С чистого листа. Ведьма общей практики - Елена Филимонова

тоже знаю, но она совсем одна, ты пойми. У Арин нет никого, кому она могла бы довериться. К тому же… — я на секунду задумалась. — Она может оказаться полезной.

Томас нахмурился.

— Ты о чем?

— Ну, сам подумай. Арин, несмотря на возраст, весьма преуспела в магии. Возможно, мне есть, чему у нее поучиться.

Я не видела в этом ничего постыдного. Да, Арин мала, но, положа руку на сердце, ее уровень на порядок выше моего. Одни только фантомы чего стоят! Но даже это не было главным — малышка Арин отчаянно нуждалась в близких. Дом Клифтона стал ее тюрьмой класса «люкс», и ее благополучие интересовало Барта не больше, чем благополучие слуг.

— Это твой дом, — Томас поднял руки, изображая капитуляцию. — Решай сама.

— Уже решила. А ты, — я ткнула пальцем в его грудь, — не пытайся казаться хуже, чем есть на самом деле.

…Я тихонько притворила за собой дверь, и на цыпочках дошла до кровати. Арин спала, свернувшись калачиком. Стоило мне осторожно улечься рядом, как она засопела и, не открывая глаза, подобралась ближе.

— Эгелина… — сквозь сон позвала она.

— Да?

— Спокойной ночи.

Я не могла видеть ее лица, но по голосу поняла, что Арин улыбнулась.

— Спокойной ночи.

Уже лежа с закрытыми глазами, я почувствовала, как маленькая ручка обняла меня со спины.

Глава 26

Проснулась я от запаха еды. Точнее — сгоревшей еды. Открыла глаза, и увидела, что вторая половина кровати была пуста: только скомканная подушка и мятая простыня.

Паленый душок заползал в комнату с первого этажа, и когда я, наспех замотавшись в халат, выскочила на маленькую площадку перед дверью, то закашлялась от дыма.

— Арин!

Я бегом спустилась по лестнице.

Кухня утопала в густых клубах, но маленькая фигурка виднелась вполне себе различимо.

В это же время с шумом открылась входная дверь.

— Падший тебя раздери! — крикнул Томас. — Что здесь происходит?

Дым понемногу рассеивался.

Арин стояла возле печи, размахивала полотенцем и неуклюже пыталась разогнать оставшиеся клубы.

Я подскочила к ней и оттащила поближе к окну. Не хватало только, чтобы гарью надышалась.

Арин закашлялась и виновато вжала голову в плечи.

— Доброе утро, иса Эгелина, — улыбнулась она, глядя на меня точь-в-точь как тот кот из всем известного мультика. — А я вот тут… завтрак готовила.

Томас, ругаясь сквозь зубы, взял ухват и вытащил из печи котелок. Через края угрожающе выползала наружу неопределенного цвета субстанция.

— Приятного всем аппетита. — Томас поставил котелок на деревянную доску. — Завтрак из преисподней?

— Овсянка по-домашнему, — Арин, вытянув шею, заглянула в котелок. Поморщилась. — Ну… должна была быть.

Мы переглянулись. Томас закатил глаза, но от комментариев воздержался. Скорее всего потому, что для детских ушей они не предназначались.

— А если бы дом спалила? — он сложил руки на груди.

— Я хотела вас порадовать, — шепотом ответила Арин.

Пробормотав что-то о штанах, полных радости, Томас вновь подцепил котелок ухватом и вынес на улицу.

— Я даже печную заслонку открыла, — Арин посмотрела наверх. — А вот за кашей не уследила.

Ругать ее я не хотела, но и оставлять это без внимания было бы неправильным.

— Вы сердитесь?

— Нет, — я села на лавку и жестом пригласила ее устроиться рядом. Арин подошла. — И все же нельзя в одиночку браться за то, чего не умеешь. Ты могла устроить пожар или обжечься. — Я говорила дружелюбно, но твердо и серьезно. — Понимаешь?

Арин кивнула.

— Я просто подумала что… в общем, хотела сделать что-то полезное, — она разглядывала свои колени и мяла подол моей рубашки, в которой ходила со вчерашнего вечера. — Я все уберу, обещаю. И котелок сама отмою.

— Ладно, — я улыбнулась и похлопала ее по руке. — Тогда вперед на улицу, помогать Томасу.

Арин спрыгнула с лавки и побежала к двери.

— Эй! — окликнула я, когда она уже стояла на пороге.

Малышка обернулась.

— Если он будет ругаться, можешь превратить его в лягушку.

Арин хихикнула.

— А потом вы его поцелуете, чтобы расколдовать?

— Может быть.

Арин вдруг хитро улыбнулась.

— Мне кажется, он тоже хочет вас поцеловать.

Я в шутку погрозила ей веником.

— А вот сейчас уже лишнего болтаешь. Беги давай!

Арин тихо засмеялась, весело посмотрела на меня и выскочила на крыльцо.

Из окна я увидела, как она подбежала к Томасу, возившемуся с котелком возле ручья. Он повернулся, хмуро зыркнул на нее исподлобья и что-то сказал (как я смутно догадывалась, не очень дружелюбное), но Арин это не остановило. Она ответила, хитро улыбнулась и показала на дом. Воспользовалась секундным замешательством и ловко выхватила у него котелок. Опустилась на корточки, окунула котелок в воду и принялась мыть. Колдер, уперев руки в бока, наблюдал за происходящим.

Я улыбнулась. Не сказать, что начало дружбе положено, но прогресс, определенно есть.

Убедившись, что Арин не собирается превращать его в лягушку, а Томас раздумал по-тихому утопить ее в ручье, я вернулась к делам. Шутки шутками, а завтрак сам себя не приготовит.

* * *

— Нет, ты не можешь остаться еще на одну ночь. — Томас был непоколебим.

Арин с надеждой посмотрела на меня, но на сей раз я заняла сторону Колдера.

— Скоро у твоего фантома сядет батарейка. Представляешь, какой поднимется шум?

Арин нахмурилась.

— Что такое «батарейка» и куда она сядет?

— Просто разговорное выражение, — отмахнулась я. — Но ты же все равно поняла, о чем речь.

Она кивнула.

— Ну, хоть до вечера-то можно остаться? Я хочу помочь. — Арин бойко огляделась. — Могу пыль протереть, книги расставить или… — она на секунду задумалась. — Яблок нарвать. Что скажешь, то и сделаю. Ну, пожалуйста, Эгелина, — Арин легонько дернула меня за подол юбки. — Пожалуйста, пожалуйста!

Я уже собиралась включить режим строгой учительницы, как в дело вмешался Томас. И сказал то, что я ожидала услышать от кого угодно, но только не от него.

— Говоришь, хочешь помочь? — уточнил он.

Арин, судя по выражению лица, удивилась не меньше. Она настороженно посмотрела на Томаса, но любопытство взяло верх.

— Да, очень хочу.

— Тогда у меня есть для тебя особое задание. Секретная миссия.

Настал мой черед хмуриться. Что это он такого задумал?

— Секретная миссия?! — Арин подпрыгнула от возбуждения. — Я согласна! — на радостях она даже не потрудилась выяснить, в чем именно заключается эта самая «миссия».

— Скажи, Арин, ты что-нибудь знаешь о гипнозе?

— Ну… — протянула девочка, — в общем-то да. — Она тихонько хихикнула и пояснила, — тренировалась на няньках.

— И как? — допытывался Колдер.

— Весьма успешно. — И, поймав мой строгий взгляд, поспешила внести ясность. — Но ничего плохого я с ними не делала. Клянусь мизинцем.