников, они прибыли буквально за несколько минут до меня, и их сопровождающий уже отчитался о том, что они пересекают мост по пути на эльфийский континент. Чиновники прибыли по другим делам, они должны были заняться стандартными переговорами по части доставок уникального эльфийского оружия в инквизиционный штаб. Обычно я их сопровождал в качестве переводчика и куратора в Героссе, но в этот раз было принято решение не отвлекать меня от поисков источника проблемы странной болезни, а он точно находился где-то в Героссе. Так что, если честно, к эльфам я прибыл лишь под прикрытием сопровождения искандерской делегации, а на самом деле должен был любым путем решить как можно скорее задачу с эпидемией. Знали об этом лишь несколько эльфов, типа Ирмана.

— И еще... Лунтьер, будь любезен, окажи мне услугу.

И я удивленно воззрился