Хозяйка старой лавки. Новая жизнь после развода! - Анастасия Пенкина

На четвертый день, ближе к вечеру, когда я как раз пыталась заставить сушеный чабрец на столе едва заметно шевельнуть листочками, в кухню осторожно вошла Бель.

— Мама, — начала она, не глядя мне прямо в глаза. — Я узнала кое-что. В Академии… там есть подготовительные курсы. Для тех, кто хочет поступать. Они бесплатные. И я подумала…

Я не отрывала взгляда от чабреца, но внутренне насторожилась.

Она подумала, что это хорошая возможность чаще видеться с Люцианом.

Я сделала медленный выдох, гася слабый магический импульс.

— И? — спокойно спросила я, повернувшись к дочери.

— Я хочу на них ходить, — быстро проговорила Бель. — Это… будет полезно. Для общего развития. Чтобы понять, как там все устроено. Если я… если вдруг…

Она не договорила. И я увидела в ее глазах не только желание сблизиться с возможным будущим женихом. Мне показалось, что она испытывает искреннее любопытство, в котором даже себе боится признаться. Интерес к тому огромному, магическому миру, который был так близко и так далек от нас раньше.

Мне нравилась эта идея с подготовительными курсами, но… Нужно было прочитать, можем ли мы их себе позволить. Даже несмотря на то, что они бесплатные, будут и сопутствующие расходы.

Мысленно я принялась за расчеты. Учебники. Магическая бумага для конспектов. Хотя бы один простой артефакт-перо, чтобы не выглядеть полной нищенкой среди детей аристократов. Извозчик туда и обратно каждый день. Это были серьезные расходы. Наши сбережения, копившиеся с таким трудом, заметно уменьшатся.

Но я смотрела на дочь. На эту новую, серьезную Бель, которая больше не рыдала из-за отцовских подарков, и пыталась строить свою жизнь сама.

— Хорошо, — сказала я невозмутимо, откладывая учебник в сторону. — Мы найдем на это деньги.

Бель просияла, но я подняла руку, останавливая ее восторг.

— Но это, будет полностью под твоей ответственностью. Курсы нужно будет посещать на самом деле. Учить то, что дают. А не… — я сделала небольшую, красноречивую паузу, — использовать их только как повод для встреч сама знаешь с кем.

Бель покраснела, но кивнула, не опуская глаз.

— Я понимаю. Спасибо, мама.

Она выскочила из кухни, и вскоре сверху донесся ее сдержанный, но радостный возглас.

Я только что сделала еще один шаг. Не только в магии. Я училась отпускать. Контролировать не дочь, а лишь границы, за которые она не должна была выходить. Я дала ей шанс, которого не было у меня, но не на золотом блюде, а с условием труда и ответственности.

Воздух вокруг пальцев все еще слабо вибрировал от остаточной магической энергии. Я взяла учебник и открыла следующую главу. «Стабилизация потока: от импульса к постоянству».

Надо продолжать самообучение, свободное время нынче роскошь.

Еще один день прошел в том же строгом ритме между работой и изучением магических основ. Сайрус не объявлялся. Виктор тоже.

Я старалась не думать о них. Концентрировалась на цифрах в счетной книге, на температуре в печи, на идеальной форме булочек. Но мысли, как назойливые мухи, возвращались к одному и тому же. К ледяному тону Виктора в оранжерее. К высокомерной ухмылке Сайруса. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к шагам за дверью, и тут же злилась на саму себя.

Вечером, когда среди посетителей лавки остались только студенты, на пороге появилась Элоди Вандер. В руках у нее была аккуратная коробка, перевязанная лентой.

— Простите, дорогая, — сказала она, улыбаясь. — Я, наверное, не вовремя. Но у меня для вас важные новости. И вишневый торт от лучшей кондитерской города. Угостите чаем?

Я удивилась столь позднему для местных визиту, но кивнула и впустила ее. Я попросила Бель постоять за прилавком. А сама проводила Элоди на кухню. Мы устроились за столом. Элоди развязала ленту, открыла коробку, и в воздухе поплыл сладкий, насыщенный аромат.

— Сначала новости, — объявила Элоди пока я нарезала торт. — Не самые приятные, но вы должны знать. Вы слышали о компании «Драконий утес»?

Я поморщилась, стараясь вспомнить. Сайрус иногда упоминал это название в разговорах, говорил о вложениях в рудники Горного княжества. Но я никогда не вникала.

— Кажется, да, — осторожно ответила я.

— Так вот, она лопнула. Оказалось, мошенничество. Те, кто вложился, потеряли все. Говорят, и ваш бывший супруг в их числе. По слухам, он на мели. Ну, или очень близок к этому.

У меня похолодело внутри. Дела Сайруса меня теперь не волновали. Но Изабель… Ее приданое. Оно было прописано в брачном контракте, сумма была большой, и Сайрус, каким бы он ни был, всегда выполнял финансовые обязательства. Но если он разорен…

— Вы уверены? — спросила я, и голос прозвучал чуть хрипло. — Сплетни ведь бывают ошибаются…

— О, конечно! — Элоди взмахнула рукой. — Может, я и преувеличиваю. Но дыма без огня, как говорится. Так что имейте в виду.

Она отпила чаю и продолжила, сменив тон на более легкий.

— Зато другие новости весьма хорошие. Город окончательно на вашей стороне. После того спектакля на балу… Я наслышана. Все видят в вас настоящую героиню. Брошенная жена, которая не сломалась, а построила дело, да еще и выстояла под натиском бывшего мужа. Вы наша местная достопримечательность.

Я горько усмехнулась. Не жертва, а героиня. Какая чепуха. Я просто выживала. А теперь еще и стала развлечением для горожан.

— И третья новость, — Элоди прищурилась, и в ее глазах блеснул знакомый огонек охотницы за сплетнями. — Ваша прелестная Бель. Мой хороший знакомый, преподаватель теории магии, видел ее в Академии. Не на курсах, а в саду. В компании одного весьма… темпераментного молодого дракона. Неужели мы ждем скорой помолвки с молодым Кроу? Это было бы так романтично!

Похоже, местные сплетни никогда не дадут мне покоя.

Я даже не злилась на Бель, уверена, она не просто так оказалась в компании Себастьяна. И это вовсе не значит, что в Академии она валяла дурака. Но материнское беспокойство никуда не денешь.

— Элоди, — произнесла я невозмутимым тоном. — Вы же знаете, сплетни есть сплетни. Не всегда стоит им верить. Бель действительно ходит на подготовительные курсы в Академию. И я надеюсь, что это ее главный интерес там.

Я сделала небольшую паузу.

— А что касается лорда Кроу… мы не обсуждали никакие помолвки.

Элоди внимательно посмотрела на меня, оценивая. Уловила ли она ледяную сталь в моем голосе? Кажется, да. Она вздохнула, но не стала настаивать.

— Как скажете, дорогая. Как скажете. Ну, а торт вы все же попробуйте. Он и правда хорош.

После ухода Элоди я еще долго сидела за столом,